CHAPITRE

l'académisme.

L'ancien régime. — L'interrègne académique. — La section artistique de l'Institut. — Son organisation. — Son rôle. — Ses tendances et son influence esthétiques. — Les élections académiques. — Les présentations au professorat de l'école des Beaux-Arts et au directorat de l'Académie de France à Rome. — Les rapports du secrétaire perpétuel. — Le jugement des concours. — Le « jury décennal ».

Sous Tancien Régime, V Académie royale de peinture et de sculpture et y Académie d'architecture exerçaient une influence esthétique aussi énergique qu'étendue. Elles étaient les dispensatrices souveraines du renom et par suite de la fortune. « Ce n'était guère que par le titre d'académicien, de sculpteur, de peintre ou d'architecte du Roi qui en étaient les synonymes, qu'un artiste pouvait être classé. 11 n'existait point de réputation hors de l'Académie. Les récompenses, les travaux du gouvernement se répartissaient entre les Académiciens*. » Pour obtenir son admission dans la toute puissante compagnie, un artiste devait certes consentir quelques sacrifices et, dans une certaine mesure, se résoudre à une adhésion, au moins provisoire, aux idées de ses juges. Cependant, les Académies artistiques n'étaient pas seulement un cénacle à la façon des compagnies scientifiques et littéraires. Sociétés d'artistes, elles étaient en môme temps sociétés de professeurs et tenaient écoles de Beaux-Arts.

1. Le Breton, Notice sur Julien (6 vendémiaire XIV). — Cf. Descine, Notices historiques sur les anciennes académies.