LE SALON. SON CARACTÈRE NOUVEAU. 2W

l'art français. <c Jusqu'à présent, disaient-ils, les arts étaient captifs ; l'Assemblée vient de briser leurs chaînes... » « Le salon de 1791 est le premier et le plus grand tableau qu'on ait encore offert à nos yeux ; c'est dans ce mélange hardi do toutes les productions que le génie va prendre de nouvelles forces et la nation trouver de nouvelles richesses* ! » La vérité c'est que, tant pour les artistes que pour l'art lui-môme, le libéralisme de la Constituante fut fécond en heureux résultats. Jusqu'alors en effet l'organisation du Salon constituait en faveur des académiciens un précieux privilège. Pour les artistes non affiliés à la corporation l'exclusion de l'exposition équivalait presque à ce qu'aurait été pour les écrivains non académiciens l'exclusion des imprimeries et des librairies. Sans doute, il existait d'autres expositions: celle de V Académie de Saint-Luc et celle de la Jeunesse qui se tenait chaque année à Paris, le jour de la grande et de la petite Fête-Dieu, à la place Dauphine et sur le Pont-Neuf. Mais, au point de vue de la réputation, elles se trouvaient dans une grave situation d'infériorité. Outre ce défaut, le Salon de Saint-Luc avait de commun avec son rival académique celui d'être corporatif, c'est-à-dire réservé à un cénacle d'associés. Ainsi, pour assurera ses œuvres la publicité, un artiste devait être au moins agréé, avoir obtenu du tribunal académique le « dignus intrare », c'est-à-dire avoir dépassé un certain âge et jusqu'à un certain point adhéré à la formule esthétique de la Compagnie. Par l'ouverture du Salon à tout artiste sans condition de stage préalable dans le vestibule académique, la Révolution favorisa, non seulement l'éclosion des talents, mais encore la manifestation et la discussion de formules nouvelles. Il est vrai que la médaille avait son revers et que la suppression du privilège académique transformait le Salon en une sorte de bazar artistique, où l'aiUuence sans cesse grandissante des œuvres allait contraindre l'artiste désireux de frapper l'œil ébloui et fatigué du spectateur à forcer la note et à exagérer une manière.

Une autre nouveauté fut la modification de l'état civil du Salon, qui prit un caractère nettement officiel. Le Salon académique relevait de l'administration royale, comme l'académie elle-même. Le titre du livret est: M Explication de peintures, etc., dont Texposition a été ordonnée, suivant l'intention de Sa Majesté par M , directeur et ordonnateur général des

1. Explication et critique impartiale de toutes les peintures exposées au Louvre ^ au mois de septembre il9i^ par M. D. Citoyen patriote et véridique. — Almanach littéraire,

2. Cf. Notice do Bellicr do la Chavigncrie sur l'Exposit. do la Jcunesso. Paris, 1864, in-8. (Extrait de la Revue universelle des arts). En 1789 et en 1790, le marchand de tableaux Lebrun ouvrit dans sa salle de la rue de Clcry une cxjxisition d'ouvrages d'artistes non académiciens, qui dura doux jours en 1789 et huit jours on 1790. — Cf. Chronique de Paris, juillet 1791.

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