Guéneau de Mussy, Vie de Jiollin

3. Victor Hugo, Légende des siècles, t. IV, Paroles dans l'épreuve.

insensible aux productions de l'école davidienne, à ses compositions régulières, symétriques et compassées, à son exécution froide, à sa peinture terne et incolore; qu'il n'ait compris et aimé que des œuvres analogues à son tempérament, c'est-à-dire caractérisées par. la fougue de l'action, par l'énergie, même outrée des expressions, par la chaleur de l'exécution, par la vigueur, la violence même du coloris. D'autre part, comme par compensation, avec ces instincts violents contraste chez l'homme et surtout chez la femme de ce temps une inclination marquée à la tendresse et à la rêverie, qui les prédisposait à sentir le charme de la grâce du sentiment et de la mélancolie. De fait, les remarques, les critiques, les sarcasmes même des contemporains inféodés à la formule classique l'indiquent sutBsamment, le public restait indifférent à la noblesse guindée et h la fidélité archéologique; mais il se portait en masse devant les toiles de Gros, et les amateurs « se disputaient » les dessins de Prud'hon*.

Tel était le nouveau public, susceptible d'impressions esthétiques, mais de quelques-unes seulement appropriées à sa faculté médiocre d'abstraction et à sa connaissance restreinte, de celles précisément que dédaigne et repousse la doctrine idéale. Tel devait bientôt devenir tout le public, puisque l'égalité entre les hommes ne s'établit jamais que par la dépression des supériorités. On peut appliquer au salon la remarque faite par Noverre sur le théâtre du temps. « La facilité de fréquenter les théâtres, écrivait-il en 1807, a introduit dans les parterres une foule d'hommes de toutes les classes qui, dépourvus de politesse, d'instruction et de jugement y ont porté toute la grossièreté de leurs habitudes. Les jeunes gens mieux élevés, mêlés à eux, se sont accoutumes au mauvais ton de ces réunions populaires et l'ont reporté jusque dans les grands théâtres. C'est aujourd'hui un public tout nouveau et plein de confiance qui juge les chefs-d'œuvre de notre scène et les acteurs qui les représentent*. » La Révolution avait introduit la démocratie dans le goût comme dans l'État!

1. Cf. Braun-Wccrgard, SU. des B.-Arls. — Landon, etc., passim. Les œuvres des xvii« et xviiii: siècles français ne furent peut-être pas aussi décriées à cette époque qu'on ne l'a cru sur la foi de quelques fanatiques. On les rencontre nombreuses dans toutes les collections d'alors. Les Bourdon semblent particulièrement en faveur et nous avons relevé pour un La Hyre, Abraham en yoyage, vendu en 1811, le prix de 9,800 francs. (Louvre, Arch. P. 69.) Il n'est guère de cabinet qui ne contienne des Watleau, des Boucher, des Fragonard, des Lemoyne, etc.