DES PLUS ANCIENNES COMPOSITIONS HARMONIQUES

Sommaire. — Aperçu des compositions harmoniques connues avant la découverte du manuscrit de Montpellier. — Résultat comparatif.

Toutes les compositions du manuscrit de Montpellier sont antérieures au dernier tiers du xnr3 siècle. Comme c'est là un fait très important et que le manuscrit a été évidemment écrit au xive siècle, il convient de donner la preuve que les morceaux de musique qu'il renferme appartiennent à une époque antérieure. Cette preuve réside, selon nous, dans la notation même de la musique. Trois valeurs temporaires seulement, la longue, la brève et la semibrève, étaient en usage aux xnc et xiii" siècles; la minime ne fut admise comme quatrième valeur temporaire qu'à la fin du xine siècle. Or, parmi les trois cent quarante compositions du manuscrit de Montpellier il n'en est pas une où la minime soit employée. C'est à peine si l'on y rencontre deux ou trois pièces où soit usitée la modification introduite par quelques artistes pour attribuer à la brève, représentative du temps, plus de trois semibrèves. L'absence de cet élément dans un grand nombre de morceaux , ne pouvant être attribuée à un fait volontaire , doit être regardée comme une preuve de sa non-existence à cette époque. Il faut donc considérer comme antérieures au xive siècle les compositions de ce volume.

Ce fait étant établi, jetons un coup d'œil rapide sur les compositions harmoniques de la même époque dont l'existence était connue avant la découverte du manuscrit de Montpellier ou depuis. De cette manière on jugera mieux encore de l'importance de ce dernier.

Les plus anciennes compositions harmoniques connues , se trouvent dans un manuscrit du xm siècle, renfermant l'office de la Circoncision, autrefois en usage dans l'église de Beauvais. Ce volume , qui , avant la Révolution, appartenait à la cathédrale de cette ville, est aujourd'hui

un des ornements de la collection particulière de M. Pacchiarotti , à Padoue1.

La pièce en question est un « Conduit 2 » à trois parties , sur la prose de l'âne « Orientis partibus ». La notation mesurée y est dans un état tout à fait rudimentaire; les notes ne portent pas de signes de durée; ce qui indique que le morceau a été composé pendant Tune des deux premières périodes originaires de la musique harmonique, dont il sera parlé au chapitre premier de la première partie.

M. Th. Nisard en a publié (dans «la Revue de musique religieuse », i855, p. 769) une copie avec traduction en notation moderne; mais la copie est inexacte4 et la traduction fautive. Le traducteur n'a pas compris la signification des deux premières notes, et n'a pas vu que l'ensemble de cette notation appartient à la période primitive.

Dans un manuscrit de la Bibliothèque impériale, portant le no 273 bis du fonds Notre-Dame de Paris , se trouvent deux pièces, une à deux parties et une à trois, dont le caractère harmonique et la notation indiquent une époque très voisine de celle où a été composé le « Conduit » de Beauvais. Elle est beaucoup antérieure à 1267, qui est la date inscrite à la fin du « Bestiaire», f°7i du même volume.

Le morceau à trois voix a été publié en traduction 5 par M. Fétis, qui n'en a pas saisi le véritable caractère, et qui, en outre, a commis deux grosses erreurs; la première, en donnant à cet « Organum » le nom de « Motet6 »; la seconde, en le traduisant en mesure à deux temps, tandis qu'il est en mesure ternaire.

Le désordre qui règne dans la notation de « l'Orientis partibus » du manuscrit de Beauvais et dans les deux pièces du manuscrit de l'ancien fonds de Notre-Dame de Paris, par suite de l'absence de signes de durée, fixes et déterminés, ne permet pas d'en donner une traduction rigoureusement

1 Danjou, « Revue de musique religieuse », ment en a ajouté une dans l'édition qu'il a t. IV, p. 71. — Annales archéologiques, donnée de cette pièce en i85o. — «Chants delà t. XVI, p. 3oo. — M. Didron aîné qui, en 1 856, Sainte-Chapelle du xme siècle. »

a vu ce manuscrit, a cru y reconnaître d'autres 4 II est facile de s'en convaincre en compa-

compositions à plusieurs parties. — « Drames rant cette copie avec le fac-similé publié dans

liturgiques du moyen âge », p. 322. les « Annales archéologiques », t. XVI, p. 3oo.

2 Voir plus loin, première partie, chap. II. 5 Danjou, « Revue de musique religieuse »,

3 Dans le manuscrit de Sens 1' « Orientis t. III, p. 323.

partibus » n'a pas d'harmonie. M. Félix Clé- 6 Voir plus loin, première partie, chap. I .

exacte; celle qu'on hasarderait ne pourrait être que plus ou moins conjecturale.

Le manuscrit 8 1 3, fonds latin de la Bibliothèque impériale de Paris, contient:

i° Trente-six compositions à deux parties avec paroles latines;

2° Sept compositions à trois parties également avec paroles latines;

3o Deux autres à trois parties avec paroles françaises, excepté au ténor qui chante un fragment latin;

4° Trente-huit motets à deux voix, dans lesquels le déchant est en français, le ténor en latin.

Dans notre « Histoire de l'Harmonie au moyen âge », nous avons publié, en fac-similé avec traduction en notation moderne, deux morceaux à trois parties et deux à deux parties1.

Le manuscrit 812 du même fonds contient trois compositions à deux voix, et deux à trois voix. Nous les avons publiées en fac-similé avec traduction dans le même ouvrage 2.

