FIG. I5I

BRACELET EN ARGENT

5 Travail de Cuttak.

ils fondent leurs dieux en (South Kensington Museum.)

métal précieux ou vil, et sur -le méme modele. Dans les idoles dor et d’argent, ils incrustent ‘des pierres précieuses, comme on peut le voir sur diverses idoles du musée Guimet (fig. 49 et 50).

C’est que, quand il s’agit de ses divinités, l’Hindou ne recule devant aucun sacrifice. Les libéralités des. fidéles permirent jadis aux brahmes de dresser dans les sanctuaires des idoles en or massif hautes de plusieurs pieds', dont les yeux étaient d’énormes diamants,

1. On a exécuté de tout temps, en Inde, des figures colossales de ce métal, qui font bien comprendre ce que put étre le Veau d’Or des juifs. « Quand un Hindou doit subir la purification, un des rites nécessaires consiste a passer a travers le yoni, symbole mys-

ON a fous He Shige en? esate

dont la tiare, le pectoral, les armes et les insjgnes resplendissaient sous des centaines de gemmes dont chacune valait une province. Aujourd’hui toutes ces richesses ont été « sécularisées », comme on dit, on les a remises dans le courant; la plupart des dieux de l’Inde se contentent de placages assez minces et aussi d’yeux émaillés, quand leurs images atteignent ou dépassent les proportions humaines. :

Un seul exemple de ce luxe insensé servira entre mille. Quand le fanatique Mahmoud de Ghizni entreprit en 1024 son expédition pour ruiner le temple de Somnath, dans le Guzerat, il y trouva cinquante-six piliers habillés de feuilles d’or ou étaient serties des — gemmes sans nombre. L’idole principale, de dimensions gigantesques, était constellée de brillants, de rubis, d’émeraudes, et des milliers de statues d’or et d’argent massif étaient dressées autour.

tique du pouvoir femelle. » Un arbre sacré remplit souvent cet office; mais il faut, pour certains personnages, construire un yoni en or fin : « Quand les ‘deux brahmes... envoyés par le Maratha Peiswha Ragoba en Angleterre, furent de retour dans l’Inde, en 1780, ils durent passer a travers le yoni fait de l’or le plus pur, avant de pouvoir étre admis dans leur caste. Ragoba lui-méme, aprés sa défaite et son expulsion de la Ccapitale, avait une vache faite en or, et espérant améliorer sa fortune, il passa au travers. Le roi de Travancore, presque a la méme.époque, voulant racheter par ses vertus tout le sang qu’il avait versé pendant ses guerres, sé laissa persuader par les brahmes qu’il devait naitre 4 nouveau. Une fois qu’on eut fait une vache en or d’une valeur immense, le roi, aprés avoir couché quelque temps dans Vintérieur, passa, fut régénéré et purifié de tous les crimes de sa vie passée. On dit qu’a présent les radjahs de Travancore, quand ils montent sur le tréne, accomplissent tous la méme cérémonie et par la s’élévent jusqu’a la hauteur des brahmanes. » (Birwood, loc. cit., Il, p. 150 et suivantes.)

C’est dans les historiens des empereurs mogols, dans ceux aussi de la conquéte anglaise, dans ceux

méme de la derniére révolte des Cipayes, quwil faut lire les récits des dilapidations, des pillages qui enrichirent les vainqueurs du moment. C’est le sort des piéces d’orfévrerie les plus belles comme les plus simples, les plus nues comme les plus chargées de rubis ou

Fic. I12.

BRACELET EN ARGENT

Travail de Dinajpour.

(South Kensington Museum.)

de brillants, de passer au creuset qui est ‘le tombeau de ces ceuvres d’art. Les successions les plus paisiblement

BRACELET EN ARGENT

DE DINAJPOUR.

recueillies sont, ace point de vue, aussi dangereuses pour l’art que les sacs de ville et les rancons des humains.

L’or employé dans V'Inde affecte des tons différents suivant les régions ou on le travaille.

Lior jaune foncé est le plus universellement employé, excepté dans le nord, ow il est rouge pale,

‘et dans le Sind, ot on lui donne une patine de bronze

trés caractéristique.

Les points de production sont nombreux. Luknow

262 ART, IN.DLEN.

est célébre par sa vaisselle, ses sarais d’argent et de

vermeil (fig. r10), comme Kashmir et diverses villes

du Penjab. Bénarés fabrique par milliers les idoles dor et d’argent; Dacca a ses manufactures d’orfévrerie domestique, qui exportent notamment 4 Calcutta, cothme celles de Chittagong. Chanda, réputé pour ses travaux artistiques, a, aujourd’hui, perdu beaucoup en importance. Le Katch, le Guzerat, le