Cf. Nouvelles des Arts, an X. t. I. p
5. En automne, disait-on, le jour décline rapidement; d'autre part, Thiver qui succède à l'exposition, paralyse indubitablement, la « fermentation qu'elle est faite pour produire dans les tètes artistes! » L'été ne vaut guère mieux, car les amateurs sont alors à la campagne et les artistes qui ne savent travailler qu'à la belle saison ne peuvent cire prêts pour l'ouverture. Le printemps au contraire réunit tous les avantages. « Alors, la germination commence... Tous les artistes qui seront électrisés par les productions qu'ils auront admirées, pourront de suite céder aux inspirations qu'elles auront fait naître. » Autre argument : « Si l'exposition était placée au printemps, les étrangers qui passent l'hiver à Paris, prolongeraient leur séjour pour la voir, » etc. — Cf. Am. Duval, Décade, an IV, t. VII, p. 418. — Nouv., an X, I, p. 362. — Entretien sur les tableaux des peintres..., 1810, p. 3. — Lettres impartiales..,, 1810, p. 4.
La réglementation de l'accès du public fut très libérale; Tcntrée était gratuite et le peuple en profita volontiers, comme en témoignent les récriminations d' « honnêtes gens », qui se plaignirent d'être « écrasés » par la foule, et, qui pis est, d'être coudoyés par des « portefaix » et des « harengères' ». Il existait cependant des entrées de faveur pour certains jours et pour certaines heures. Ainsi, en 1791, les électeurs du département de Paris étaient admis à Texposition avant l'ouverture. Sous l'Empire, on délivrait, mais très parcimonieusement, des « cartes d'artistes » qui permettaient de visiter de 8 à 10 heures. Enfin, pour quelques privilégiés on réservait un petit nombre d' « invitations du vendredi ».
L'afflux toujours croissant des exposants et des œuvres rendit bientôt insuffisant l'ancien local d'exposition, le Salon proprement dit, le Salon carré du Louvre actuel. D'année en année les artistes vivants empiétaient sur le domaine des maîtres du passé. Du Salon carré leurs œuvres débordèrent sur les pièces environnantes. Elles commencèrent par envahir la galerie d'Apollon, les toiles aux murailles, les miniatures dans les embrasures des fenêtres, les bustes sur une longue table dans la longueur de la salle. On obtint même un accroissement de la surface à couvrir, en installant près de chaque croisée de « gi*ossières coulisses » auxquelles on appendait des tableaux. Puis l'exposition de peinture s'annexa les deux travées de la grande galerie voisine du Salon carré, la salle qui s'ouvre sur ce dernier et la rotonde qui fait suite à la galerie d'Apollon du côté du nord. Le grand escalier qui amorce son palier à cette rotonde et le rez-dechaussée jusqu'à Tentrée hospitalisaient la sculpture*. Comme toujours, le placement des œuvres donnait lieu à des intrigues et provoquait des mécontentements, dont on trouve la trace dans quelques brochures de critique artistique contemporaine'. C'est que dans ce bazar encombré d'œuvres et de spectateurs la position d'un tableau pouvait influer sur le jugement du public et surtout sur celui du jury chargé de décerner les récompenses.
Une dernière transformation du Salon de l'ancien Régime consista en
1. Entretiens sur le salon de 1810. La démocratisation du public des Salons apparaît dans une pièce curieuse des Archives du Louvre. C'est un règlement rédigé par Garât en août 1793, pour la notice de l'exposition de cette année. Des précautions y sont prises, qui évoquent une image de foule turbulente bien conforme à l'idée qu'on se fait de l'époque. Le ministre exige l'entrée du public par un côté, sa sortie par l'autre et une circulation régulière. Les séjours trop prolongés sont interdits, ainsi que les conversations, les enfants doivent rester à côté de leurs parents et les chiens sont consignés à la porte (Louvre, arch. X).
