Arch. del'Inst., séance du 16 juillet

4. Décret du 27 avril 1815, signifié à la classe des B. -Arts par une lettre du Min. de Tint, en date du 2 mai 1815.

5. La quatrième classe tenait séance privée le samedi de 3 à 5 heures et séance publique au début de vendémiaire ou de septembre, suivant les calendriers. A la séance solennelle le secrétaire perpétuel lut, jusqu'en Tan 1\, la notice des travaux de l'année; à partir de cette date, elle fut imprimée. Des notices nécrologiques, des mémoires étaient également communiqués et proclamation faite des lauréats des grands prix (Arch.^de l'Institut).

çant dans l'Institut une section de grs^vure, Bonaparte a plus fait pour cet art que tous les gouvernements qui ont précédé le sien* ». De fait, la nouvelle société disposait de moyens d'action plus énergiques encore que ceux de sa devancière académique. Dans la sphère artistique, sa position était non seulement brillante et avantageuse mais encore dominante. Elle apparaissait auréolée de tout le prestige d'un corps de TEtat classé dans la hiérarchie officielle, distingué par un costume et émargeant au budget. Ses membres étaient privilégiés dans la répartition des commandes officielles. A en croire un ancien académicien, les autres artistes auraient été (( jetés dans la foule, obligés de prendre une attitude suppliante pour

obtenir comme une grâce un travail », véritables « proscrits de la

nouvelle Académie, condamnés à marcher sans cesse comme des hommes qui n'ont ni feu ni patrie* ». Elle avait prise sur les jeunes, dont l'éducation et les intérêts étaient à sa discrétion. Ecoutez plutôt son secrétaire perpétuel : « Les écoles des Beaux-Arts à Rome et à Paris sont le principal objet qui occupe la classe... Elle suit d'ailleurs d'un œil attentif, avec le sentiment de la sollicitude maternelle, les progrès des élèves, la marche de l'instruction, les effets des moyens d'émulation. Elle améliore et rectifie ce qui dépend de ses attributions ; elle avertit ou sollicite l'autorité administrative, à qui elle doit plusieurs bienfaits pour les Arts... ^» Les faits répondent à cette définition. En vertu de la loi du H floréal X (art. 24), la classe prenait une part prépondérante au recrutement du corps enseignant de l'école des Beaux- Arts, sous forme de présentation de candidats aux postes vacants*. A telles enseignes qu'un de ses adversaires a pu l'accuser de vouloir « renfermer dans son sein toutes les places qui tiennent à l'enseignement et aux Arts » sous prétexte de ne pas laisser <c élever autel contre auteP ». Maîtresse de l'enseignement par la faculté de désigner le personnel chargé de le donner, la classe l'était encore par l'influence qu'elle pouvait exercer directement sur les étudiants. A elle, en effet, revenait le soin de choisir les sujets pour les concours et de distribuer les récompenses, surtout la plus enviée, le grand prix de Rome. Elle s'en acquittait d'ailleurs avec tant de conscience qu'elle en était oc-