Q. de Quincy, Idéal, p. 49. — A. Lens, introd

3. Q. de Quincy, Idéal, p. 40 ; — hnit., p. 260. — Lcclerc Dupuy, Mém, de l'an VI,

On s'attend bien à ce que les théoriciens de Tart lui recommandent la lecture des traités de philosophie et d'esthétique. A les croire, le grand tort des artistes est de « procéder presque toujours dans leurs conceptions par rimpulsion d'un sentiment dont ils n'ont pas décomposé les ressorts)} et de manifester une regrettable répugnance à Fégard de la « théorie et des lumières philosophiques ». Pourtant, quels avantages ne retireraientils pas d'un commerce assidu avec les philosophes et les savants ! Les premiers, leur apprenant le mécanisme de l'esprit et du cœur humain, leur offriraient « un guide sûr dans la conception et la composition de leurs sujets, le moyen de prévenir les écarts, de fixer à chaque genre de talent ses attributions, de déterminer les relations de chaque sujet avec le mode qui lui convient et de chacun de ces modes avec celles des facultés de nos sens et de notre esprit qui lui correspondent ». L'étude de la psychologie et de la méthode, de la grammaire générale, comme on disait alors, devrait servir de base à celle des arts. Puis l'artistp demandera à l'Esthétique la théorie et les règles de son art. S'il pouvait méditer les ouvrages composés par les anciens, leur doctrine lui « enseignerait les traces des routes suivies par le génie ». « Malheureusement » leur perte le condamne à retrouver avec ses seules lumières « ce qu'il faut faire, omettre ou fuir S).

A la connaissance des lois qui régissent le mécanisme des opérations mentales et des règles que la raison assigne aux arts, l'artiste doit joindre la « science approfondie » de la nature. Du moment qu'il se propose d'en réaliser les « intentions », il lui faut choisir des voies analogues aux siennes. Une généralisation superficielle, intuitive pour ainsi dire, ne peut que l'égarer dans la « manière ». Les « types de perfection » qu'il rêve ne sauraient tenir des « formes motivées » que d'une étude analytique des choses ; la conception de l'image idéale de la nature en suppose la science philosophique*.

Maintenant, des recherches aussi sérieuses sur des matières si étendues et si complexes sont-elles à la portée de Tartiste ? Ou plutôt, ne dépassentelles pas la puissance des facultés individuelles de Tètre humain? Certes,

p. 29. 56. — H. S., Décade, an IV, 6, VIII. p. 270. — Cabanis, Lettre à Thurot, p. 342, 348, 351, 361. — David, Discours du 25 brumaire an //. « Il faut que l'artislo soit philosophe. Le génie des arts ne doit avoir d'autre guide que le flambeau de la raison. » — Révérony Saint-Cyr, Efisai sur le perfect. des arts par les se. exactes, t. I, introd. et t. Il, peint., introd. Le titre de l'opuscule est d'ailleurs significatif.

1. Q. de Quincy, Idéal, p. 38 ; II, p. 187, 188, 190, 191 ; — Imit., p. 198, 260. — P. de Montal)ert, Du geste, p. 132. — Ponce, De Vanalogie qui existe entre les se. et les arts. — L. Dupuy, Mémoire de l'an VI, p. 29, 56. — Chaussard, Décade, an VII, t. XXII, p. 547. — Cabanis, Lettre à Thurot, passim.

1, Q. de Quincy, Idéal, p. 66. — Rcvcrony Saint-Cyr, t. II, reprod. des« végétaux .

répond la doctrine, toutes ces observations, toutes ces analyses, toutes ces comparaisons exigeraient « une finesse d'organes », une délicatesse de goût, une subtilité d'intelligence généralement refusées à la plupart des hommes. Aussi l'élaboration des « types de perfection » ne saurait-elle résulter de « Teffort borné d'une recherche individuelle » ; elle suppose au contraire un « système héréditaire », fondé sur des observations séculaires, « transmises par les traditions successives des maîtres aux disciples, fixées par le concours ou l'action réciproque de théories méthodiques et d'exemples pratiques devenus règles*» ? Cette proposition entraîne deux conséquences pratiques.

