CHAPITRE II

l'histoire de l'art et les reproductions.

Nous croyons utile de dresser Finventaire des documents gravés ou imprimés, dont la publication, antérieure ou contemporaine à l'époque que nous étudions, pouvait avec les Musées concourir à la révélation ou à la diffusion des modèles que proposent les Arts du passé*. Le xvni° siècle expirant transmettait àTère nouvelle, achevés ou en cours de publication, un certain nombre d'ouvrages de vulgarisation artistique. Par contre, historien médiocre, borné à Fanecdote biographique, il n'avait guère abordé Tétude critique et philosophique de TArt, La crise révolutionnaire devait nécessairement entraver « l'édition artistique ». Mais, dès le le rétablissement de la vie normale, elle reprit et de plus belle. La réunion à Paris, dans un local libéralement ouvert aux artistes, des chefsd'œuvre de TArt, provoqua une recrudescence des études d'histoire artistique et des entreprises de reproduction. Sous le Consulat et l'Empire, travaux et publications se multiplièrent d'année en année jusqu'en 1812, pour diminuer ensuite dans les « années terribles » 1813 et 1814. De 1790 à 1814 parurent environ cent cinquante ouvrages, les uns simples recueils de planches avec ou sans texte explicatif, les autres travaux plus ou moins critiques accompagnés d'illustrations. A l'exception d'un petit nombre, de proportions restreintes, ils furent édités par livraisons, dont les prix atteignirent souvent un chiffre élevé. Ainsi le Voyage de Grèce I de Choiseul-Gouflier fut vendu soixante francs la livraison ; le Muséum I français de Laurent et Robillard parut en quatre-vingts livraisons, à soi- / xante-huit francs l'une : chaque fascicule contenait quatre planches accompagnées d'un texte. L'importance de l'entreprise est attestée par celle des dépenses qui dépassèrent la somme de 930,000 francs. A côté de ces

1 . Pour les renseignements bibliographiques, nous prions de se reporter aux listes bibliographiques qui accompagnent ce volume.