I. Correspondance du comte de Mercy-Argenteju

Fifi. 77. Pendant allrihnc à Ccllini.

en agrémentaient leur toilette. D'après les Lettres écrites de France à une amie en Angleterre, par miss Williams (1791), « Madame de Genlis porta à son cou un médaillon fait d'une pierre polie de la Bastille ».

Cependant l'or devait bientôt reparaître. La même année fut marquée par la mode des alliances civiques, ornées de la devise consacrée : La Nation, la Loi, le Roi. Aux bijoux d'or succédèrent les bijoux de cuivre et d'acier, façonnés en emblèmes patriotiques. Enfin, au plus fort de la Terreur, les femmes de Nantes imaginèrent de porter à leurs oreilles de petites guillotines de vermeil. Mais, nous le savons par Mercier, qui consigna le fait dans son Nouveau Paris, les parisiennes refusèrent de se soumettre à cette mode inventée par le sanguinaire Carrier. Pendant ce temps, le peuple ornait ses doigts de bagues en cuivre rouge dites à la Marat et portant, estampés en relief, les portraits de Marat, de Challier et de Le Pelletier de Saint- Fargeau. Ces terrifiants bijoux furent appelés bijoux à la Révolution.

La bijouterie commença à sortir de son sommeil léthargique après thermidor, et elle redevint presque florissante pendant le Directoire, lorsque Paris reprit ses habitudes de luxe et de plaisir. Le Messager des Dames déclame, en 1797, contre « le luxe impudent, les plaques d'or, les diamants, la bigarrure des pierreries qui ont, pendant quelque temps, surchargé la tète des nouvelles enrichies ». Mais les chaînes d'or et les bracelets étaient rares : suivant le Tableau du goût, des modes et des costumes de Paris, an V, on ne portait guère de boucles d'oreilles qu'autant qu'elles étaient ornées de perles fines. En messidor, même année, on donna la préférence à « des cœurs de cristal montés en or, qui se suspendent au cou avec une ganse ». A ces parures d'une grande simplicité succédèrent les cercles diamantés que les femmes portaient aux jambes. Bientôt enfin le goût de l'antique prédomina, et l'on sait par les Mémoires de la duchesse d'Abrantès que M"" Tallien mit en vogue les bijoux à la grecque ornés de camées et d'intailles.

Pendant les quinze années du Consulat et de l'Empire, la bijouterie émancipée produisit des ouvrages d'un genre nouveau, dus au talent de Foncier, « renommé alors pour tout ce qui était élégant en bijouterie », se rattachant toujours néanmoins à ce monde classique dont le pinceau de David venait d'évoquer le souvenir. Mais les écrits du temps attestent que les bijoutiers de cette époque avaient l'invention lourde et surtout monotone. De Jouy, dans son Hermite de la Chaussée d'Antin, année 181 1, nous apprend que « Mellerio

était le premier homme du monde pour les bagues hiéroglyphiques et lithologiques, Nitot pour le dessin et la monture des boucles d'oreilles, Pitaux pour la magnificence de ses diadèmes et le mobile éclat de ses aigrettes ».

Le mouvement qui se produisit dans l'art, aux approches de 1827, fut un mouvement de résurrection et de délivrance. On rompit désormais avec les formes pseudo-classiques, dont l'Empire avait tant abusé; on rajeunit les types vieillis; l'un s'inspira du moyen âge, l'autre de la renaissance italienne; celui-là du xviii' siècle. C'était le temps où les bijoux de Janisset et les joyaux de h'ossin rivalisaient avec les parures en pierres fines de couleur. Sainte-Beuve y fait allusion dans ses Poésies de Joseph Dclorme, lorsqu'il dit :

Oui, j'aime qu'en valsant une tête s'incline, J'aime sur son cou blanc la rouge cornaline.

La génération de cette époque consacra les premiers succès de Froment-.Meurice, qui, au lieu des raideurs et des sécheresses de la Restauration, rechercha et mit le premier en faveur les mignardises féminines du xviii' siècle et les souples élégances des Valois. On connaît les beaux vers des Contemplations adressés à l'artiste, par Victor Hugo :

Sur son bras ou sur son cou Tu fais de tes rêveries.

Statuaire du bijou, Des palais de pierreries!

Ne dis pas : « .Won art n'est rien. . .

Sors de la route tracée,

Ouvrier magicien,

I l mêle à l'or la pensée.

Nous sommes frères : la Heur Par deux arts peut être faite ; Le poëtc est ciseleur, l e ciseleur est poêle.

f^a joaillerie a eu également ses rénovateurs. Grâce aux Heaugrand, aux .Mellerio, aux Boucheron, aux Rouvenat, aux .Massin, l'art n'est plus dans la richesse de la matière, il est dans la pureté de la forme. Aujourd'hui, le diamant, le rubis, le saphir, le diamant surtout, semblent autant d'astres, anciennement voilés, qui, pour la première fois, brillent de tout leur éclat dans un ciel pur. Voyez ce papillon en rubis et diamants, vous diriez une fleur qui vole, et s'en va, les deux ailes déployées, chercher quelque belle à parer.

« Ce n'est pas telle ou telle fleur, que les Joailliers reproduisent avec des pierres éclatantes, avec des diamants étincelants, dit à ce sujet le comte de Laborde, c'est une végétation enchantée, des bouquets de feux de Bengale solidifiés; c'est le mouvement de la végétation, la forme caractéristique, l'enlacement particulier, c'est surtout l'efTet général. Quant à l'artiste, son plus grand mérite est de savoir se cacher et de briller par son absence; à lui revient l'honneur de si bien disparaître qu'on doute de sa participation, et cependant c'est lui qui a enserré chaque pierre de ce bouquet léger dans des griffes puissantes ; c'est lui qui a formé toute cette charpente à peine visible, et si solide qu'elle porte tout l'échafaudage, se décompose et se divise pour transformer ce bouquet ou cette couronne en broches, en agrafes, en plaques de bracelets, en pendants d'oreilles, offrant ainsi à la coquetterie l'appât d'une conquête solennelle ou l'occasion de mille escarmouches victorieuses ».

Fig. 7b. Pendant de col (xvin"> siècle).

L AHÏ INTIMK

Plahche XII