LE MUSÉE DES MONUMENTS FRANÇAIS

pour le grand public Fattrait principal résidait dans le jardin Elysée^. L'époque était sentimentale et les « cœurs sensibles » trouvaient un prétexte à de larmoyantes méditations dans le spectacle des tombeaux que Lenoir avait adroitement mis en valeur et ornés d'inscriptions émouvantes . Âbélard et Héloïse étaient surtout populaires, « époux malheureux dont • les noms ne peuvent se prononcer sans attendrissement ». Il n'en est pas moins certain qu'à défaut de préoccupations esthétiques ou historiques, la simple fréquentation de ce musée devait progressivement favoriser aux dépens du sujet antique et du style idéal l'illustration réaliste des temps de la « chevalerie ». « La réunion de ces monuments en un seul lieu, écrit un élève de David, leur donna une importance qu'ils n'auraient jamais acquise sans cette circonstance. Ils excitèrent d'abord la curiosité, puis un intérêt très vif... Roquefort y Révoil, Richard, Granet, etc., élèves de David, allaient s'inspirer au Musée des monuments et c'est à compter de cette époque que le genre anecdotique commença à détourner l'attention du public, dirigée presque exclusivement jusque-là sur la peinture de style'. »

En somme, l'institution des musées opposait un sérieux obstacle au triomphe des doctrines idéalo-antiques, en mettant précisément à la mode l'inspiration et le style condamnés par elles.

1. Cf. les considérations de Lenoir sur son Elysée. {Musée des mon. fr,, p. 171-204.)

2. Deléclnze. David, p. 242, 244. — L'œuvre de Lenoir eut d'ailleurs du retentissement à l'étranger; cf. Gourajod, op. cit., t. II, p. 11.