Une première est l'organisation à' Ecoles des Beaux- Arts, conservatoires du trésor des traditions, que renseignement d'atelier, lié à l'existence du maître, ne perpétue pas nécessairement. A ce point de vue, il serait bon qu'il ay eût par pays qu'un seul de ces établissements, organisé et dirigé par l'État. Qu'on n'objecte point que l'antiquité n'a pas connu ce genre d'institution ; la Grèce n'en avait pas besoin, car elle offrait aux Arts un terrain naturellementfavorable, qu'ils ne rencontrentplusdans nos régions déshéritées. Là, c'étaient des plantes vivaces, poussant en pleine terre ; ici, ce sont des « plantes de serres » fruits laborieux d'une culture artificielle. Il- n'y a donc pas lieu de s'étonner si, « pour avoir des orangei's, il faut une orangerie ». On doit plutôt considérer comme un des grands bienfaits du règne de Louis XIV la constitution de l'Académie Royale de peinture et de sculpture, dont l'organisation était et peut rester modèle*.

Maintenant, que sont ces « règles », « ce système » que l'Ecole nationale des Beaux-Arts a mission de conserver et d'enseigner? Tout simplement un recueil de formes et de proportions, ce qu'on appelle un « canon » et une collection de recettes d'exécution. Plus de recherche, plus d'effort, plus d'initiative individuelle. Tous les cas seront prévus : dans chaque catégorie de sujets, pour chaque sexe, chaque âge, chaque tempérament, chaque condition, la consultation du formulaire fournira « la perfection de l'ensemble ou de chacun des détails du corps selon la multiplicité de leur emploi' ». Cette méthode se justifie par le double exemple des sciences

1. Q. de Quincy, Idéal, p. 'i3, 44, 66, 74, 75. — A. Leroy flls, Nous', des aHs, t. Il,

. 2. Q. do Quincy, Considér. sur les arts, p. 71, 72 cl suiv., 92 et suiv. — Le Breton, Rapport de 1808. « Il est probable que si l'Italie avait eu do grandes écoles, elle n'aurait pas perdu si tôt le sceptre des arts. » — Q. de Quincy, Sixième lettre sur le déplacement des mon. d'Italie, attribue la décadence de l'art italien à la dissolution de lÉcole de Raphaël. — Landon, Almanach des R.-Arts pour l'an XI L

3. Q. de Quincy, Idéal, p. 66. — A. Leroy, op. cit. ; — Nous', des arts, 1802, p. 18, 19, 21.

THÈSE ULTftA-lDÉALISTE. LE « SYSTÈME IDÉAL. » 51

et de Tàrl antique. Les premières ne se perfectionnent que du jour où elles peuvent baser leurs spéculations sur le solide fondement d'un système de vérités reconnues et coordonnées*. Quant aux anciens, il parait certain, — la « symétrie » propre à toutes les antiques en est une preuve suffisante, — qu'ils découvrirent des routes abrégées, des moyens simplifiés, des instruments perfectionnés pour faire vite et pour faire mieux ; que sur « chaque variété de style, de goût et de caractère » << ils créèrent autant de types d'une vérité et d'une beauté complètes*. »

Donc rien de plus simple, rien de plus commode. L'art étant codifié, l'artiste n'aura qu'à choisir dans une table d'équations celle qui correspondra à son projet, il lui suffira de remplacer les inconnues par les données particulières à son sujet, d'effectuer des opérations convenues pour obtenir en solution l'image désirée. « Il resterait, dit un anonyme, à faire une nouvelle application des mathématiques aux arts pour trouver directement et sans^coiisulter l'œily les formes les plus gracieuses, l'ordonnance la plus agréable ».... « car il est possible de ramener à quelques principes fondamentaux les règles inconnues du beau et, ces principes une fois trouvés, leur application aux cas particuliers rentrerait dans le domaine de la géométrie^ ».

En attendant le jour où les arts du dessin seront une section de la géométrie descriptive, l'artiste est invité à recourir dans le présent à certaines pratiques de dessin, de composition, de coloris, etc. Ainsi, on lui propose la construction géométrique des figures et des objets. Quelques ouvertures de compas, mesurées sur des canons et reportées sur le papier, la toile ou le marbre, une ingénieuse combinaison de circonférences, d'ovales, de triangles, etc., lui permelttront d'établir mathématiquement les contours des corps. Des moyens également mécaniques lui fourniront l'expression exacle des facultés intellectuelles, des qualités morales, des perturbations passionnelles*. Quant à la réalisation mathématique du « beau absolu », rien de plus aisé : il suffit d'appliquer les lois de l'optique, de la mécanique et de la « physiognomonie ». Les premières enseignent l'utilisation judicieuse des illusions visuelles dont les anciens surent tirer parti, réduisant, par exemple, la largeur des corps pour leur imprimer un. caractère d'élégance. La connaissance de la