CHAPITRE I

Assujettissetneut des artistes au public. — Les goûts artistiques du public. — L'esthétique

du public et son influence sur Tart.

Pour Tépoque que nous étudions, Tanaly se du tempérament esthétique du public est particulièrement importante. Avant la Révolution, les artistes. académiciens devaient à la force du groupement corporatif une indépendance relative à Tendroit de leur clientèle. La suppression de l'Académie plaça tous les artistes sous le régime de Tindividuaiisme, réduisit chacun d'eux à ses seules facultés personnelles et par suite les mit en moins bonne posture vis-à-vis du public. En même temps ils se trouvèrent privés de cette sorte de brevet que conférait le titre d'académicien et qui désignait ses titulaires ù l'attention des amateurs. Il fallut désormais solliciter les regards, c'est-à-dire plus ou moins se mettre à la portée et prendre le pas de Tacheteur. « Malheureusement, écrivait Landon en 1812, le nombre des talents qui commandent aux amateurs est bien petit en comparaison du nombre des amateurs qui commandent aux talents ! * » Ce renversement des rôles était d'autant plus grave qu'il correspondait à une profonde transformation du public. Des trois catégories entre lesquelles on peut toujours répartir la masse non artiste d'une nation, les intellectuels', les amateurs et le peuple, les deux