Description de Paris, édition de

2i6 L'ART JAPONAIS.

lande renferment encore quelques pièces qui proviennent des arrivages du xvne siècle. Ce sont, en général, de grands cabinets en laque de fabrication commune , enrichis de lourdes montures en bronze doré; des objets d'usage faits à destination d'Europe, et qui nous paraissent aujourd'hui absolument dénués d'intérêt.

A mesure que Ton avance dans le xvme siècle, les amateurs de laques deviennent plus nombreux. Mmc de Pompadour achète pour plus de 110,000 livres de vernis japonais. Après elle, la reine Marie-Antoinette se passionne pour ces objets d'un charme tout féminin et en amasse un ensemble considérable, une centaine environ, dont l'inventaire, dressé par les cito}'ens Daguerre et Lignereux, dépositaires pendant la tourmente révolutionnaire, servit de base aux revendications du Musée national1. Aujourd'hui, les laques de Marie-Antoinette sont au Louvre, et nous pouvons, sans crainte de froisser aucun amour-propre, les ramener à leur juste valeur. La collection se compose uniquement de petites pièces d'étagère, et le choix des formes et des sujets témoigne du goût délicat de celle qui l'a formée. Placée dans la pénombre des vitrines du Louvre, protégée par une respectable poussière, elle fait assez bonne figure, et, comme nous aimons en France les opinions toutes faites, nous répétons de confiance que rien n'est plus parfait en son genre que les laques de Marie-Antoinette. Je les ai examinées avec la plus grande attention, et je regrette de dire que si cette collection méritait sa réputation au xvme siècle, alors que les points de comparaison faisaient défaut, il ne doit plus en être ainsi aujourd'hui. Comme les laques des collections Hamilton et Blandford, comme tous ceux en général des collections de cette époque, ce sont des produits de la fabrication cou-

1. Cet inventaire a été publié par M. Charles Ephrussi dans la Galette des Beaux- Arts, t. XX, 2e période, p. 389 et suiv.

LES LAQUES

rante de Kioto et même de Nagasaki, des laques de seconde qualité faits pour le commerce.