I.'Art Je terre clu'i les Poilevins

à boire destinés aux dressoirs des palais. Les grès de Cologne d'un gris clair sont très anciens ; beaucoup de pièces sont décorées aux armes de la ville. Quand aux grès fins, la Hollande excellait, depuis une époque très reculée, dans leur fabrication.

Le grès du xvi^ siècle est très reconnaissable à sa forme bizarre, à sa riche ornementation, ainsi qu'à la couleur de son émail. Les plus anciennes pièces sont les vases de table sculptés appelés Jacoba's

Fig. 86. Coupe en faïence d'Oiron.

Kannetje (cannettes). Cette poterie est d'une couleur blanchâtre ou brun chaud, sans aucun vernis, délicatement décorée de sujets mythologiques ou allégoriques, en relief, et exécutés au moyen de moules de cuivre. Dans la Kunstkammer , à Berlin, on peut voir un bel échantillon de ce grès ; cette pièce avait été présentée à Luther par la ville d'Eisleben. Citons encore, parmi les poteries de cette période, les cruches de grès données en certaines occasions, telles que Jours de naissance, de mariage, etc ; les pièces appelées vases aux apôtres, avec des figures et des ornements en relief, quelquefois d'une belle couleur turquoise et fabriquées en France vers 1540; les grès de Flandres, remarquables par leur magnifique couleur bleue, leurs formes bizarres et la richesse de leurs ornements.

Temps modernes. On pu apprécier, par ce qui précède, [les efTorts du Moyen Age et les entreprises glorieuses de la Renaissance. Il restait aux temps modernes à compléter l'œuvre des siècles. Nous allons étudier les causes de cette transformation, en suivant l'ordre des événements.

l'^AÏENCES P'rançaises. Nevers. On regarde généralement Nevers comme le plus ancien atelier français où se soit fabriquée la faïence émaillée.

On commença par y faire de simples copies de majolique italienne, dues à des artistes italiens attirés par Louis de Gonzague, dans le duché de Nevers '.

Mais, fait remarquer Albert Jacquemart, les potiers nivernais ne tardèrent pas à s'affranchir de l'influence étrangère , et ils créèrent deux types bien tranchés : « le premier, emprunté aux èmailleurs, se manifeste par des sujets mythologiques, héroïques ou familiers, entourés de grosses fleurs, compositions où les tulipes, les œillets et les anémones rappellent les riches et surabondants bouquets de l'é-

maillerie et des étoiles contemporaines. Là, le bleu foncé et le manganèse dominent, et le jaune orangé," lorsqu'il s'étend en fonds partiels devient une teinte merveilleuse. Nevers paraît avoir aiïectionné le type oriental, surtout le genre chinois et persan. Dans ce cas, les fleurs à feuilles pointues, contournées, les rinceaux, les oiseaux et les insectes sont plus fréquents que les combinaisons ornementales ». Mais ce ne sont là, à tout prendre, que des imita-

I. Du Uroc de Scf^angc, l'aicncc. Ici J'aicncicrs et les cnutilU'tir.i Je Xevers.

l-'ig. 87. Coupe en faïence française, dite de Henri II.

tions italiennes et orientales, plus ou moins bien réussies. Le vrai caractère de la faïence de Nevers, appelé franco-nivernais, a été mis en relief par M. Champfleury: ' c'est essentiellement une faïence bourgeoise et populaire, et c'est dans ses devises qu'elle triomphe. Nous en donnerons pour preuve cette fontaine du xviii" siècle, sur laquelle se tient un Bacchus vêtu à la mode de Louis XVI ; sur le tonneau, on lit le quatrain suivant, daté de 1788 :

Ce sac à vin de rouge trogne Qu'on voit assis sur ce tonneau, S'indigne comme un franc ivrogne, Qu'on le prenne pour pot à l'eau.

Victor Hugo, dans un de ses voyages, ayant lu ce quatrain sur le monument même, le réduisit à un distique :

Je suis fort triste, quoiqu'assis sur un tonneau, D'être de sac à vin devenu pot à l'eau.

Le musée de Sèvres est très riche en faïences de Nevers.

Rouen. Bien lontemps avant Nevers, Rouen avait appliqué l'émail à la terre cuite. Mais, pour ce qui concerne la faïence, c'est seule-' ment sous le règne de François et de Henri II que l'usine rouennaise se rendit célèbre par les magnifiques pavages du château d'Ecouen. Pendant les cinquante premières années, la fabrication, indécise dans ses moyens, emprunta ses types à Nevers et à la Hollande, mais, à partir du xvii' siècle, la vieille cité rouennaise préféra puiser ses inspirations aux sources nationales. En effet, à cette époque où les industries de grand luxe s'inspiraient mutuellement et savaient s'assimiler les genres d'ornementation les plus divers, les artistes se plaisaient à reproduire exactement sur leurs vases, les motifs si fréquemment appliqués, sous le règne Louis XIII, sur les médaillons, les montres et autres bijoux émaillés sur métal, et plus encore sur les étoffes dites perses. On en a des exemples dans quelques pièces exceptionnelles du Musée de Rouen, où, autour de paysages émaillés^ courent, sur fond blanc, des guirlandes de grosses fleurs, un peu crues de tons, et des bouquets accompagnés de traits contournés en vrilles. Plus tard, quand la poterie officielle de la fabrique de Saint- Sever se lancera dans la poterie courante, on verra les drageoirs dits à la centauresse reproduire les mêmes fleurs, les mêmes vrilles, en un mot se conformer à un goût qui, loin de venir du Nivernais, devait s'y implanter à son tour par une influence identique. Mais la vue

