LE SALOX. ADMISSION DES ARTISTES

bfttiments, etc. » Mais la subordination de l'exposition à Tadministration était toute morale, comme celle de TAcadémie : le roi protégeait son Académie artistique et lui prêtait un local dans son palais du Louvre ; pour le reste, il la laissait procéder à sa guise. Sous la Révolution et TËmpire, le Salon devint au même titre que les expositions d'industrie une entreprise gouvernementale. Un décret du 21 août! 791 en confia Torganisation et la surveillance au directeur du département de Paris, sous la haute autorité du ministre de Flntéricur qui, sous les différents gouvernements révolutionnaires, continua d'être investi de cette mission. Quand le Muséum central fut définitivement installé, ce fut son administration qui eut la direction de tout ce qui concernait le Salon.

Déclarée libre par le décret de la Constituante, l'admission au Salon resta telle en principe. Mais réniancipation absolue provoqua une telle invasion de « croûtes », un tel encombrement du local, un tel « chaos » pour les yeux et pour l'esprit * que les artistes eux-mêmes réclamèrent une « censure préalable* ».

Dès Tan VI, l'accès à l'exposition fut subordonné à l'examen d'un jury de 15 membres, 5 peintres, 5 sculpteurs et 5 architectes, nommés par le gouvernement'. Furent seuls dispensés d'examen les artistes primés par la ci-devant Académie, par l'Ecole nationale de peinture et de sculpture ou titulaires de prix d'encouragement. La mesure continua d'être appliquée les années suivantes. Mais de plus en plus, la désignation des juges échappa aux artistes qui, les ans YIII, IX et X, furent appréciés par une commission d'entrée composée de l'administration du musée et de six artistes \ Sous l'Empire, le jury fut composé de six membres : le directeur du musée, deux amateurs et trois artistes. Sa mission était surtout de censure préventive; exception faite des ouvrages détestables, il devait, semble-t-il, se préoccuper moins du mérite des œuvres que de leur sujet et n'écarter que celles qui pouvaient causer un scandale moral ou politique. Dans un rapport officiel. Le Breton avoue que l'examen « sans être sévère exclut pourtant l'infériorité trop marquée' ». De leur côté, les contemporains ont souvent accusé le jury de « coupable indulgence », voire même de « basse