I . Voltaire l.cx \'oi(s cl les l u

antiquités d'Herculanum, que Cochin et Belliard mirent au jour. On a des exemples de ce changement dans deux moutardiers en forme d'enfants traînant des tonnelets placés sur des brouettes, provenant du service de M"""" de Pompadour et appartenant à M"^ la comtesse de Vergennes. Un artiste, nommé Micalef, est cité comme le premier qui ait exprimé les idées de cette rénovation Jamais révolution ne s'effectua avec plus de promptitude. L'argent et même l'or s'assou-^

Fig. 62. Chandelier en argent Fig. 63. Flambeau en argent,

(époque Louis XV). d'après Meissonnier.

plissaient sous la main des orfèvres et prenaient les formes les plus élégantes. On sait par Mercier que quelques dames de haut rang possédaient des toilettes en or massif, comme celle dont la Du Barry tirait vanité. « On rit du mot de cet homme de la campagne qui, en apprenant que M""' Du Barry a chez elle une toilette tout en or, a dit : Gn'ien a donc fias en diamant? » -

Quoi qu'il en soit, le rococo fut peu à peu abandonné, et les gens de goût contribuèrent à^Qtte renaissance de l'art grec, qui fît le style Louis XVI. Avec ce nouveau venu, on fît des choses charmantes ; on est étonné qu'il en reste autant. Quand il est bien compris, ce style, quoiqu'un peu lourd, a des détails qui l'allègent et charment

1. Catalogue de l'argenterie ancienne appartenant à M. le baron Jérôme Piciton, NotiLC.

2. Duc Stanislas de Norbert, Tablettes d'un gentilliomme sous Louis XV.

l'œil. Les plus gracieux spécimens de ce style sont," sans contredit, les aiguières, bassins, cafetières, vases à rafraîchir et soupières de M""" Denain, de M"" la comtesse de Béhague, de .M.M. le marquis de Galard, le comte de Fresnc, le baron Scllière, le comte d'Armaillé, Spitzer, et enfin le médaillon de la reine .Marie-Antoinette en argent guilloché et repoussé, de l'ancienne collection Léopold Double,

Au début du règne de Louis XVI, Auguste, habile orfèvre, se montra bon ciseleur: il avait travaillé pour M""' de Pompadour qui, par son influence, contribua puissamment, dans sa lutte contre le

Fig 64. Surloin de table d'après Meissonnicr.

rococo, à la renaissance du joli, et finalement donna son nom à ce genre de transition du Louis XV au Louis XVI. Auguste fut nommé orfèvre du roi. Les Tablctlcs de Renommée font mention de lui en 1772 et le citent pour son habileté dans « tout ce qui concerne la vaisselle et les bijoux ciselés ». A l'avènement du roi, Auguste devint l'orfèvre préféré de la cour. « 11 existe de lui deux fontaines à thé ou à café, très grandes pièces d'orfèvrerie échappées à la Révolution : fort beaux ouvrages très bien exécutés et ciselés par Gouthière, l'artiste par excellence de la ciselure Louis W'I, qui montait si savamment les vases de Chine ; ses ornements étaient un peu secs, mais dans l'ensemble les lignes étaient pures et ne manquaient pas d'élégance. On a tellement abusé de la reproduction de ses montures, qu'il est quelquefois dilficile, même pour les amateurs, de reconnaître les originaux; on présente souvent des ciselures dites de Gouthière: qu'il serait malheureux pour cet artiste de les avoir ciselées ! Les amateurs

devraient se garder de consacrer ces sortes de fraudes qui ne servent qu'à enrichir quelques marchands de la bande noire ; ils devraient s'adresser à nos habiles ciseleurs, qui reconnaîtraient parfaitement si la main de l'artiste a passé par là »

Le règne de Louis XVI, si curieux par les tendances bourgeoises de l'art, remarque avec raison M. Paul Mantz, se préoccupa plus que tout autre des moyens de satisfaire le goût des classes intermédiaires pour l'orfèvrerie à bon marché. C'est en effet de cette époque que date, non l'invention, mais la résurrection du pldqué et du doublé dans l'orfèvrerie, c'est-à-dire l'application d'une lame d'argent sur du cuivre, méthode dont, en 1759, Vincent Huguet avait entretenu ses collègues de l'Académie des sciences.

Il faut arriver aux dernières années du Directoire et au début du Consulat, pour voir refleurir l'orfèvrerie anéantie par la crise révolutionnaire. Aux expositions de l'an VI et de l'an IX, quoiqu'elles n'aient duré que quelques jours, les orfèvres se hâtèrent de prendre part. Là, brillaient les Auguste fils et les Odiot. Déjà, en 1774, Jean-Gaspard Odiot, mort à Paris en 1778 et père de Claude Odiot, l'orfèvre du premier Empire, dont les descendants tiennent encore aujourd'hui une si grande place dans l'orfèvrerie, avait trouvé le moyen d'émailler sur la dorure toutes sortes de couleurs imitant les . pierres fines.

Vers la fin du xviu' siècle, les orfèvres étaient parvenus à estamper l'argent, et par ce système on avait des salières , des bouts de table, des sucriers, avec cristal intérieur ; l'argent ne servait que de garniture. Aussi, au retour de la campagne d'Egypte, l'orfèvrerie ordinaire fut un mélange de grec et d'égyptien. Pour salières, bouts de table, sucriers, on employait indifféremment des sphinx, des palmettes grecques, des cygnes ; pour colonnes, des obélisques et aussi des colonnes carrées ou rondes avec anneaux, aux ornements impossibles : tout cela était estampé. Pour moulures, des raies de cœur, des feuilles d'eau, feuilles de persil, faites à la molette sur le tour, tout cela monté sans rime ni raison.

