VIVANT DENON, DIRECTEUR GÉNÉRAL DES MUSÉES

de claîr obscur mettant l'artiste à côté des Tintoret et des Véronèse*. » 11 ne se montra pas moins favorable à Prud'hon, le fit désigner pour les plus belles commandes et en 1808 réclama pour ce « grand artiste » soit la croix de la Légion d'honneur soit une médaille et une gratification*. Plusieurs portraits de Denon exécutés par Prud'hon témoignent d'ailleurs de leurs bonnes relations. L'administration de Vivant Denon fut donc des plus honorables pour l'homme, favorable aux intérêts du Musée national et à ceux de l'art français.

En somme, cette étude aboutit à deux conclusions: l'une est que les divers gouvernements qui se succédèrent en France de 1789 à 1814, dans la mesure ou même au delà de leurs moyens, dans un but égoïste ou désintéressé, ont également servi la cause de l'art; l'autre est que leur intervention, volontaire ou inconsciente, directe ou lointaine, a plutôt contrarié l'application du « système idéal ».

1. Cf. Delestre, Gros, p. 97, et Archives du Louvre, X, Rapport de 1810 et P. 6. q. ; S. 6. q.