novembre

3. Lettre du 29 novembre 1803. « Je désirerais, écrit-il à son ministre, que vous fissiez une caricature qui représenterait le ministre Thugut entre le Doge de Venise et un Directeur cisalpin. L'allusion devrait rouler sur ce qu'il dépouille l'un en conséquence du traité de Carapo- Formio et emprisonne l'autre parce qu'il ne reconnaît pas le traité de Campo-Formio. »

KO LE GOUVTRXEMENT.

De là à intervenir dans le travail des artistes, il n*y avait pas loin. Une première exigence du maître était l'exactitude dans les livraisons et la rapidité du travail. En 1806 les artistes sont avisc^s que ceux d'entre eux « qui le 15 août 1808 et sans motifs plausibles n'auraient point terminé leurs ouvrages, seront considérés comme inhabiles aux travaux que le gouvernement pourrait ordonner dans la suite* *• ! Limités dans leur temps les artistes l'étaient encore dans leur inspiration, que Tadministration entendait subordonner aux intérêts de la gloire napoléonienne. Mainte commande fut accompagnée de programmes dont la terrible précision ne se ressentait que trop de l'habitude contractée par leur auteur de rédiger des ordres militaires: «« Faire faire, portait par exemple une note à Denon du 7 ventôse XIL un grand tableau pour l'Acte de médiation donné aux cantons suisses, avec beaucoup de députés, dont dix-neuf en costume. •> « En tout, écrivait Denon à Gérard, mettez beaucoup de magnificence dans le costume des officiers qui entourent l'Empereur, attendu que cela fait contraste avec la simplicité qu'il affecte, ce qui le fait tout à coup distinguer parmi eux', i» Il ne faudrait cependant pas exagérer les conséquences de cette tendance fâcheuse, car le soin de composer les sujets commandés était du ressort de Denon, que sa qualité d'artiste préservait de prétentions inconciliables avec les exigences de laH.

Si maintenant nous essayons de préciser le sens de l'intervention esthétique de Napolfon, nous nous apercevons que de toutes façons, par des voies directes ou détournées, elle fut contraire au «c svslème idéal »>. Sans

doute. Delécluze lui fait honneur de la conversion de David à la théorie idéaliste du portrait' et certaines commandes de miniatures semblent attester le dédain de la ressemblance. Mais il ne faut voir dans cette attitude qu'un effet de cet amour de la parade, de celte poursuite de la réclame qui lui faisaient d'autre part désirer d'élre représenté « avec une figure plutOd gracieuse*! *» En vérité, sur tous les points. Napoléon semble adhérer à la thèse anti-idoalislo. Sans parler de la désastreuse concurrence qu'il fit subir à l'art classique en détournant sur des sujets

1. Cf. LeUrc do Denon à Gôrtni. 2? mars lî^O^. {^Jrck de laH fr,, t. IH.

2. l^Htre tUUx- tlo Berlin, 2 d*v. I8i>^ ^^.^r»-*. ,i> /.^r/ /> i U ..

3. « A quoi Um poi^*r,\.. ce n e>t jm> l oiJioîitiiio dv< tnùu qui ûil U rvsâenibUiice. C'est le caractère de U plnjâonomie. c*» qui laïunic qu il ùut joindre. ror>.\ni>o ne s informe si les portrails des gnnds houmn^ s<nU n^kkMuManls. U :iutVa uik* leur cvnie t \î>e » (Deledu»

4. Ce si^nt les lenwe;^ employé* jv»r Hani en civ«nK<!)dant une s*'rîe de miniatures. (Lettre du 15 diH\ 1807V (^no^a I a>aut rtpns<Mïto vUns une aUÎM io uuMviojnto. Nap^-Uon manifesta son mêc\>nlentemenl, en demandant si i-ano^a »; cn^vut q\» u ûisAil ses cvM:^^\Kles à coup de poing ».

LE MÉCÉNAT DE LA FAMILLE LMPÉRIALE. 171

modernes * TéfiFort des artistes, nous savons qu'il admirait la vérité d'imitation^ et voulait la vérité historique^, qu'il avait horreur'de « toute espèce d'allégorie* » et ne comprenait rien à l'idéalisme de l'expression et du mouvement ^ . Nous constatons enfin que son appréciation des artistes tendait à la môme fin. Il subit le renom de David plus qu'il n'estima son talent et, s'il le nomma son Premier peintre, il lui refusa toujours les prérogatives de sa charge ®. Toutes ses préférences allèrent au contraire à Gros sur la carrière artistique duquel il avait d'ailleurs exercé une si heureuse influence', à Gérard', à Vernet", à Prudh'on, à Robert-Lefèvre et aux « anecdotiers ». Ce n'était donc pas sans raison que Quatremère de Quincy, dans ses éloges académiques, associait dans la même réprobation les Révolutionnaires de l'Art et l'Empereur de la Révolution.

D'une manière générale, les membres de la famille impériale jouèrent consciencieusement le rôle de Mécènes. Ainsi, Joséphine se montra curieuse de sensations artistiques et douée de bon goût. Très prodigue, elle multiplia les achats et les commandes, dont le chiffre pour le seul Salon

1. A défaut d'autres preuves, les doléances des classiques seraient suffisamment convaincantes. Cf. Q. de Quincy (Eloge de Girodet, p. 317, 324, 326) qui reproche au Gouvernement d'avoir fait a pulluler à Tinfini les plantes parasites et se développer avec im incroyable excès toutes les branches subalternes de l'art ». La même opinion est professée par Delécluze, L, David t p. 293.

