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équestre de son père '. Seul, le fameux miroir d'or, pesant 40 marcs, que Ballin avait exécuté pour Anne d'Autriche, fut conservé dans les appartements de Versailles, où Colbert avait fait rassembler en collection les plus précieux objets qui formaient le cabinet des bijoux et des curiosités de la couronne 2.

A cette époque, Nicolas Delauney se maria avec la fille de Claude Ballin. C'est ce Delauney qui, en dessinant les pièces de Ballin, les sauva de l'oubli où elles seraient tombées. Dans les siècles futurs, les artistes n'auraient pas pu comprendre cette lacune, par l'absence des œuvres d'art en orfèvrerie du grand siècle.

Les dernières années du règne de Louis XIV furent tristes et sévères. Le vieux roi ne riait plus, et la cour était forcée de se plier au régime rigoureux, imposé par M""' de Maintenon, plongée dans les pratiques religieuses. Aussi, à la venue de la Régence, la joie, comprimée de toutes parts, éclata dans un rire universel. Les orfèvres, ne pouvant rester moroses, suivirent le torrent : puis, se débarrassant de la lourdeur grandiose du siècle de Louis XIV, ils accueillirent la légèreté nouvelle. La Régence ne fut pas de longue durée ; mais son style est marqué par l'élégance des ornements et mille fantaisies dans les arabesques qui préparent le style Louis XV ^.

L'avénement de Louis-le-Bien-Aimé fut l'occasion de grandes fêtes; aussi les orfèvres furent-ils appelés à exécuter les pièces qui devaient faire revivre le luxe. C'est alors que le nouveau roi fit faire par Delauney, aidé par un habile orfèvre nommé Dominique, une magnifique toilette dont il fit cadeau à l'infante Marie-Thérèse.

Le neveu de Ballin fit aussi un surtout colossal pour l'ambassadeur d'Espagne : Neptune apparaissant sur une conque artistement rocaillée ; les naïades, les tritons, les sirènes, toutes les divinités marines escortaient leur roi ; les roseaux du rivage furent considérés comme une merveille de ciselure. Ce fut le dernier travail du deuxième Ballin; il mourut en 1754, et ce neveu du grand Ballin mourut en criant à la décadence de l'art.

Mais Delauney avait un émule digne de lui : c'était Thomas Germain, fils de Pierre Germain. Les pièces d'orfèvrerie faites par ces deux maîtres sont également belles. Dans de certaines, on donnait

1. Voir l'inventaire conservé à l'Hôtel des Archives de Paris, N° K, 362, et Dangeau, édition Didot, page 333.