Camper, Dissert, sur la physionomie, p. 103 et suiv

. mécanique permet de réaliser « cet équilibre de force, de pesanteur et d'élasticité qui anime et soutient toutes les parties du corps ». Enfin les règles de la physiognomonie indiquent les tracés qui correspondent au maximum d'intelligence, de bonté, de force, etc. Ainsi, à Texemple des anciens, on fixera l'image de l'intelligence en ouvrant jusqu'à 100° l'angle facial qui, dans la réalité, ne dépasse pas 90°. De même pour les affections : initié à la relation d'un sentiment avec les courbes de la physionomie, l'artiste pourra, « mathématiquement, par le tracé des inflexions connues indiquer les sentiments et les passions », leur nature et leur intensité \ Sa figure construite et animée, pour la vêtir, il n'aura qu'à consulter son bréviaire ; il apprendra que la beauté des draperies consiste dans le « bel ordre », c'est-à-dire « dans le contraste des plis tant entre eux qu'entre les membres de la figure*. »

Même système pour la représentation des animaux. Des méthodes « faciles et sûres » garantissent le dessin correct de toutes les espèces ; une recette perfectionnée donnerait même la faculté de « métamorphoser », moyennant quelques traits, une vache en un cheval, en un chien, en une cigogne et la cigogne en une carpe ou toute autre espèce de poisson^ » ! Des procédés analogues permettent la construction géométrique des représentants du monde végétal. Les « sciences exactes» révélant la forme motivée des espèces, l'artiste « pourrait presque tracer les masses d'un arbre inconnu dont on lui fournirait l'analyse »! De même pour le terrain. Un « nivellement idéal », la consultation des cartes géographiques, la connaissance des lois de déclivité du sol donnent au paysagiste le « profil exact » du relief et la géologie lui indique les formes et la couleur spéciales à chaque sorte de roches*.

Des receltes non moins efficaces concernent la composition d'un sujet. Il en est de générales, comme la recommandation de faire coïncider le centre d'intérêt avec le centre de gravité d'un tableau, de disposer le « plan des figures » suivant une ligne concave ou convexe pour favoriser les effets de clair obscur et maintenir l'équilibre. 11 en est de spéciales qui donnent les moyens de produire par la seule ordonnance des figures une expression déterminée. Ainsi, une disposition dont les grandes lignes dessinent un « corps simple (sphère, cône, ellipsoïde) » assure un effet « grandiose » ; un groupement « pyramidal ou conoïde » « élève l'esprit »,

1. Camper, Disserl. sur ie beau, trad. Janscn, t. III, p. 8 ; — Discours sur les passions, Irad. Janscn, t. III. — Rcvéronj Saint-Cvr, op. cit., passitn. — II. S., Décade, t. \XXMll, p. 270.