La classe des Beaux-Arts dévoilée

188 LAGADÉMISME.

la compagnie en toute question d'archéologie. Le Breton, porte-paroles obligé de la classe, chargé de formuler ses idées et ses vœux devait fatalement imprimer à leur rédaction des tendances conformes à ses propres vues. Il était d'ailleurs bien vu de ses collègues qui, en Tan XI, l'avaient choisi par 18 voix sur 27*. Quatremère de Quincy était membre de la IIP classe. Mais son renom d'esthéticien lui donnait, en certaines circonstances, accès dans la IV°qui, en 4810, à l'unanimité l'élut de la commission du Dictionnaire des Beaux-Arts*. Son érudition, son intelligence, ses qualités d'écrivain lui assuraient une réelle influence.

Nous connaissons par ailleurs ' les opinions esthétiques des hommes que nous venons de citer. Il nous reste à noter les manifestations officielles qu'ils en firent en qualité de membres de l'Institut, ainsi que les décisions qu'ils inspirèrent à la IV® classe, les unes et les autres tirant de leur origine académique un caractère solennel et pour ainsi dire législatif. Disons de suite que l'inventaire que nous avons fait des déclarations de principe de la classe des Beaux-Arts fournit les éléments d'esthétiques diverses et contradictoires.

Pour V architecture, nous relevons des sentences inspirées de la théorie classico-antique. Ainsi la commission chargée de l'examen des projets du Temple de la Gloire à élever sur l'emplacement de la Madeleine à Paris, pose en principe qu'il n'est pas de meilleure forme que celle d'un « temple de la belle antiquité* » et condamne à priori le système des coupoles et des dômes. En l'an VI, le .rapport sur le concours pour le grand prix d'architecture exhorte les élèves « à se rapprocher de plus en plus des modèles que leur off'rent les monuments élevés en Grèce et en Italie dans les beaux temps de l'Art ^ ». L'an IV, la classe sanctionne un rapport demandant qu'on mesure à nouveau les ruines antiques, qu'on les grave « comparativement sur une grande échelle » et surtout qu'on ramène les « ordres » à leur « pureté originelle" ». Elle consacre également de son adhésion Topinion qu'il faut dédaigner la décoration et ne demander la

1. Séance du 16 pluviôse XI (Arch. de l'Inst.). Il est l'auteur en particulier de deux publications capitales de ce temps, le Rapport à Napoléon sur les progrès de l'art de 1789 à 1808 et le Rapport sur le concours décennal.