Séances des 3 et 5 fructidor VI (Arch. de l'Inst

4. Concours de 1809 (séance du 16 sept. 1809; Arch. do l'Inst.).

5. Chargé de désigner des artistes à couronner à la fête du i^^ vendémiaire VIII. l'Institut ne porta son choix que sur des peintres d'histoire. Cette décision lui attira de vives critiques dans la presse et des observations du Ministre de l'Intérieur, consignées au procès- verbal de la séance du 3 fructidor VII.

6. Rapp. de 1808. Les sujets que la classe choisit pour les grands prix sont presque tous empruntés à l'antiquité légendaire ou historique. Il est cependant juste de noter qu'à une dizaine de reprises des scènes tirées de l'histoire sacrée, de la légende poétique ou de l'histoire modernes furent proposées à la classe ou même agréées par elle pour former la liste de trois sujets sur laquelle on tirait au sort le sujet déBnitif. Nous en donnons ci-dessous, d'après les procès-verbaux des séances, l'énuméraiion en soulignant ceux qui furent adoptés par la classe.

Peinture. 1806. Le retour de V enfant prodigue.

1807. La tunique de Joseph. — Job visité par ses amis, — Noé maudissant Cham. 1809. La tunique de Joseph, — Joseph reconnu par ses frères. — La femme adultère.

1811. La tunique de Joseph,

1812. La tunique de Joseph. — Les Philistins enchaînant Samson,

1813. La mort de Jacob. — La tunique de Joseph. — Combat de Duguesclin contre

les Anglais. — Gloridan et Médor.

1814. Samson enchaîné. — Cloridan et Médor.

1815. Abraham et Melchisédec. — Cloridan et Médor. Sculpture. 1811. Joseph expliquant les songes.

1813. Guérison de Tobie.

et les exhorte à mettre dans leurs productions « toute Télévation, toute la noblesse, tout Tidéal qu'exige la peinture historique' » ; elle vante le « costume héroïque » et la nudité idéale' ; elle affirme la supériorité de la raison sur l'inspiration ', Tutilité de la « théorie ^ » ; elle préconise Tétudeet même Timitation des antiques, y compris les peintures de vases grecs, ainsi que des œuvres de Técole romaine*^ ; saluant enfin dans Rome « la capitale des arts », où « doit se développer toutce que de jeunes artistes ont de facultés », elle adjure le ministre compétent de « dépayser » sitôt leurs succès remportés, les lauréats des grands prix, de « les enlever aux habitudes de Paris et même de leui*s ateliers* ».

Tantôt, en revanche, elle contredit le «système idéal » ; ainsi elle exige rinspiration, Toriginalité et vante le mérite de Texpression, de Ténergie et de la chaleur^ ; elle repousse une distinction absolue de « l'histoire » et du « genre' » ; elle tient compte de l'intérêt du sujet, de la pensée incluse dans une œuvre'; elle s'associe aux pi*otestations de Yien contre l'abus de l'idéal et de l'antique et à ses exhortations à l'imitation de la nature ; elle couronne Emeric David qui soutient la même thèse ; Amaury Duval, qui condamne l'allégorie ; Leclerc Dupuy, qui proscrit le sujet antique, le système idéal et réclame du sentiment, du clair obscur et du coloris '• ; elle admire la vérité d'imitation, la vérité historique, la re-

1. Rapport sur les envois de Rome, 1812 et 1814 (Arch. de l'inst.).

2. A la séance du 8 floréal XII, lecture est faite d'une lettre de Dcnon qui proleste contre les entraves du costume, et demande que la statue de Bonaparte pour le Corps législatif représente le héros nu: La classe arrête « qu'il sera écrit au Directeur général pour le féliciter d'avoir attaqué un préjugé qui a été funeste à l'art et qui lui oppose encore aujourd'hui beaucoup d'obstacles » (Arch. de 1 Inst.). — Le 15 floréal. Visconti écrit à Denon : « La classe des Beaux- Arts de l'Institut national, en accordant son suffrage solennel aux principes que vous avez avancés, les a déjà appujrés de la plus grande autorité qui pût les consacrer aux yeux de l'Europe. » — Cf. Rapport du Jury décennal: Approbation de la nudité dans les statues du Poussin par Julien et de Napoléon par Chaudet.