LES ARMOIRIES MUNICIPALES

Lorsque le blason fut devenu commun à tous les nobles, à toutes les grandes institutions religieuses et militaires, les villes voulurent aussi régulariser les emblèmes qu'elles avaient adopte's comme types de leurs sceaux.

J usqu'au xvr siècle, les armoiries municipales étaient figurées par des marmousets, c'est-à-dire par des personnages représentés d'ordinaire en buste, quelquefois même par la tête seulement, et qui symbolisaient les échevins, les capitouls, les consuls, les maires.

Mais les conseils municipaux, c'est-à-dire les gens qui composaient ce que nous désignons sous cette appellation aujourd'hui, n'étaient pas beaucoup plus savants en blason que ne le sont actuellement nombre de nos édiles; ils prirent tout bonnement comme emblème de la ville qu'ils administraient, soit un objet allusif au nom, soit au souvenir d'un fait, soit à la production de la ville. Ce fut ainsi que Dunkerque eut un maquereau pour armes, Orléans des cailloux, Reims des rinceaux, Lyon, un lion, etc.

Quant aux ornements extérieurs, ils furent généralement de pure fantaisie'; voici, comme exemple, le bla-