Notamment celui du baron Larrey. au Louvre

322 LES PEINTRES DE hk FIGURE HUMAINE.

somme, c est bien sur celte dernière impression qu'on quitte l'œuvre d'un artiste à tant d'égards digne d'intérùt.

On ne s'étonnera donc pas que l'appréciation contemporaine lui ait été plutôt défavorable. En vérité, il n'obtint guère d'éloge qui n'eût sa con^trepartie de blâme. On s'accordait à lui reconnaître le rang de « grand artiste »; on louait généralement son originalité, sa sincérité esthétique, sa science du dessin, la pureté de son style. Mais on lui reprochait une passion maladive de l'extraordinaii^e, une tendance à raffiner sa pensée jusqu'à l'obscurité et à faire parade de ses connaissances anatomiques aux dépens de la beauté et même de la vérité. On regrettait surtout l'insuffisance d'un peintre convaincu de ne savoir éviter un défaut que pour tomber dans son contraire, tantôt heurtant d'un pinceau rude des tons crus et ennemis, tantôt affadissant sa touche et adoptant une facture précieuse et brillantée. * De son côté, le public proprement dit se montra toujours, — c'est un des plus chauds partisans de l'artiste qui nous l'apprend, — « de la plus grande indifférence* ». Enfin, sous le rapport des faveurs et des honneurs officiels Girodet ne fut pas des plus favorisés. Vainqueur avec Endymion au concours de l'an VII, il le fut encore avec la Scén^ du Déluge au grand tournoi décennal; en 1808, il entra dans la Légion d'honneur et en ISiS à l'Institut. Mais la décision du Jury décennal ne fut ratifiée ni par la critique ni par le public et il ne conquit la dignité académique qu'à la troisième vacance. Denon, d'autre part, n'appréciait pas son talent et surtout ne pouvait accommoder ses tendances autoritaires avec l'indépendance ombrageuse de l'artiste. L'Etat n'acheta ni Endymion, ni Atala, ni la Scène du Déluge et, privé de commandes, l'artiste consuma son effort dans l'illustration au trait des œuvres d'Homère, de Virgile, d'Anacréon, etc. « Il parait constant, dit Coupin, qu'il fut obligé de solliciter la simple croix de chevalier' ».

Dans de telles conditions, on se doute bien que Girodet ne put exercer sur l'évolution de l'art une influence énergique. Etant donné le naturel de l'artiste, ses habitudes de travail solitaire et l'analogie de son esthétique

1. Landon, Ann., I, p. 113, 114; XI. p. 128; Salons de 1808. II. p. 8; de 1810, p. 32.^ Le Breton, Rapp. de 1808. — Ghaussard, Pausanias, p. 262; Archives littér., XII, p. 103.

— Ponce, Dissert, sur le beau idéal, 1806. — Jury décennal. Rapport, p. l'i, 15, 18, 19, 26, 33. — David, dai\s Dclôcluzc, p. 263. — Guizol. Salon de 1810, p. 39, 41. — Le Pubiiciste, 19 sept. ; 2, 4 oct. 1806. — Girodet, Crit. des crit. du Salon de 1806. — Voïarl. Lettres impart., 1806, p. 27, 29. — Boiitard. Journ. de l'Empire, 1«' sept. 1810. — G. de Saint- Germain, Spect., 1814. — La Vérité au Salon, 1812. — Q. de Quincy, Eloge de Girodet, p. 314, 315, 326. — Em. David, Musée de la Ch. des Pairs. — Goupin, Notice sur Girodet.

— Fr. Edmond, Etrennes, p. 118. — Denon, Rapport à Napoléon, 1810 (Arch. du Louvre X).