ROLE ESTHÉTIQUE DE LA. IV« CLASSE

un comité que dirigeait Lebarbier avec le titre de « Président de TAcadémie royale de peinture, de sculpture et de gravure ». Dans une lettre du 5 août 1814, Lebarbier demanda aux membres delà classe des Beaux- Arts de rinstitut de « se rapprocher de leurs anciens confrères ». Ils refusèrent comme bien on pense. Mais il s*en fallut de peu qu'ils n*y fussent contraints, car, sans le retour de Napoléon, ils auraient dû s'incliner devant une ordonnance royale datée du 5 mars 1815 qui décidait le rétablissement des anciennes Académies de peinture et d'architecture*. Ce n'est pas à dire toutefois que les artistes membres de l'Institut fussent satisfaits, loin de là. Eux aussi souffraient de l'inégalité du traitement appliquée aux Sciences, aux Lettres et aux Arts. Les peintres avaient été les plus maltraités. Bien que le décret de Tan XI eût fixé leur nombre à dix, ils ne furent longtemps que six, deux places étant occupées par deux membres de l'ancienne section de Déclamation supprimée et deux autres parDenon etVisconti. En 1809, à l'unanimité, la classe déclara qu'elle « croyait de son devoir de réclamer de la munificence impériale un supplément qui servirait les Arts' ». Elle demandait que le nombre de ses membres fût porté de 28 à 40, réparti comme il suit : peintres, 10 ; sculpteurs, 8; architectes, 9; graveurs, 4; histoire et théorie des B.-A., 4; musiciens, S. Ce vœu ne reçut pas satisfaction. Il fut renouvelé en 1814*, mais n'eut pas meilleur sort, la Royauté restaurée ayant décidé, nous l'avons vu, de rétablir son ancienne Académie. Au retour de l'île d'Elbe, Napoléon, soucieux de contenter tout le monde, s'empressa d'accorder ce qu'il avait précédemment refusé * et donna à la IV° classe l'organisation suivante : peintres, 12, dont 2 peintres de genre ; sculpteurs, 6 ; architectes, 8 ; graveurs, 3 ; musiciens, 6 ; histoire et théorie des B.- A., 5, soit 40 membres, plus un secrétaire perpétuel.

Il s'agit maintenant de définir le rôle que jouait la classe des Beaux- Arts de l'Institut et d'apprécier l'influence qu'elle pouvait exercer sur l'art contemporain \ Pour son compte, elle s'estimait capable d'une action efficace, témoin cette déclaration de son secrétaire perpétuel : « en pla-