CHAPITRE III

C'était bien peu chevaleresque!

Il ne se contenta pas de donner des toques aux hommes, il décida que deux palmes nouées à leur extrémité inférieure orneraient les armoiries des femmes : les comtesses les portaient d'or, nouées d'un ruban d'argent, et les baronnes, d'argent, nouées d'un ruban de pourpre.

Il fit plus, il exigea que les écus seraient à l'intérieur chargés de pièces qui fussent l'emblème de la fonction souvent passagère de celui qui en était investi, de façon que si l'empire eût duré, il eût fallu changer son blason à chaque modification de son état social.

Donc, les blasons de l'empire (1808- 18 14) sont chargés d'un chef d'azur, à l'aigle d'or, les ailes étendues, emportant un foudre du même; mais on n'en rencontre guère, ces blasons étant ceux des princes souverains. Un chef d'azur, semé d'abeilles d'or, suffisait pour indiquer les princes grands dignitaires; le chef de gueules, semé d'étoiles d'argent, était réservé aux ducs. Quant aux comtes, ils portaient dans leur écu un franc-quartier à dextre : il est d'azur, à la tete de lion, arraché d'or pour le comte-ministre; échiqueté d'azur et d'or pour le comte conseiller d'État; d'azur, aux tables de la loi d'or pour le comte président du Corps législatif; d'azur, à un miroir d'or en pal après lequel se tortille et se mire un serpent d'argent pour le comte sénateur; d'azur, à la croix pattée d'or pour un comte archevêque; d'azur, à l'épée haute en pal d'argent montée d'or pour un comte militaire; d'azur, au portique ouvert à deux colonnes surmontées d'un fronton d'or accompagné des lettres initiales D A du même

iB* L'ART HERALDIQUE.

(Domus altissima), si le comte est officier de la maison de l'empereur; d'azur, au même portique avec les lettres D J d'or en abîme [Domus Julii), s'il est officier des maisons des princes; d'azur, à la tête de lion arrachée d'argent, s'il est ambassadeur; d'azur, à la muraille crénelée d'or, surmontée d'une branche de chêne du même, s'il est préfet.

Le franc-quartier à dextre chargé d'une muraille crénelée d'or indique l'armoirie d'un comte maire ; d'azur, à la branche de chêne posée en bande, il indique un membre d'un collège électoral.

Il est probable qu'un héraldiste eût cherché bien loin pour trouver un tel titre.

D'azur, à l'épi de blé en pal, c'est le franc-quartier d'un propriétaire comte.

Je me demande si on pouvait opter sous l'empire entre le franc-quartier du maire et celui du propriétaire, car il me semble que les deux titres se cumulent souvent.

Lorsque le franc-quartier est à sénestre de gueules, il indique un baron : militaire, s'il est à l'épéehaute en pal d'argent; évcque, s'il est à la croix alésée d'or; ambassadeur, s'il est à la tête de lion arrachée d'argent, et s'il est échiqueté de gueules et d'or, c'est la marque d'un baron conseiller d'État.

Mais voici le franc-quartier au portique ouvert à deux colonnes, surmonté d'un fronton d'argent accompagné des lettres D A du même ; c'est celui d'un baron officier de la maison de l'empereur; le même, avec les lettres D J en abîme, appartient à un baron officier de la maison des princes. A la muraille crénelée d'ar-