LE COTON
C’est la plante textile indienne par excellence. Célébre depuis lantiquité, elle fournit encore aujourd’hui plus de vétements 4 l’humanité que toute autre matiére premiére, bien que depuis la concurrence américaine, son importance en Inde soit beaucoup tombée : « La guerre de sécession lui avait rendu une courte prospérité; depuis lors, l’exportation baisse réguliérement, de 3 millions 670,000 quintaux de 1871-1872, a 2 millions 250,000 en 1891-1892; mais les beésoins de la consommation locale donnent encore a la culture une grande importance.; Dans Bombay, la surface de culture atteignait encore, en 1891-1892, 10 pour 1,000
1. Cf., Gay et Dupont-Auberville, Histoire des tissus historiés, Paris, 1886. — Gay, Glossaire archéologique, Paris, 1890.
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des terres cultivées (plus de 1 million d’hectares), mais la‘moyenne des années précédentes s’élevait 4 un chiffre double. Dans le Bérar, qui produit la meilleure qualité de l’Inde, le coton représente le tiers des cultures, presque autant que le millet. Les Etats feudataires produisent encore un peu plus que les provinces; on peut estimer en bloc les cultures du coton a g ou 10 millions d’hectares!. »
Le tissage du coton est l'industrie indienne la plus prospére, mais aujourd’hui la concurrence des filatures anglaises ena de beaucoup diminué l’extension. La lutte entre les manufactures d’Europe et les tisserands asiatiques ne date pas d’hier; dés le xmi® siécle on copiait en Italie les cotonnades teintes de l’Orient, sans égaler toutefois leur finesse, la beauté de leur dessin, la fraicheur de leur coloris. Les indiennes fabriquées maintenant en Angleterre ne valent pas davantage les produits indigénes, et leur coloration barbare et criarde ne séduit pas les yeux comme les belles teintes profondes d’un champ sur lequel courent des ornements gracieux, d’un beau parti décoratif et d’une tonalité harmonieuse.’ Mais, non contents d’avoir ruiné en partie Vindustrie textile en Inde par l’importation constante de leurs produits manufacturés, les manufacturiers anglais ont empoisonné le pays avec leurs produits chimiques, ot les horribles rouges magenta tiennent la principale place. Certains Etats ont dd prohiber lentrée de ces substances, Le maharadjah de Kashmir a interdit V'importation de ces couleurs.