2. La correspondance do Denon avec l Empereur nous apprend que celui-ci appréciait les tableaux où il trouvait de la « vérité », même ceux dont Denon « lui affirmait respectueusement » la faiblesse (Arch. Louv. Z). Le jugement du Sacre confirme ces renseignements : « que cela est grand, aurait-il dit, quel relief ont tous les objets! Cela est bien beau! Quelle vérité! Ce n'est pas une peinture, on marche dans ce tableau. »

3. Dans une lettre à Isabcy, du 15 déc. 1807, Daru écrit: « Sa Majesté préfère être représentée avec ses habits militaires. » Le décret du 6 mars 1807 décide une statue équestre d'Uautpoul « le représentant dans son costume de cuirassier ».

4. c< Il paraîtrait convenable de revenir à l'usage de placer dos statues sur les tombeaux, en évitant le plus possible dans la composition toute espèce d'allégorie. » (^Lettre du Min. de VJntér., 1806). « Il est fâcheux que S. M. n'aime pas l'allcgorie. » (Lethière à Denon, 4 mars 1811 , Arch. du Louvre, Z.)

Son plan du Temple de la Gloire de son armée est tout ce qu'il y a de plus prosaïque. C'est une « revue d'efifectif » en pierre, en marbre et en métal, chaque corps d'armée, chaque division, chaque régiment étant représenté à sa place.

5. J. David (Louis David^ p. 363) lui prête la critique suivante des Salines: « Je n'ai jamais vu nos soldats se battre comme les vôtres... Vos guerriers manquent de chaleur, de mouvement, d'enthousiasme. Croyez moi. changez cela et tout le monde sera content. »

6. Cf. ci dessous et l'article que nous avons consacré à David dans la deuxième partie.

7. On sait que Gros voulait travailler dans le grand style et fondait de brillantes espérances sur sa Sapho. Bonaparte le décida à devenir le peintre de l'épopée impériale et nous valut un grand artiste. — Le 7 ventôse XIII. Napoléon écrit: « Demander à Denon trois portraits en pied par Gros... Envoyer en Italie celui de David. »

8. Lettre à Champagny, 7 juin 1813. Napoléon veut témoigner au duc de Lodi sa satisfaction par le présent d'un tableau. « Je suppose qu'il y en a de faits; dans le cas contraire faites-en mettre un sur la toile, mais qu'il soit copié de Gérard. »

9. A Montalivet, 9 avril 1815. « Témoignez ma satisfaction à Vernet pour son beau tableau de la bataille do Marengo. » — Cf. dans la deuxième partie ce qui concerne ces artistes.

de 1804 atteignit 30,700 francs*. Sentimentale comme tant de ses contemporaines, elle 'aimait pour leurs ruines les monuments du Moyen Age' et elle se constitua la protectrice vigilante du musée des Monuments français ^ Elle marqua d autre part un vif penchant à l'endroit des sujets de mythologie gracieuse, de genre sentimental et de moyen âge « troubadour* ». Après elle, Marie-Louise continua ses traditions, achetant au Salon de 1812 pour 83,900 francs 'de tableaux et, comble de bonheur pour les Arts, les « honorant » de son impériale pratique'! Le prince Eugène manifesta une vive préférence à l'endroit du sujet « troubadour » et fut le meilleur client du peintre anecdotier Révoil. Lucien Bonaparte fut un des^principaux amateurs de répoque,bien qu'il ne paraisse pas, au moins au début de son rôle politique, avoir été très au courant du mouvement artistique contemporain ' . 11 se fit remarquer par une belle collection de tableaux anciens', dont la composition fait honneur à sa largeur d'esprit. C'est ainsi que lors de son ambassade en Espagne il recueillit des peintures de l'Ecole espagnole, qu'il fut un des premiers à révéler à la France ; sa maison était en effet très libéralement ouverte aux artistes et aux amateurs. Le cardinal Fesch forma une belle galerie. En matière d'administration artistique il semble avoir professé des principes encore plus « caporalesques » que ceux de son terrible neveu. Témoin, à la mort de Suvée, sa proposition de confier la direction de l'Académie de France à Rome à un officier en retraite, capable de mener rondement les élèves qu'il trouvait trop libres. Ces tendances autoritaires ne doivent pas faire oublier les^services qu'il rendit à l'Académie en inteiTcnaut à plusieurs reprises pour obtenir de l'administration impériale le règlement toujours en retard de son budget.

L'administration proprement dite fut dirigée parles ministres de l'in-

1. Cf. lanccdole consignée aux registres de l'administration du Musée sur le choix que Joséphine fit de deux tableaux du Corrège pour ses salons, etc. — Cf. Courajod, Lenoir, p. lxxix.

2. M"**' de Rémusat nous apprend que ses appartements élaient remplis de marchands et d'ar» tistes. Elle avait la manie de se faire peindre et donnait ses portraits à qui en voulait. Elle ache> tait imprudemment sans convenir des prix, ce qui lui valut de rudes remontrances de son impérial époux, contraint de payer les notes.

3. Joséphine voulut avoir à la Malmaison une ruine gothique. Lenoir fut chargé de transporter de Metz dans cette résidence le portail des Carmes. Le travail n'était pas achevé en 1814.

4. Cf. la gratitude exprimée par Lenoir à Joséphine. (^Recueil de portraits,.., 1809, t. I, préface) et ci-dessus.

5. Elle fit de nombreux achats à M™« Chaudet, à M*'^^'^* Lorimier et Mayer, à Ca rafle, à Dupcrreux, à Laurent, à Vernet.