AVANT-PROPOS

La faveur inespérée avec laquelle le public savant a accueilli la première partie de notre travail sur Y Art Gaulois, et la haute distinction que l’Académie des inscriptions et belles-lettres a accordée à notre livre, nous imposent de grands devoirs dans la suite de celte publication. Il nous faut continuer d’être nouveau, sans cesser d’être prudent et même circonspect. Nous devons, comme par le passé, nous efforcer de peupler cette steppe naguère déserte, l’archéologie gauloise, dans laquelle s’évertuent aujourd’hui tant de bonnes volontés ; et cependant, plus que jamais, c’est pour nous un devoir strict de résister auv séductions de l’hypothèse, aux pièges que creusent incessamment sous les pas de l’archéologue, les idées préconçues et les systèmes enfantés par l’imagination toujours en quête de nouveautés.

Notre plan reste aujourd’hui ce qu’il était hier : éclairer les questions épigraphiques, symboliques et artistiques, par la production d’éléments numismatiques nouveaux ou dessinés avec plus de soin, et élucidés sous le contrôle d’une critique sévère et sans cesse en éveil, afin de ne laisser pénétrer dans notre moisson archéologique que des représentations vraies et probantes.

Il découlera nécessairement de celle règle de conduite, une appréciation plus exacte des légendes des médailles gauloises, nous n’osons dire une lumière plus vive sur la question si ardue du symbolisme gaulois, mais à coup sûr des notions plus saines et. plus exactes sur l’état d’avancement des arts du dessin, chez nos pères devenus, sur ce point, les émules des Grecs et des Romains.

Le costume, la coiffure, certains détails de mœurs, de caractères, certains emblèmes de religion' ou de nationalité, seront mis en relief plus énergique, à l’aide de représentations multipliées, s’éclairant réciproquement et arrivant, par l’évidence même,ks’imposer àl’attention du savant et même de l’homme du monde.

On remarquera que nous avons diminué la taille de nos

gravures : nous l’avons fait sur le conseil d’un savant qu’un tact sûr dirige toujours et parce que le mode de gravure que nous avons adopté, nous permettait de donner plus de finesse à nos représentations, sans cesser d’être aussi exact et aussi explicite. D’ailleurs, l’insertion des gravures dans le texte offre de tels avantages pour le lecteur, que celte seule amélioration nous aurait décidé à renoncer à nos lithographies isolées.

Nos gravures, qu’on nous permette de le dire, sont exécutées par nous-même, et d’après nos propres dessins, sur des zincs enduits d’un vernis spécial ; ces zincs, soumis à deux ou trois morsures, à l’aide de procédés ingénieux, mis en œuvre par M. X. Comte, donnent ensuite naissance à des clichés, qui, montés sur bois et livrés à l’imprimeur, produisent les figures de notre texte.

Les arts du dessin ne sont pas assez répandus en France ; il en résulte, en province surtout, un temps d’arrêt pour les études archéologiques et artistiques, qui ne vivent que par les figures. Il serait vivement à souhaiter que tous les savants, et nous parlons ici aussi bien de ceux qui cultivent les sciences naturelles que de nos confrères en archéologie, sussent dessiner et graver eux-mêmes les objets de leurs études. L’œil du naturaliste, comme celui de l’archéologue, est extrêmement subtil; nul doute que, guidé par une technique habile, il ne l’emporte en précision et en exactitude sur celui d’un graveur de profession, qui ne comprend que d’une manière incomplète les objets soumis accidentellement à son burin.

Un noble projet de diffusion des arts du dessin en France, avait été soumis au Sénat, il y a huit ou dix ans ; M. Mérimée, ce fin critique d’art, devait en être le rapporteur; on ignore encore pourquoi ce projet n’a pas abouti.

Espérons que, tôt ou tard, nos gouvernants comprendront qu’ils peuvent doter la France, par la création de nombreuses écoles d’art convenablement pourvues, d’éléments puissants de travail et, je dirai plus, d’une culture

l’art gaulois.

intellectuelle de nalureà passionner les classes laborieuses et à les diriger vers un ordre d’idées tout différent de celui qui semble les animer aujourd’hui.

Pour nous, nous devons dire que c’cst avec un extrême intérêt que nous nous sommes livré au travail assez captivant de la gravure sur zinc ou de la lithographie; notre diagnostic s’est, qu’on nous permette de le dire, comme affiné sous l’empire de celte attention soutenue, de cet effort per-

sistant qu’exige le dessin trois fois répété de tant de types variés; et aujourd’hui nous connaissons bien mieux les médailles gauloises que lorsqu’elles passaient simplement sous nos yeux d’amateur.

Ce sont ces avantages incontestables, c’est cette satisfaction intime que donne le travail artistique que nous voudrions voir goûter par tous ceux de nos confrères qui songent à rendre le public confident de leurs travaux.