Rapport de

complaisance ^ » A défaut de ces imputations, le nombre des œuvres admises témoignerait suffisamment de l'excessive bienveillance des juges. La moyenne des envois refusés à chaque Salon semble avoir été, sous le Directoire et le Consulat de 40 à 60, sous TEmpire de 400*.

Sous Tancien Régime, le Salon était bisannuel. La Révolution observa d'abord ce mode de périodicité et il y eut exposition en 179i, 1793 et 1795. Mais, en 1796, un arrêté ministériel du 9 floréal IV décida pour Tavenir l'annualité de l'Exposition. « Ce serait, disait Bénézech, trop peu pour l'activité française, pour les progrès et l'encouragement des arts de les borner, comme ils l'étaient avant la Révolution, à une seule exposition publique en deux ans. La carrière s'est agrandie. Un plus grand nombre de talents y sont entrés, Témulation va renaître avec les concours, avec l'organisation de Tinstruction publique et des travaux d'encouragement, etc. » Tout le monde ne partagea pas l'avis du ministre, en tête les « ci-devant académiciens » qui boudèrent et s'abstinrent '. Néanmoins, sauf une interruption en 1797, le Salon continua d'être annuel jusqu'en 1802. A partir de cette date, pour laisser plus de temps aux artistes, on revint à l'ancien système et les expositions impériales ifurent bisannuelles^.

Le Salon, dont la durée varia d'un mois et demi à deux mois et demi, ouvrit ses portes à des dates différentes suivant les époques. Celui de 1791 fut visible à partir du 8 septembre; de 1793 à 1802 inclus, on y eut accès en thermidor ou fructidor (juillet-août ou août-septembre) ; sous l'Empire l'inauguration en fut reportée en automne, d'abord en septembre, puis en octobre et même en novembre. Le choix de cette saison provoqua de nombreuses et vives critiques, fondées tant sur l'intérêt du public et du commerce que sur celui des artistes et de l'art*.

1. Nouv. des Arts, an \. I, p. 362. — Revue du Salon de Van X, Préface.

2. Cf. Feu Mirabeau au Salon, 1810. — Durdent, Salon de 1812, l. X. — Louvre, Arch., X. Le jury refusa 41 œuvres en l'an VIII et 62 en l'an XII.

3. a Leur bouderie contre le règlement qui ordonne une exposition annuelle a été si forte que presque aucun d'eux n'a voulu, cette année, mettre ses ouvrages sous les yeux de ses contemporains. » Polyscopc, Décade, t. XI, p. 92.