CHAPITRE II
L'ancien Régime. — Les rouages de Tadministration des Beaux-Arts. — L'œuvre de l'administration des Beaux-Arts. — Période révolutionnaire. — Le Mécénat napoléonien. — L'esthétique de Napoléon. — La famille impériale.
Sous r« ancien Régime », le service du Roi en tant qu'amateur, propriétaire de palais, de collections et de manufactures d'art, constituait les attributions du « Directeur et ordonnateur général des Bâtiments du Roi, Jardins, Arts, Académies et manufactures royales ». Pour l'administration des bâtiments ce haut fonctionnaire était assisté du Premier architecte, d'un organe consultatif, l'Académie royale d'Architecture et d'un organe de contrôle, du reste nominal, le conseil des trois architectes « conseillers du roi, maîtres généraux des bâtiments ». La direction plus spécialement esthétique appartenait au Premier peintre, tandis que l'enseignement et le Salon regardaient l'Académie royale de Peinture et de Sculpture. Enfin les provinces organisaient sur place l'administration artistique locale. Le « nouveau Régime » tendit au développement de l'action gouvernementale sur les Beaux-Arts tant par la multiplication des attributions et le perfectionnement des services de l'administration artistique que par l'extension de son ressort à la France entière. Là, comme ailleurs, on assiste au progrès du système bureaucratique et centralisateur, à l'embrigadement sous l'autorité de l'Etat de toute activité nationale. Appliquée aux Beaux-Arts, la tentative avait toute chance de succès, tant elle correspondait à l'opinion d'une époque persuadée que les arts « doivent entrer dans la constitution d'un bon gouvernement*. » Nous commencerons par dénombrer et par définir les organes administratifs que créèrent ou transformèrent la Révolution et l'Empire, puis nous les montrerons à l'œuvre.
i. Cf. première section, ch. i.
l/i6 LE GOUVERNEMENT,
LES ROUAGES DE l'aDMINISTRATTON DES BEAUX-ARTS.
La loi du 27 avril 1791 fit de l'ancienne surintendance royale un des services de la Division des Beaux-Arts, des Sciences et des Spectacles, L'ancienne administration des Bâtiments du Roi survécut sous le nom de Direction des Bâtiments civils, mais son ancien conseil, l'Académie d'architecture, fut remplacé par un Conseil des Bâtiments civils^ En même temps, la nationalisation législative ou violente des richesses artistiques de la royauté, de TEglise, de la noblesse émigrée, provoqua la naissance d'un service nouveau, celui des Musées, qui d'autre part hérita de l'Académie de peinture supprimée la mission d'organiser des Expositions des artistes vivants.
Nous avons présenté plus haut' l'historique de l'administration des Musées, successivement Commission du Muséum, Conservatoire du Muséum des Arts, Conseil d'administration du Musée central des arts, Direction générale des Musées; ajoutons seulement que parallèlement à elle,, jusqu'au 18 frimaire II, opérèrent la Commission des monuments et la Commission temporaire des Arts^ constituées pour veiller au sort des œuvres d'art que mettaient en circulation l'aliénation des biens du clergé et le pillage des palais, des châteaux, des églises et de divers monuments publics '. La loi du ^2 germinal II qui supprimait les ministères et les remplaçait par des Comités, inaugurant une distinction fâcheuse entre le service des Beaux-Arts proprement dits et celui des Bâtiments civils, confia le premier au Comité de Tinstruction publique elle second au Comité des Travaux publics. Le Comité de Salut public intervint d'ailleurs assez souvent dans l'administration des Beaux-Arts pour assurer une unité provisoire de direction. La Constitution de l'an III ayant rétabli les départements ministériels, dont le fonctionnement recommença en vendémiaire
1. Il était composé de neuf arcliitcctcs. Chacun d'eux était charge, tant pour Tcntreticn que pour la construction, d'un certain nombre de monuments et son service portait le nom de sousdivision. Il était responsable des travaux exécutés sous sa direction, d'après les plans et devis dressés par lui, approuvés par le Conseil et sanctionnes parle ministre.
