Essai sur Vallégorie

nouvelles, incomparablement supérieures sous le double rapport de Tabondance et de la qualité. L^antiquité fut Tobjet de quelques publications: ainsi Y Antique Rome de Grasset de "Saint-Sauveur (1796); le Portefeuille des artistes ou nouveau recueil contenant ce que l'antiquité figurée nous a laissé de plus beau ou de plus utile à l'usage de ceux qui exercent l'art du dessin, édité de 1802 à 1806 par Vautier, Antoine et Laurent Guyol, en livraisons au prix de 60 francs ; tels encore les Monuments antiques expliqués par la mythologie en forme de dictionnaire d'Alex. Lenoir et Laurent Guyot (1806), ouvrage élémentaire et le Manuel anonyme des Cérémonies romaines tiré des livres authentiques (1810). Citons encore un livre de grand luxe, V Iconographie grecque de Visconti, édité par Didot en 1811 à 240 francs; mais signalons tout spécialement comme ayant été le recueil le plus feuilleté des artistes, le Choix de costumes civils et militaires de l'antiquité de Willemin, dont les 180 planches format gr. f* parurent par livraison de 1798 à 1802.

Cependant la grande innovation, provoquée d'ailleurs par la vogue toujours croissante des souvenirs du moyen âge, fut l'introduction dans les traités iconographiques de costumes des époques postérieures à l'antiquité. Le premier en date de ces recueils est le Tableau historique des mœurs, des costumes et des usages des principaux peuples de l'antiquité et du moyen âge de Robert de Spallart, traduit de l'allemand, de 1803 à 1809, avec figures enluminées, qui n'obtint pas de succès et ne fut pas terminé. Fort bien accueillies aîi contraire, patronnées même par l'Institut*, les Recherches de Jean Maillot, ancien directeur de l'Académie des beaux-arts de Toulouse, sur les costumes, les mœurs, les usages religieux, civils et militaires des anciens peuples, parurent de 1804 à 1805, au prix de 90 francs, en trois volumes in-4° ornés de 2,600 figures au trait. Le premier était consacré à l'antiquité romaine ; le second aux Grecs, aux Gaulois, aux Étrusques, aux Égyptiens, aux Juifs, à l'Église chrétienne ; le dernier représentait d'après du Gange, Montfaucon et aussi d'après les originaux, les « mœurs et les costumes des Français depuis l'origine de la monarchie ». Mais ces publications furent surpassées par le Recueil des costumes ou la collection des plus belles figures françaises, des armures, des instruments, des meubles dessinés d'après les monuments, manuscrits,

peintures, vitraux depuis Clovis Jusqu'à Napoléon P% de F, Beaunier

et L. Rathier. Trente-quatre livraisons gr. f°, publiées de 1810 à 1813 au prix de 4 francs ne menèrent l'ouvrage que jusqu'à Louis XII. Mais il se recommandait par une réelle valeur documentaire : les planches repro-

1. Cf. le rapport d'une commission composée de Vincent, Mongez, Gibelin, le 9 brum. XI.

duisaieht fidèlement avec indication des sources, les modèles dans leur ^tat actuel sans correction des fautes de dessin ni des détériorations existantes ; elles donnaient des détails sur les tissus, les couleurs, etc. ; pour chaque époque enfin, en vue de faciliter les recherches, elles présentaient la liste des Français illustres. Qu'on ajoute un Recueil de dessins des armuresy casques y cuirasses, etc., tirés du Musée impérial de rartillerie de France et des cabinets particuliers, par Dubois et Marchais (1808) ; qu'on pense surtout aux collections du Musée des monuments français et Ton conviendra que les artistes adonnés à Tillustration de Thistoire et de la légende du moyen âge ne manquaient pas de moyens pour assurer à leurs œuvres le mérite de la couleur locale.

Enfin, aux amateurs de scènes de mœurs étrangères, voire même exotiques, la polygraphie offrait des recueils généraux comme le livre anonyme des Mœurs et coutumes des peuples (1811) ou spéciaux comme la Russie de Breton (1813), la Collection complète des différents genres de

voitures dont les Russes se servent , ornée de paysages et de figures de

Damame-Dematrais (1810), comme la Vie, les costimies, mœurs et usages de la Chine d'Alexandre (1803) ou la Chine en miniature de Breton (1811) et diverses descriptions ou relations de voyages, accompagnées de vignettes.

Un indice caractéristique des goûts du temps est la multiplication des traités de Tart du paysagiste et du fleuriste, dont nous connaissons une vingtaine de spécimens. Quelques-uns empruntaient leurs modèles aux maîtres du genre : tels ceux de Couché (1802) et de Lambert (1804). Mais la plupart constituaient avec des dessins d'après nature, soit des cours complets d'études, comme ceux de Marchand (1812), de Mandevare(1804), de Debucourt (1810), etc., soit un enseignement partiel, commeles Études d'arbres de A. Defiennes(1801) ; tous étaient gravés à la manière du crayon et publiés par livraisons de 3 à 6 francs l'une. Pour l'étude des fleurs, les artistes pouvaient recourir soit aux publications de botanique, soit auK recueils de deux peintres renommés, de Van Spaendonck et de J.-L. Prévost.

Pour terminer, nous citerons quelques livres destinés à vulgariser les procédés du coloris : ainsi VÉcole de la miniature ou Vart d'apprendre à peindre sans mattre, dont la dernière de ses multiples éditions depuis le wn^ siècle était de 1802; les Principes abrégés de peinture de Dutens (1804) réimpression de l'édition de 1779 ; ÏÉcole de la miniature de Bachelier (1813), etc.

En somme, considéré dans les traits essentiels de son organisation,

renseignement artistique n'avait pas été « révolutionné ». Pour ce qui est des tendances que lui imprimaient les écoles de Paris, une distinction s'impose entre celle de peinture et de sculpture et celle d'architecture. La discipline à laquelle la première soumettait ses élèves était pour ainsi dire neutre, en ce sens que la plupart de ses professeurs représentaient un style de transition. La pédagogie architecturale était au contraire inféodée à la formule antique et son action pouvait être d'autant plus eiScace que, renouvelant le modèle traditionnel et devenu banal, elle substituait le grec au romain. Quant à l'Académie de France à Rome, le fait même de son existence impliquait l'orientation de l'effort de ses pensionnaires vers l'imitation de l'antique et de l'école romaine. Mais, dans la pratique, la faiblesse de Suvée et le libéralisme de Lethière devaient permettre des études personnelles. Les peintres, nous le montrerons plus loin*, profitèrent largement de cette tolérance ; les architectes, plus énergiquement influencés à Paris, firent preuve de plus de docilité et restèrent voués à l'antique.

En ce qui concerne la littérature pédagogique son analyse provoque trois observations. La multiplication des traités techniques concourait à la diffusion des goûts et des connaissances artistiques. L'édition de recueils de costumes d'une ampleur et d'une exactitude précédemment inconnues, favorisait l'illustration réaliste de l'histoire; elle facilitait d'autre part la recherche de la couleur locale dans les sujets empruntés au moyep âge et par suite contribuait aux progrès du genre « troubadour »

1 Cf. dans la deux, partie ce qui conccmo les Primitifs.