Conférences, p

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le très fini, et soutiens qu’on rend souvent moins ini le tout ensemble, à force de s’attarder trop aux parties particulières, parce qu’il semble que la véritable correction consiste à rendre l’ordonnance régulière, plaçant les choses dans leur site, à bien proportionner les parties ensemble, à les bien dessiner de même et les colorer bien dans une économie generale. » Qui donc parle ainsi? C’est Jean-Baptiste de Champaigne, qui certainement n était pas un téméraire ni tenu pour tel. Il ajoute que les choses trop finies deviennent pesantes, que a couleur durcit, que l’harmonie générale y perd f

Voici qui paraît encore plus étonnant, au temps de Le Brun ; ^

La seconde raison est que, « pour bien finir il faut lier plusieurs teintes de couleurs différentes, en les peignant et les mêlant ensemble, et que ce mélange diminue beaucoup de l’éclat et de la vivacité des couleurs, principalement quand le tableau est un peu eloipé, en sorte que ce qui semble de près estre fraies et terminé se ternit dans une distance raisonnable. La démonstration en est facile à faire Prenez les couleurs les plus belles, comme un Leau rouge, un beau jaune, un beau bleu, un beau vert, et les mettez séparément les unes auprès des autres, il est certain qu’elles conserveront leur éclat et leur force en particulier et toutes ensemble ; que si vous les mêlez, vous n’en ferez qu’une couleur de terre. C’est ce qui a fait que Rubens s’est dis- -

pensé autant qu’il a pu de noyer ses couleurs et, comme on dit ordinairement, de les tourmenter, se contentant de les mettre en leur place et ne les mêler qu’à proportion de la distance du tableau*. » Mais de Piles ne faisait guère, là encore, que préciser des préceptes presque officiels pour l’Académie elle-même. Car on lit dans les Préceptes sur la Couleur, rédigés sous son contrôle :

« Il ne faut pas négliger le bon choix des matières; on évitera de mélanger celles qui sont corruptibles avec celles qui sont pures, de rapprocher les couleurs dont le voisinage donne de l’aigreur, d’appliquer les teintes en les brouillant et en les tourmentant- ». Enfin c’est un des Champaigne qui proclame ceci : « Il est de la prudence du peintre de traiter les ombres selon les sites différents des lieux; car d’ombrer si fortement dans une campagne comme dans un lieu enfermé, cela ne serait pas recevable ».

Après les coloristes, nous en viendrions presque aux impressionnistes : distance visuelle, mélange optique, loi du plein air. Après tout, il suffisait d’un œil d’artiste pour entrevoir quelque chose de cela dans un Titien ou dans un Rubens.

En partant de l’idée répandue que la peinture est une imitation des objets par le dessin et la couleur et que son mérite technique consiste à en donner l’illusion, on arrivait à lui demander de se rapprocher autant que possible de la réalité.

1- De Pjles, Coiwersalions..., p. 300-303. 2. Conférences, p. 203-208.

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C’est là une des différences fondamentales avec la sculpture*'. « Le sculpteur ne cherche pas à tromper les yeux, il ne veut que les arrester agréablement. » L idée que le peintre trompe les yeux revient souvent. Elle procédait sans doute des fameuses anecdotes sur Zeuxis et Parrhasius. De là ce principe : « Il y a apparence que la plus excellente couleur est celle qui a le plus rapport à la nature, lorsque les objets peints ont la même couleur et les mêmes teintes que les naturels, lorsque les carnations nous paraissent de véritables chairs, lorsque les draperies ressemblent parfaitement aux types de soye, de laine ou de quelque autre matière^ ». Aussi J. -B. de Champaigne ne craindra pas d’insister sur la manière dont Titien a rendu tous les détails d’une nappe ouvrée et reproduit le grain du tissu, des broderies, la blancheur nacrée de la toile, « ce qui marque un amour extreme qu il avait pour sa profession^ ».

Par contre, de même que le dessin est une interprétation, la couleur ne doit pas être une simple reproduction. « La nature est ingrate pour qui ne la sçait pas voir »; elle est journalière, elle a ses moments. Au peintre de choisir les plus favorables, d etudier les effets qu’elle fournit et qui

1. De Piles, Conversât, sur ia connaissance de la peinture, p. 95. « La peinture est un art qui, par le moyen de la forme et des couleurs, imite sur une surface plate tous les objets qui tombent sous le sens de la vue. »