Le manuscrit d'Adam de la Bassée, de la bibliothèque de Lille, renferme un « Agnus fili Virginis » à deux voix 3.

Adam de la Haie, le célèbre trouvère artésien, est auteur d'un certain nombre de compositions harmoniques. Le manuscrit de la Vallière, n° 2736 de la Bibliothèque impériale de Paris, contient seize rondeaux à trois voix4, et quatre motets dont trois à trois voix et un à deux.

M. Fétis a publié un de ces rondeaux dans la « Revue musicale, t. I, p. 10; mais la notation originale y es* mal reproduite et la traduction est complètement fautive. M. Fétis y a traduit le morceau à deux temps, tandis qu'il est en mesure ternaire. Cette faute fondamentale a été répétée par tous ceux qui se sont contenté de copier la traduction de M. Fétis; elle a été reproduite par ceux même qui ont donné ce morceau depuis la publication de notre « Histoire de l'Harmonie au moyen âge », où nous

1 Fac-similé : pi. xxvn, nos i, 2, 3 et 4. — 3 Histoire de l'Harmonie au moyen âge: Traduction: nos 26, 27, 28 et 29. — M. Fétis Fac-similé: pi. xxvi; — Traduction : n0 24. avait publié auparavant Yascendit à deux voix 4 Trois de ces rondeaux sont écrits sur les dans la « Revue de musique religieuse », de M. gardes d'un manuscrit de la bibliothèque de Danjou, t. III, p. 226, mais d'une manière Cambrai. (Voir « Histoire de l'Harmonie au inexacte. moyen âge » ; Fac-similé : pi. xxxi ; — Tra

2 Fac-similé : pi. xxvm et xxix. — Traduc- duction : nos 37 et 38. tion : nos 3i? 32, 33; 34 et 36.

nous sommes longuement étendu sur la manière dont il faut traduire les compositions de cette époque l.

M. Henrich Bellermann, en publiant ce rondeau dans son ouvrage sur la notation des xvc et xvie siècles 2, a signalé Terreur capitale du professeur de Bruxelles, mais il a reproduit sa mauvaise transcription originale, et il a commis lui-même une autre erreur en donnant aux semibrèves une valeur égale, quand elles sont groupées par deux; ce qui est contraire aux règles posées par tous les théoriciens des xne et xmc siècles.

Parmi les nombreuses pièces notées en musique que contient le manuscrit 184, suppl. du fonds français de la Bibliothèque impériale, on en compte soixante-dix-sept à deux parties, sept à trois, et une à quatre. Quarante de ces pièces figurent dans le manuscrit 844 du même fonds. Ces deux manuscrits, qui ont échappé à l'investigation de M. Fétis et des autres musicographes, sont très précieux pour les textes, en ce qu'ils portent les noms d'un grand nombre de trouvères; ils le sont beaucoup moins pour la musique; leur notation souvent inexacte et presque intraduisible les rend peu utiles pour l'histoire de l'art musical.

Un manuscrit anglais, cité par Hawkins comme étant du xve siècle, mais qui est réellement du commencement du xiip (1226) ainsi que nous le prouverons plus loin 3, renferme quatre compositions harmoniques, savoir : deux à trois parties, une à quatre, et un canon à six voix.

Enfin, le manuscrit 11 266 fonds latin de la Bibliothèque impériale de Paris, qui contient le traité de musique mesurée attribué à un pseudonyme appelé Aristote, se termine par sept motets à trois voix, dont un est incomplet.

Voilà à peu près toutes les compositions harmoniques des xn9 et xnie siècles dont l'existence était connue avant et même depuis la découverte du manuscrit de Montpellier; en tout cent trente-six; savoir : une à six parties , deux à quatre , quarante-cinq à trois , et quatre-vingt-neuf à deux.

Mais de ce total, il faut en retrancher un assez grand nombre comme n'ayant pour ainsi dire aucune valeur, à cause de la défectuosité de leur notation, qui en rend la traduction presque impossible; en sorte que ce

* Pages 2o5 et suiv. xv und xvi Jahrhunderts Berlin i858, p. 35.

2 Die Mensuralnoten und Taktzeichen des 3 Voir première partie, chap. iv.

— i7 — total ne forme pas la moitié des pièces que renferme le manuscrit de Montpellier.

Celui-ci, en effet, contient : Dix-sept pièces à quatre parties ; deux cent quarante-cinq à trois; soixante-seize à deux parties; en tout trois cent quarante.

Mais ce n'est pas par la quantité seulement que ce recueil est important; c'est surtout par la valeur intrinsèque des œuvres qu'il renferme.

On y trouve d'abord plusieurs des plus anciennes compositions harmoniques connues, et ensuite des spécimen de tous les genres qui étaient en usage aux xw et xuie siècles. On y possède en outre des œuvres appartenant aux trouvères, aux déchanteurs et aux plus célèbres didacticiens de cette époque, et qui donnent sur l'art et les artistes des éclaircissements qu'on aurait cherchés en vain dans les compositions connues que nous venons d'énumérer plus haut.

La publication du manuscrit de Montpellier serait certainement du plus haut intérêt, tant au point de vue de l'histoire musicale qu'au point de vue littéraire; mais une entreprise de ce genre dépasse les forces individuelles. C'est à peine, et à grands frais seulement, que nous pouvons donner un certain nombre des pièces les plus importantes; on les trouvera à la troisième partie de ce volume.

Toutefois, comme il peut y avoir utilité, pour les recherches à faire sur les auteurs de ces compositions, de connaître le commencement du texte de chaque pièce, nous allons en donner la table dans un annexe placé à la fin du présent volume.