LES GOUTS ARTISTIQUES DU PUBLIC

Didot, dans la galerie duquel presque tous les artistes contemporains étaient représentés; de Solirène,(\\\v se montra presque aussi éclectique*; Fontanely directeur propriétaire du musée de Montpellier*, Fulchiron, Boyer-Fonfrède de Toulouse, Décrétât à Louviers, etc. Signalons enfin un amateur collectif qui au cours de la période que nous étudions fut pour les artistes un client régulier. La Société des Amis des Arts, fondée en 1789 par Tarchitecte Dewailly, émettait chaque année d,000 actions à 69 francs Tune; le capital ainsi constitué était employé à Tacquisition d'estampes et d'œuvres d'artistes vivants, qu'un tirage au sort répartissait entre les sociétaires. Cette institution rendit d'inappréciables services. Ses achats annuels, dont la moyenne était de trente ouvrages et de 4,000 estampes, versaient aux artistes une vingtaine de mille francs ; elle les aidait encore indirectement en soutenant par la concurrence qu'elle opposait au commerce la cote du marché artistique. Ce n'est pas sans raison qu'un contemporain l'a définie « le débris du navire sur lequel les artistes se sauvèrent du naufrage* ».

Les prix se soutinrent au taux d'avant la Révolution et, sous l'Empire, ils tendirent à augmenter. En 4800, Meynier reçoit 4,000 francs, pour son tableau de Télémaqtie quittant Calypso, Aux plus mauvais jours, en 1798, Taillasson vend Héro et Léandre 600 livres; en 1799, Swebach obtient la même somme pour une Rencontre de cavalerie qI la moitié pour deux dessins. A la même époque, Valenciennes retirait de ses paysages de 600 à 900 francs ; on avait pour 250 à 300 francs une statuette de Cartellier ou de Lemot. Le prix d'un bon portrait peint oscillait entre 50 et lOOlouis et pouvait s'élever à 12,000, si l'on s'adressait à Gérard, tandis qu'un sculpteur en renom ne faisait pas de buste à moins de 4,000 francs. A Lyon en l'an IX Chinard recevait 300 francs pour un buste d'enfant*.

Pour leur part, les architectes ont fait entendre des plaintes amères. Elles renfennent une part de vérité, sans que l'époque puisse être mise en cause. Les siècles précédents avaient trop bâti pour qu'en dépit des destructions révolutionnaires, il ne restât pas surabondance d'hôtels, de châteaux, de palais et d'églises. Cependant, d'une part, les dégâts causés soit par les émeutes, soit par le défaut d'entretien, de l'autre, les fluctua-