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8. Le 3 brumaire 111, Lenoir présenta au Comité d'instruction un rapport général sur l'état du dépôt des Augustin», « tendant à prouver la nécessité de rétablir les monuments pour assurer leur conservation. » Il insistait particulièrement sur la valeur artistique de ceux du xvi" siècle,

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institua officiellement le Musée des antiquités et monuments français, dont J il confia à Lenoir la conservation. A plusieurs reprises, le nouveau Musée se trouva menacé, soit dans son intégrité soit môme dans son existence. Ce fut d'abord le Muséum central qui opéra à son profit des prélèvements d'ailleurs justifiés. Puis, au cours des ans IX, X et XI, il courut un grave péril du fait de la réaction religieuse et de Tanimosité personnelle du sculpteur pamphlétaire Deseine, organe artistique du parti catholique royaliste. Le premier Consul fut vivement pressé d'ordonner la restitution aux églises des objets d'art qui en avaient été transférés au Musée des monuments*. Grâce à la protection de Joséphine ^ grâce aussi à la subordination de son administration, à l'autorité du tout puissant Denon', le Musée fut assuré de vivre. Le gouvernement impérial parut même vouloir le développer : une dotation annuelle de 18,000 francs lui fut assignée; en 1806, le ministre de l'intérieur écrivit à Lenoir, « au nom de l'empereur Napoléon, pour l'inviter à donner des renseignements sur les moyens d'augmenter la collection du Musée des monuments français* »; la môme année, il autorisait Lenoir à se rendre aux frais du gouvernement à Cambrai, pour y examiner et, au besoin, y acquérir quatrevingt-seize statues d'albâtre ^ Il est vrai qu'un peu avant, le décret

« la plus belle époque de l'art en France. » (Journal, n°* 463, 466). Le 12 nivôse III, il remit au Comité un plan d'organisation « d'un Musée, à Paris, de monuments français ». Sa proposition fut adoptée à l'unanimité et le dépôt inaugura sa nouvelle dénomination le 15 fructidor lll. (Journal, n® 522). Lo 29 vendémiaire IV, Lenoir, présenté par le député Paganel, fit renouveler le décret d'institution. (Journal^ n° 615). Le 28 fructidor IV, il obtint du ministre de l'intérieur Tautorisation de placer des monuments dans le jardin du Musée et de l'ouvrir au public. (Journal, n° 757). Lo 24 prairial IV, le ministre fit une visite officielle au Musée et se déclara satisfait de l'installation. (Journal, n*' 847).

1. Cf. Deseine, Lettre sur la sculpture destinée à orner les temples catholiques, adressée au premier consul (1802) ; — Opinion sur les Musées (floréal i\). a Monuments celtiques, écrivait>il, et vous statues momies au xiii« siècle, qui jouissez dans votre obscure retraite d'un respect idiot!... » etc.

En frimaire I\. une proposition fut faite au Conseil général de la préfecture de la Seine, en vue de remettre dans les églises les monuments du Musée. La Décade philosophique se fit l'écho des protestations que souleva cette prétention. Elle publia une lettre signée Ethnicus, qui citait du texte de la proposition l'extrait suivant : « Ce dépôt formerait le plus burlesque s'il n'était le plus indécent de tous les recueils. Qu'est-ce qu'un séquestre universel dont se trouvent frappés tous ces pieux objets de la vénération publique qui décoraient les temples ? Ne dites point que les ouvrages de l'art se conservent dans ces dépôts d ignorance et de barbarie. Oui, vous y avez transporté la matière. Mais y avez- vous transporté avec eux le cortège des sensations tendres, touchantes, qui les environnaient ?... » L'auteur de la lettre demandait que l'on commençât par restituer aux temples grecs et romains les antiques du Louvre. (Cf- Décade, l. XXVII. p. 427.)

2. Cf. la section suivante. — Dans la préface de son Recueil de portraits, Lenoir rappelle que « sous les auspices de S. M. l'Impératrice, le Musée a été préservé plus d'une fois do la malveillance et do l'intrigue ».

3. En l'an XIII, par exemple, on le voit défendre la dotation du Musée menacée. (Louvre, archives, Z.)

4. Lettre de Champagny. du 31 mai 1806. (Lenoir, Journal, n° 1074.)

5. Lettre du ministre à Dcnon, du 9 août 1806. (Louvre, archives, S 59.)