Cf. deuxième partie, deuxième section

David, « Premier peintre de TEmpereur » après avoir été, sous le Consulat, « Peintre du Gouvernement » , Isahey, « Premier peintre de Tlmpératrice », Fontaine, « Premier architecte de TEmpereur. » David s'efforça en vain d'obtenir l'exercice des fonctions et prérogatives attachées sous l'ancien régime à sa charge: surveillance de l'enseignement, des manufactures nationales et du Salon, choix des artistes chargés des commandes, acquisition des objets d'art*. Fontaine, qui dès Tinstitution du Consulat exerçait conjointement avec Perciemne influence proportionnée à leurs fonctions d'architectes de Bonaparte, fut en 1813 investi d'une véritable autorité sur l'architecture officielle du temps. Les contemporains ne pardonnèrent pas aux deux amis leur brillante fortune et, en 1814, ils les attaquèrent vivement, surtout Percier*.

Mais le véritable ministre des Beaux- Arts du Consulat et de l'Empire fut Vivant Denon, directeur général des Musées, directeur de la monnaie des médailles, administrateur des manufactures d*art impériales, membre de l'Institut, baron de l'Empire. Il avait la haute main sur les rapports de l'Etat avec les artistes vivants : les Salons, qui tenaient leurs expositions dans les locaux du Musée, étaient sous sa dépendance et c'est à lui que s'en remettait Napoléon pour la distribution des récompenses, les commandes et les achats. Les archives du Louvre nous le montrent proposant à l'Empereur des sujets de tableaux, des compositions et des légendes de médailles, des artistes pour les exécuter et les prix à payer*. Le rayon de son action dépassait d'ailleurs celui de la sphère gouvernementale et à plusieurs reprises il fut appelé par des villes telles que Lyon et Jemmapes, en 1813; par des administrations particulières, telles que celle de la Banque de France, en 1811, à désigner des artistes pour l'exécution de travaux. Son crédit solidement établi résista aux tentatives de David pour le réduire à ses fonctions d'administrateur des musées* et lui permit en revanche d'empiéter sur les attributions du ministre de l'Intérieur. Il parait cependant avoir généralement vécu en bonne intelligence avec

1. David renouvela sa demande à trois reprises et toujours en vain : en messidor XIU (1805), en avril 1809 et en avril 1810. Cf. pour le détail J. David, t. David.

2. C'est eux que vise Dcscine, quand il reproche à Napoléon d'avoir mis sa confiance en des hommes « dont le talent se bornait à dessiner sans savoir construire » et « d'avoir donné à un seul architecte (c'est Fontaine) le pouvoir de juger tous les projets pour les constructions publiques ». (^Notice sur les Acad,, p. 191.) L'auteur de « la Classe des Beaux- Arts dévoilée » accuse Percicr d'clre « l'architecte qui dirige tout, dont on voit partout le nom, qu'on voit lui-même partout. »