CHAPITRE VII
DU RHYTHME DANS LES COMPOSITIONS HARMONIQUES DES Xlle ET XHIe SIÈCLES.
Sommaire. — Le rhythme musical moderne est né de l'alliance du mètre antique avec le rhythme mélodique des peuples septentrionaux. — Ces deux rhythmes sont employés simultanément dans les compositions harmoniques des xne et xra« siècles. — Les divers rhythmes étaient appelés modes. — Rapports des modes avec les mètres antiques, d'après Walter Odington. — Modes parfaits et imparfaits. — Modifications par suite des changements intervenus dans la valeur donnée aux notes. — Modes complexes. — Rôle rhythmique du ténor dans les compositions harmoniques. — Le rhythme du ténor a un caractère franc et décidé. — Il est à croire que le ténor était exécuté par un instrument. — Le rhythme, dans les autres parties, n'a pas un caractère aussi déterminé. — Il est subordonné au rhythme des vers. — Rhythme des mélodies spontanées. — Rhythme des mélodies à base harmonique. — Rhythme phraséologique.
La différence de lenteur et de vitesse dans rémission d'une série de sons soumis à certaines conditions de convenance, donne naissance à ce que Ton nomme « rhythme ». « Le rhythme musical, avons-nous dit ailleurs1, peut être envisagé de deux manières: au point de vue absolu, c'està-dire indépendant de toute mesure, ou au point de vue relatif, c'està-dire soumis à la mesure. Considéré sous le premier rapport, le rhythme existe dans toute musique; car dès qu'il y a chant, iî y a mouvement de la voix, par conséquent rhythme ; mais ce rhythme, comme nous l'avons déjà fait remarquer2, n'a rien de commun avec le rhythme dans son application à la mesure musicale. » Le rhythme du plain-chant est un rhythme complètement libre dans son essor et son allure, nullement circonscrit dans des limites déterminées. Le rhythme de la musique proprement dite est au contraire fondé sur la mesure, c'est-à-dire sur des règles de symétrie variées, mais fixes. C'est de ce dernier rhythme seul qu'il va être parlé ici.
Quand on examine avec soin les plus anciennes mélodies qui sont parvenues jusqu'à nous, on y remarque deux rhythmes bien distincts : l'un
1 Chants populaires des Flamands de 2 Histoire de l'Harmonie au moyen âge, France, Introd., p. xx. p. 122.
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ayant pour base les pieds poétiques des anciens ', l'autre, libre et indépendant de ces formules, et présentant les caractères d'une autre origine.
Nous avons émis l'opinion que la musique mesurée des xne et xme siècles était née de l'alliancce de ces deux rhythmes 2. Notre opinion se trouve aujourd'hui corroborée par des documents et par des monuments.
Les documents font voir en effet la transformation de la doctrine rhythmique des anciens.
Les monuments montrent un grand nombre de compositions harmoniques où ces deux rhythmes sont employés simultanément.
Les théoriciens des xie, xne et xme siècles donnent le nom de modes aux divers mouvements du rhythme musical. Dès leur admission dans la musique harmonique, ces modes ne sont plus les pieds de l'ancienne métrique, mais ils en ont conservé la forme apparente, ainsi qu'on le verra plus loin. Les auteurs de cette époque ne sont pas d'accord sur le nombre de modes qu'il convenait d'adopter; quelques-uns en comptent jusqu'à neuf, mais la plupart les réduisaient à six; Francon de Cologne en fixa le nombre à cinq en réunissant le cinquième au premier.
Voici les combinaisons des six modes considérés comme pieds métriques :
Premier mode :
Deuxième mode :
Troisième mode :
Quatrième mode :
Cinquième mode:
Sixième mode :
— o u — o o — CJ o CJ o — o o — ,, o
ooouoouuo
Ces six modes étaient représentés par la notation de la manière suivante :
Premier mode :
Deuxième mode :
Troisième mode :
Quatrième mode :
Cinquième mode :
Sixième mode :
1 Histoire de l'Harmonie au moyen âge, 2 Ibid., p. 114. p. 97 et suiv. s Ibid., p. 2o5.
Mais ces combinaisons n'étaient pas les seules admises. Les modes se divisaient encore en modes parfaits et modes imparfaits. Le mode parfait était celui qui terminait par la même note que celle par laquelle il commençait. Le mode imparfait était celui qui finissait par une autre note que celle du commencement. De là une foule de combinaisons dont Walter Odington donne les formules, que nous allons reproduire ici l:
