L'art française et la Suède de 1637 a 1816; essais de contribution à l'histoire de l'influence française

C'est vers la seconde moitié du xvi« siècle que la Suède prend contact avec la civilisation européenne et acquiert à nouveau le goût artistique et littéraire qui, après avoir créé au moyen âge des œuvres durables, avait sombré au cours d'une longue période d'infortunes. Lorsque cette renaissance se manifeste, c'est d'abord l'Allemagne, puis la Hollande qui envoient des artistes en Suède et dont le génie anime les créations de tout ordre dans le pays et dans la société.

En architecture, les châteaux de Gripsholm, de Valdstena, de Tidô datent, au moins partiellement, de cette époque et en reproduisent bien le caractère complexe d'italianisme amoindri, amalgamé avec des décorations germano-néerlandaises. Mais les architectes appelés de l'extérieur se succèdent à intervalles irréguliers. On n'a recours à l'aide étrangère que d'une manière occasionnelle. On ne tire aucun profit des édifices construits et des leçons qui pourraient s'en dégager. Les constructions elles-mêmes, éparses et éclectiques, n'offrent aucun esprit de suite et ne décèlent la marche d'aucune évolution. Les pouvoirs

publics de Suède comprirent vite que ces efforts incohérents étaient frappés de stérilité. Gustave-Adolphe, auquel revient l'honneur d'avoir réglementé et centralisé l'administration, décréta qu'il serait nommé un architecte de cour% constructeur officiel des édifices publics ainsi que des châteaux particuliers de la couronne et de la noblesse. Ce poste devait être occupé d'une manière permanente. Les architectes successifs appelés à l'occuper constitueraient ainsi un lien continu entre la Suède et les arts étrangers dont l'évolution serait étudiée de près et adoptée à ce nouveau milieu. Le premier titulaire du poste d'architecte royal fut demandé à la Hollande. La Hollande envoya un Français : Simon de la Vallée.

Simon de la Vallée était né vers 1600. Son père, l'architecte Marin de la Vallée (i byS-iôSS), avait décoré en 1608 l'Hôtel-de-Ville de Paris, d'après les dessins exécutés en i533 par Domenico de Cortone. On lui doit également les dessins d'après lesquels Desbrosses décora, en 161 5-1620, le grand escalier du palais du Luxembourg. Son fils, Simon, reçut de lui les premiers enseignements et les compléta par un voyage de huit ans en Italie et en Orient. Dès son retour, en i633, il fut appelé en Hollande comme architecte du prince d'Orange'-. Il resta à son service Jusqu'en 1637 et le quitta pour être en Suède « ingénieur et maître constructeur » d'Abatius Tott^. Les négociations paraissent avoir été entamées dès i636, car, au début de 1637, Simon de la Vallée adressait au maréchal Tott la lettre suivante :

Monseigneur, M. Andcrson (?) m'est venu voir derechef à La Haye