LES CLASSIQUES MODÉRÉS. REGNAULT

Tan II et de Tan III, d'un secours officiel en Tan III, vice-président de la commission de réorganisation de l'Académie de France à Rome en Tan VII, commissaire du gouvernement en Tan XI pour Tacquisilion d'œuvres d'art au Salon, membre de tous les jurys, Vincent prit rang de chef de file et de chef d'école. La douceur et la bienveillance de son caractère, l'avantage d'une culture de lettré et d'une grande facilité d'élocution jointes à une science réelle de la théorie et de l'histoire de son art, enfin une situation prépondérante à l'Institut et à l'école des Beaux-Arts * lui valurent une grande affluence de disciples et une action énergique sur l'évolution de l'art contemporain. Parmi les élèves qui lui firent honneur citons : Ansiaux, Laurent Dûbos, Paulin Guérin, Heim, Pajou fils, Mérimée, Meynier, Pallière, Riesener, Thévenin, Carie Vernet, etc. De 1790 à 1814,. son atelier put s'enorgueillir de nombreux succès académiques, dont six premier grand prix, sept deuxième premier grand prix et deux deuxième grand prix. C'est surtout à dater de 1804 que ses victoires se multiplièrent et, en 1812 et en 1814, il triompha sur toute la ligne.

Regnault (1734-1829) est un grand artiste qui semble s'être proposé l'alliance de la correction de dessin, mise en honneur par son maître Vien, et de l'élégance, de la grâce, de l'éclat chers au xviu* siècle. Esprit large comme l'atteste la composition de son cabinet, où frayaient en bonne intelligence Greuze, Lanfranc, Salvator Rosa, Rubens et Walteau, il ne semble inféodé à aucun système et n'a pas de prétentions à l'apostolat esthétique. Ses tendances instinctives le portaient aux compositions gracieuses, à la peinture claire et fraîche. La phase de sa carrière antérieure à la Révolution est marquée par d'excellentes pages, qui se recommandent par la souplesse du modelé, l'aération de la scène, la franchise de la touche et l'harmonie du coloris*. Sous la Révolution et l'Empire, Regnault paraît vouloir céder au courant ultra-classique, éteignant sa couleur dans la grisaille* et refroidissant son pinceau ; il se montre pourtant capable de se reprendre et de peindre une bonne page vraie, fine et harmonieuse, telle,