L'orfèvrerie ordinaire en était arrivée à ce point de décadence au commencement du siècle actuel. Les seules maisons Odiot, Auguste fils, Biennais, puisaient aux dessins des novateurs Percier et Fontaine. Ces maisons faisaient tout leur possible pour rendre à l'orfèvrerie

I . Histoire de l'Orfèvrerie, dans les Rapports des Délégations ouvrières à l'exposition universelle de 1867.

son éclat ; elles formèrent une école d'ouvriers qui firent des pièces très bien exécutées. C'était le commencement du bruni.

L'orfèvre qui a fait les ouvrages les plus remarquables de la période impériale est Jean-Baptiste-Claude Odiot. Tout ce qui sortait de ses mains fut marqué du cachet rigide de cette école, qui fit entre autres grande pièces, la toilette de .Marie-Louise, d'après un dessin de Prud'hon. Cette pièce, disent les écrits du temps, est très remarquable ; comme le comporte l'école de cette époque vouée à l'antique, c'est toujours la ligne droite, le carré ou les formes triangulaires qui n'offrent guère de ressource pour faire de l'élégance.

En 1811, Odiot et Thomire firent le berceau du roi de Rome: ce berceau était très bien exécuté, mais toujours dans le même goût. On a pu le voir il y a quelques années au Louvre, dans le .Musée des Souverains, mais il a subi des transformations lors de la naissance du duc de Bordeaux ; on avait ôté les parties les plus belles : si bien qu'on ne peut plus porter un jugement sur ce beau travail.

On rapporte qu'à son départ pour la campagne d'Italie, Bonaparte se trouvait absolument sans ressources. Le tablcttier Biennais, ayant entendu parler des embarras financiers du jeune général, eut confiance en son étoile et lui vint largement en aide. Le vainqueur d'Arcole et de Lodi, devenu empereur, se souvint de cette action, et d'un fabricant de nécessaires il fit un orfèvre.

Et d'un geste, (>csar créait des capitaines.

l)iennais ne tarda pas à marcher à la hauteur d'Odiot ; il fut orfèvre de l'empereur et fit tous les services des maréchaux. Napoléon voulait, en effet, que la cour impériale resplendit du plus vif éclat, et il exigeait que tous ceux qui l'entouraient déployassent le plus grand luxe. L'orfèvrerie avait enfin retrouvé ses beaux jours, non comme style, mais comme travail.

A l'exposition de 1806, Biennais exposa des pièces d'une fabrication très soignée, simples réminiscences de l'antique. .Mais le goût du jour voulait qu'on ne sortît pas des sévérités de David et de Prud'hon ; aussi l'orfèvrerie perdait-elle énormément à force de viser à l imitation du style grec, dans ce qu'il avait de plus grêle et de plus froid; elle prenait un caractère de mièvrerie uniforme qui engendrait l'ennui de voir toujours la même chose.

Enfin, sous la Restauration, arriva Fauconnier, orfèvre du duc d'Angoulème. \ l'exposition de 1827, il envoya quelques pièces dans

i/art intime

lesquelles on pouvait voir qu'il cherchait à faire sortir l'orfèvrerie du mauvais goût où elle était tombée. A cette époque, il se faisait un travail dans les esprits contre les idées classiques. La littérature et les arts se révoltaient contre cette rectitude géométrique et voulaient respirer à l'aise. Fiauconnier eut le pressentiment du changement qu'il fallait faire. Dans le service du duc d'Angoulème, il exécuta, à l'aide de Chenavart, de Barge et des meilleurs ciseleurs, ses premiers essais de Renaissance, il reprit le travail de la ciselure repoussée, et, en 1834, il exposait son vase de Lafayette, œuvre qui, malgré ses imperfections, est une pièce hors ligne. Fauconnier peut être regardé comme le rénovateur de l'orfèvrerie moderne.

Depuis cette époque on a vu se développer dans l'orfèvrerie la sève génératrice qui s'étendait également à toutes les branches artistiques. Les noms des orfèvres français qui l'ont illustrée sont familiers à tous les amateurs : ce sont MM. Gustave et Ernest Odiot, Vaquer, Morel, Duponchel, Christofle, Froment-Meurice et les frères Fannière, dans les magnifiques travaux desquels se résume l'orfèvrerie d'art du xix' siècle.

Fig. 65. Salière de Benvenuto Cellini.

Planche X.

l'orfèvrerie d'étain.

Fig. 66. Pot, Gourde et Cafetière en c'tairi (xvi« siècle).

L ORFEVRERIE D ETAIN.

A fonte de l'étain, qui a produit de vrais chefs-d'œuvre d'art décoratif durant l'époque de la Renaissance et la première moitié du xvii' siècle, était très répandue chez les anciens'. Mais les potiers d'étain, dont l'efTort s'était si longtemps borné à satisfaire les besoins de la vie quotidienne et à fabriquer des objets de ménage, s'enhardirent tout-à-coup au point de lutter avec l'orfèvrerie, et s'étudièrent à reproduire les modèles qu'elle leur fournissait. Ils réussirent à tirer un merveilleux parti de cette matière si facilement malléable.

Au moyen âge, l'étain n'était guère employé que dans la fabrication des ustensiles domestiques. « Quiconque veut estre ovriers d'estain, c'est à savoir fcsières de miroirs d'estain, de fermaux (agrafes) d'estain, de sonneites, de anèles (anneaux) d'estain, de méreaux (jetons) de toutes manières et de toutes mesmes chosettes appartenans à plom et à cstain, il le peut être franchement et ouvrer de nuiz et de jours, se il li plaist.... » lit-on dans les Slaluls des Métiers d'Etienne Boileau, rédigés au xni° siècle.

Suivant les mêmes statuts, les potiers d'étain s'appelaient estai-