I. La faïence parlante du centre et du midi de la France, Galette des Beaux-Arts, 1864.

des porcelaines orientales modifia bientôt ces tendances et suggéra aux peintres rouennais le vrai type qui devait faire leur gloire et celle de la faïence française tout entière ; c'est le décor à lambrequins et dentelles, dont la buire en casque de la riche collection de M. Alphonse Maze-Sencier, offre un des plus beaux spécimens. Dans ce décor, exécuté en camaïeu bleu et en bleu et rouge de fer, on reconnaît l'influence orientale mêlée aux délicates combinaisons inventées par Bérain, Boulle et les autres ornemanistes français ; mais, comme le fait remarquer Albert Jacquemart, l'historien céramiste par excellence, l'emprunt est tellement déguisé, il y a une originalité si puissante dans les bordures arabesques entourant les plats d'une large guipure, les rosaces centrales riches sans surcharge, et parfois dans les colonnes rayonnantes reliant le motif du milieu à la circonférence, qu'on se demande s'il n'y a pas une ingénieuse invention. 11 faut que les contemporains en aient jugé ainsi, puisque la faïence rouennaise a été l'objet d'une imitation universelle: la Belgique, la Hollande, l'Italie môme ont multiplié les variétés d'un genre que Lille, Paris, Saint-Cloud, Marseille, etc., exécutaient couramment pour répondre au goût des consommateurs '.

Les compositions à dentelles turent remplacées un moment par des corbeilles de fleurs supportées par des rinceaux à guirlandes et formant motif central ou posées dans les créneaux des lambrequins ; ce genre riche et gracieux, dû à l'influence directe des publications littéraires du temps, est un emprunt évident aux culs-de-lampe des splendides éditions de Cramoisy et des autres éditions du xvii' siècle.

Ce qui prouve surabondamment la persistance de l'école rouennaise dans la volonté de rester française, dit encore Albert Jacquemart, c'est que, dans ses commencements, elle a su imiter la porcelaine chinoise avec une fidélité et un talent au moins égaux à ce que l'on admire chez les faïenciers hollandais ; mais les peintres normands surent bientôt s'affranchir de cette imitation trop servile en créant le genre à la corne. Là, les motifs sont plus larges que dans le type chinois lui-même ; une corne d'abondance d'où s'échapperont des tiges chargées de pivoines, de grenades ouvertes, d'œillets d'Inde, forme motif principal et s'entoure d'oiseaux, de papillons et d'insectes, et quelquefois même de capricieuses rocallles. Cette poterie, moins pure de fabrication et de goût que la vaisselle à lambrequins et den-

:. Albert Jacquemart, Histoire Je la Céramique.

telles en bleu, rachète par l'éclat de ses vifs émaux la lourdeur de sa pâte et son émail bleuté sujet à la tressaillure.

Moustiers-Marseille. 11 y a quelques années, toutes les faïences françaises étaient attribuées à Nevers ou à Rouen. L'existence d'une faïence de Moustiers (Basses-Alpes) était ignorée. Les amateurs instruits hésitaient cependant à considérer comme faïences rouennaises de charmants spécimens rappelant, par l'élégance de leur forme et les précieuses arabesques dont elles étaient décorées, le style de Du Cerceau et des autres petits maîtres français. C'est M. Riocreux qui, le premier, a démontré que ces pièces, parfois d'un beau blanc, à émail uni, non vitreux, et peintes d'un bleu intense (i'^'' type), parfois aussi recouvertes d'un émail tellement vitreux qu'il rivalise avec celui de la porcelaine et donne au cobalt un ton céleste et doux comme s'il transparaissait dans une glace (2" type), n'étaient pas plus de Marseille que de Rouen, et qu'il s'est formé dans Moustiers un centre très important de faïences décoratives.

Suivant M. Charles Davillier, une fabrique de poterie existait déjà à Moustiers en 1632, dirigée par les Clérissy, dont les descendants donnèrent à l'industrie de leurs ancêtres un développement exceptionnel'. Parmi les autres fabricants qui ont tenu un rang élevé, on cite Joseph Olery. « Les faïences d'Olery, dit M. Maze-Sencier, sont le plus souvent polychromes. Elles sont décorées de guirlandes de fleurs et de fruits, de sujets mythologiques et de médaillons renfermant des bustes de guerriers et de déesses, des amours, des oiseaux, etc. La décadence commence avec les dessins à caricatures, rappelant les gueux de Callot » ^.

Indiquons sommairement les fabriques secondaires de Strasbourg- Haguenau^, celle de Lunéville^^, devenue célèbre par les groupes et statuettes en biscuit de l'habile modeleur Louis Cyfflé, celle de Lille, ville sur laquelle M. Houdoy a donné des renseignements intéressants 5, puis enfin celle de Sceaux, qui produisit des pièces de belle forme et de bonne peinture ; et, sans nous arrêter, faute de place, aux faïences étrangères qui, comme celle de Delft, en Hollande, ont été très recherchées nous passerons immédiatement à la porcelaine,

1. Ch. Davillier, Histoire des faïences et porcelaines de Moustiers-Marseille.