POESIES LATINES

Depuis quelques années l'attention des liturgistes et des archéologues chrétiens s'est portée sur les hymnes et les séquences du moyen âge. Mone1 et Daniel2 en Allemagne , Neale3 en Angleterre , MM. Edelestand

i Hymni latini medii aevi. 1 853 — i855. 3 Médiéval hyms and séquences. London

1 Thésaurus hymnoi.ogicus. 1841. 1 85 1 .

du Méril i} Félix Clément2 et Léon Gautier3 en France, les ont recueillis et étudiés. L'accueil favorable qu'ont reçu ces publications témoignent de Tintérêt qu'inspire cette littérature longtemps dédaignée. Le recueil qui en comprend le plus grand nombre est celui du savant Mone. Les chants à la Vierge y occupent le tome II tout entier. On en compte quatre cent vingt, que Tinfatigable érudit a tirés des manuscrits des dépôts d'Allemagne, de Belgique, de France et d'Italie.

Cette collection est pourtant loin d'être complète, car le manuscrit de Montpellier seul en contient quatre-vingt-quatre, dont dix seulement sont publiés par Mone et deux par Daniel; les autres sont inédits.

On en trouvera dix-sept parmi les poésies données plus loin.

Les autres pièces latines du manuscrit de Montpellier comprennent des proses en l'honneur de St-Nicolas, de St- André, de St-Martin et des trois Mages. Nous donnons un triple en l'honneur de St-Nicolas, sous le n°xvin-i8.

Toutes , ainsi qu'on pourra le voir par la table du manuscrit de Montpellier, qui est publiée plus loin, font partie de compositions harmoniques où chaque voix chante des paroles différentes. Il en est où toutes les voix font entendre des paroles latines, et d'autres où une voix chante des paroles mondaines françaises, tandis que les autres chantent des paroles religieuses latines. Nous avons expliqué d'une façon satisfaisante, pensonsnous, le genre de composition où les diverses parties chantent des paroles différentes, toutes latines, ou toutes françaises; mais il n'est pas aussi facile de se rendre compte de cette bizarrerie consistant à faire entendre dans une même composition des paroles latines religieuses et des paroles françaises mondaines, quelquefois trop mondaines.

Le troisième fascicule 4 du manuscrit de Montpellier se compose entièrement de motets à trois voix dont une chante des paroles françaises et l'autre des paroles latines. Le quatrième ne compte que des motets religieux avec paroles latines. C'est dans ces derniers surtout que se remarquent plusieurs mélodies spontanées dont nous avons déterminé le caractère plus haut, au chapitre v de la première partie.

Les proses ont pour origine des paroles mises sur les neumes de Y alléluia,

1 Poésies populaires latines , Paris, 1843 3 Œuvres poétiques d'Adam de St- Victor,

et 1847. Paris, i858.

1 Carmina e poetis christianis excerpta. '' Voir plus haut, p. 9.

qui se chantaient auparavant sans paroles sur la dernière syllabe du mot alléluia. A Notker, moine de St-Gal au ixe siècle, revient l'honneur d'avoir eu l'idée de lier les paroles à ces sortes de neumes appelées Jubili, et qui n'étaient primitivement que de pures mélodies. Ces proses, qu'on appela aussi séquences, parce qu'elles suivaient l'alleluia, se répandirent avec une grande rapidité dans toutes les contrées de l'Europe. La forme imprimée par Notker y subsista pendant près de trois siècles, du ixe au xne; mais on ne se contenta pas, comme on le pense bien, d'ajouter simplement des paroles aux mélodies alléluiatiques; on composa des séquences auxquelles on adapta une musique spéciale. Ces mélodies, comme les mélodies primitives, étaient généralement simples et faciles à retenir; de là leur popularité, qui augmenta d'ailleurs au fur et à mesure que les paroles et la musique acquirent un rhythme plus déterminé, ce qui eut lieu au xne siècle. Les proses prirent alors un autre caractère. On vit apparaître la strophe à vers réguliers où la rime et l'accent avaient remplacé la quantité. De cette forme nouvelle, qu'on varia bientôt de mille façons, naquit une poésie nouvelle aussi, poésie large , harmonieuse et parfaitement disposée pour s'allier intimement à la musique1. Les proses du manuscrit de Montpellier ont ce caractère; quelques-unes datent du commencement du xne siècle, les autres sont du xme. Quelques-unes aussi ont des mélodies offrant le caractère spontané et populaire dont nous avons parlé ci-dessus, première partie, chapitre v. Il est curieux d'étudier de quelle manière les musiciens harmonistes traitèrent ces sortes de petits poèmes fort en vogue, puisqu'on en trouve une quantité considérable répandue dans les anciens manuscrits de toutes les contrées de l'Europe.

La reproduction de ces pièces, contenues dans les manuscrits de Montpellier, serait d'un vif intérêt pour la littérature liturgique aussi bien que pour l'histoire de la musique. Nous eussions certes désiré y donner satisfaction en les publiant toutes, mais notre désir à cet égard a dû céder devant des considérations dont nous avons déjà parlé. Nous avons été obligé de nous borner à publier les pièces de cette catégorie reprises sous les nos iv à ix, xn, xm, xiv, xvm, xxv et xxxvn.

1 Nous engageons le lecteur à consulter poétiques d'Adam de St-Victor ; Paris, 1 858, l'excellent travail sur les proses que M. Léon t. i, p. cxxv et suiv. Gautier a inséré dans son édition des Œuvres