CHAPITRE IL
Les tcnaDts du style idéalo-anlique. — Les artistes de transition. — Les talents indépendants
et sincères. — Les graveurs en médailles et en pierres fines.
Les sculpteurs contemporains de la période que nous éludions se sont ralliés en proportion inégale aux diverses formules esthétiques qui sollicitaient leur adhésion. Nous les groupons sous trois rubriques : les tenants du style idéalo-antique ; les artistes de transition ; les talents indépendants et sincères,
La doctrine qui exige de l'art Tépuration des formes et le voue à Timitation de l'antique, compte des adeptes nombreux et renommés; ils se partagent d'ailleurs en deux groupes, Tun partisan de la beauté sévère, l'autre disposé à sacrifier à la grâce.
Le premier reconnaît pour chef de file Jean-Guillaume Moitte (1747- 1810), élève de Pigalle et de Lemoyne, artiste en renom, mais n'ayant jamais provoqué des admirations enthousiastes ; pensionné de la République en l'an III, vainqueur au grand concours de Tan II et à celui de la commémoration de la paix d'Amiens, pourvu de travaux importants sous le Consulat et l'Empire, membre de l'Institut à la fondation, professeur à Técole des Beaux- Arts de septembre 1809 à mai 1810, chevalier de la Légion d'honneur, il dirigea un petit nombre d'élèves, parmi lesquels Gatteaux, Jaley, Michaud, Petit, Taunay, On le félicitait d'avoir été un des promoteurs du « retour » à la nature et à l'antique ; quelques-uns vantaient la sévérité, la noblesse, la vigueur de son ciseau, l'excellence particulière de ses draperies ; la critique lui reprochait de n'avoir aperçu de l'antique que les apparences et d'avoir confondu la pureté avec la sécheresse et la maigreur '. C'est aux censeurs que donne raison l'examen de
1. Cf. Landon, Ann, — Salon de 1812, p. 66, 67. — Lo Breton, Rapp. — Guizot, Salon de 1810. — Rapp, du Jury dcccnn., p. 4^, 45, 46, 47. — Le Breton, Notice sur Moitte (oct.
36'i LES SCULPTEURS.
l'œuvre de l'artiste : on y regrette un dc^dain absolu de la vérité historique, une idéalisation exagérée des formes, exclusive du modelé et de l'effet, un plissement menu et rigide des tissus, enfin une exécution dure et froide.
A côté de Moitte, les contemporains plaçaient Cartellier et Lemot, qui ont en effet avec lui de réelles affinités esthétiques.
Cartellier (1757-1831), élève de Bridan, reçut du public des critiques et de l'administration un accueil également favorable. Titulaire d'un prix d'encouragement en 1796, il remporta un des plus grands succès artistiques de l'époque avec sa figure de la Pudeur, qui obtint un prix de 5,000 francs en 1801, fut achetée en 1808 pour la Malmaison et valut à son auteur une mention honorable au concours décennal. Décoré en 1808, présenté pour un siège à l'Institut en 1808 et en 1809, élu en 1810, il vit son atelier fréquenté par de nombreux artistes entre lesquels se signalèrent Chardiijnijy Desbœufs, Petit, Petitot, Romagnesi, Rude, Seurre aîné, etc. Cartellier, que Denon désignait à l'Empereur comme un artiste « n'ayant jamais fait rien de médiocre », était réputé pour la noblese et l'élégance du dessin autant que pour la perfection du travail. La vérité est qu'il se montre antiquomane*, ultra-idéaliste et froid, tout en témoignant par certains ouvrages que c'est à l'influence de la théorie qu'il doit ses défauts*.
Lemot (1771-1827), élève de Dejoux, conquit de bonne heure la célébrité et fut comblé d'honneurs et de commandes. Médaillé au Salon de 1804, membre de l'Institut en 1809, professeur à l'école des Beaux-Arts en 1810, titulaire enfin d'un des grands prix décennaux pour son fronton de la colonnade du Louvre, il se plaça au premier rang des chefs d'école et forma Dupaty, Foyatier, Maire, Pradier, Thérasse, etc. On s'accordait à louer la grandeur, la richesse, la variété de son invention, le grand style des formes, le jet savant des draperies \ En fait, il campe bien ses personnages et les habille avec goût *; mais le souci de la pureté et de la noblesse entache souvent son style d'uniformité et de froideur.
Derrière ces trois artistes, d'autres suivent la môme voie mais avec un
1812). — Le Barbier, Rapport sur le fronton du Louvre, Mag. EncycL, 1807. =Gf., à Vers., Custine; à Paris, l'Histoire consacrant le nom de Napoléon, relief de l'altique occidental do la cour du Louvre.
1. Son quadrige de la colonnade du Louvre est imité d'une gemme antique.
2. Cf. Landon, Jnn. — Salon de 1810. — Le Breton, Happ. — Jiapp. du Jury doc, p. 35, 38, 41. — Em. David, Progrès de l'art, p. 206. = Cf., au Louvre, \e quadrige triomphal de la colonnade; à l'arc du Carrousel, la Capitulation d' Ulm : k Vers., Napoléon I en costume impérial, Vergniaud.
3. Cf. Landon, Ann. — Salon de 1812, I, p. 47; II, p. 58. — liapp. du Jury dcc, p. 43, 47. — Le Breton, Rapp. — Em. David, Progrès..., p. 206.
