Lettre écrite en

2. Cf. Goupin, 7Vo/£ce sur Girodet, p. xvii. —Delécluze, Souvenirs, p. 245,246,293, 299. — J. David, L. David, p. 426.

3. Cf., au Louvre, des dessins de GcricauU, rehaussés de blanc, dans la manière de Prud'hon el une copie réduite de la Justice et la Vengeance poursuivant le crime.

plication*, il révéla pour son début en 1812* une verve de dessin et de pinceau auxquelles des incorrections et des exagérations n'empochèrent pas la critique impartiale de rendre hommage. Quant aux ultra-classiques ils supposèrent plaisamment que « M. Géricault voulait faire franchir à son coursier les murs de Jéricho » et ils le renvoyèrent chez Franconi'.

Après lui, il convient de citer un artiste de réelle valeur bien qu'insuffisamment connu, Hennequin (1763-1833), élève de Taraval, de Gois, de Brenet et finalement de David. Ce dernier ne réussit pas à le transformer en idéaliste antiquaire. En art comme en politique, Hennequin fut un exalté, imagination intempérante, caractère sombre, curieux de sujets tristes et de sentiments extrêmes, d'effets énergiques, voire même violents. Son exécution s'accorde avec sa conception : elle est fiévreuse, heurtée, un peu fruste*. Son œuvre fut vivement discutée, d'autant plus que son attitude jacobine au cours de la Révolution introduisait dans le débat artistique des rancunes politiques. Tout en louant la vigueur de son invention capable de conceptions grandioses, l'énergie et le mouvement de son dessin, la fierté de sa touche, on lui reprochait de méconnaître le prix de l'ordre et de la simplicité et de marquer un faible pour les scènes horribles, les poses forcées, les expressions grimaçantes*. L'artiste conquit cependant une place brillante dans la jeune école : désigné par l'Institut pour avoir son nom proclamé à la fête du l''^ vendémiaire VIII, récompensé au Salon de Tan VIII d'un « premier prix de la première classe », il obtint quelques achats et commandes de l'Etat*. Mais après 1806, il disparut de la grande circulation artistique. Ce montagnard impénitent n'était certes point apte aux fonctions de peintre historiographe de l'Empire.

A la suite des artistes que nous venons de présenter nous classons dans Tordre chronologique un certain nombre de peintres, « de genre » la plupart, que rapprochent leurs tendances coloristes.

Ainsi Swebach dit Fontaines (1769-1823), élève de Duplessis, peintre de scènes de genre en plein air, de chasses, de cavalcades, de menus faits de guerre. Ses personnages finement campés, animés et spirituels, ses