ET LE TRAVAIL DES MÉTAUX
LES ARMURES
Le travail et la ciselure des métaux est une des branches de l'art dans lesquelles les Japonais ont affirmé avec le plus d'éclat leur supériorité de main-d'œuvre. C'est incontestablement celle, avec la céramique, où les Européens ont le plus à apprendre.
La ciselure, la forge et le martelage du fer ont précédé ceux des autres métaux. Le travail artistique du fer a été pendant de longs siècles à peu près exclusivement réservé aux armes et aux armures. Un peuple aussi belliqueux, aussi chevaleresque, devait attribuer un caractère presque divin à l'emploi du fer, qui est resté aux yeux des Japonais le métal noble par excellence.
Le sabre sacré donné par la déesse du Soleil à son petit-fils Ninighi est conservé au temple d'Assouta. Cette vieille ferraille est le palladium de la nationalité japonaise.
Les trésors du temple et notamment le trésor impérial de Todaïji, à Nara, contiennent certainement des armures datant de
la période de Shioumoun ; mais les renseignements sont trop vagues pour qu'on puisse rien préciser à ce sujet. Tout au plus serait-il possible de rattacher à ces temps reculés certaines formes
de casques, très simples, dans le J genre de celles qui sont conservées au Musée d'artillerie, à Paris. Quelques-uns de ces casques ont été apportés en France au xvme siècle et offrent un grand intérêt. Le galbe piriforme de plusieurs d'entre eux est certainement de source indo-européenne. Ils sont en ^v tôle laquée et l'absence d'or- \ nements fait valoir leurs lignes. En les voyant, on ne peut se défendre d'un rapprochement avec les casques archaïques de la Grèce. Il est fâcheux que nous n'ayons aucun renseignement sur leur origine et sur leur date. L'un d'eux, en tôle recouverte de laque d'or aventuriné, provenant de l'ancien Cabinet du roi, remonte au moins au xnr siècle. La description du trésor du temple d'Idzoukou-Shima mentionne et reproduit des armures et des casques des xie, xne et xme siècles.
En réalité, l'histoire du costume de guerre ne commence guère qu'à Yoritomo. Les grandes luttes et l'esprit guerrier des Taïra et des Minamoto lui ont fait faire des progrès importants.
Le développement de la caste militaire entraîna le développement des engins de défense et d'attaque. A cette époque l'armement de l'homme de guerre est fixé dans ses lignes essentielles; il ne variera plus que dans les détails. Le casque seul conserve une certaine indépendance de formes.
