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Nous ne croyons pas, en ce qui touche notre sujet, qu'on ait essayé jusqu'ici de séparer par types et de classer par ordre l'héritage ornemental qui nous a été transmis par les peuples de l'Orient. Cependant, chacun d'eux, par rapport au climat qu'il habite, aux règnes végétal et animal qu’il soumet à son usage et surtout sous l'influence de la religion qu'il professe, reçoit des inspirations diverses qui lui font un génie particulier, une sorte d'originalité.

Il est facile de saisir et de reconnaître, à l’aide d’un peu d’observation, les créations qui sont propres aux uns et aux autres, soit qu'ils en aient gardé exclusivement la tradition en se condamnant à une immobilité absolue, comme les Chinois, soit qu'ils aient donné à leurs descendants la liberté d’aller en propager le germe fécond sur tout autre point du globe, comme les Persans et les autres habitants de l'Asie occidentale.

On retrouve dans les étoffes qui composent notre feuille, les mêmes éléments de composition que dans les monuments et les manuscrits de l’ancienne Perses. Ses sculptures et ses miniatures d’enjolivement sont identiques à nos spécimens. Ce rapprochement a, d’ailleurs, été prévu dans l'une de nos planches.

Les rayures horizontales constituent un type à part dont nous donnons ici deux beaux exemples d’après des échantillons tirés, pour le premier, du musée de Cluny, à Paris, de celui de Kensington, à Londres, et de la collection Gay, à Paris. Les dessins des deux pièces sont empruntés à notre propre collection. Ces étofles nous paraissent de fabrication sicilienne sur modèles purement persans. Nous verrons bientôt, guidé par un travail du savant M. Lenormand, un

autre type qui nous permettra de nous étendre sur ce sujet.

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Quoique de genres entièrement différents, nous avons réuni sur la même planche ces deux pièces qui ont des points particuliers de ressemblance au point de vue de la fabrication et un rapprochement commun de date.

Elles appartiennent l’une et l’autre à la seconde moitié du xmr siècle.

La première fait partie de la collection du Musée de Cluny et est exposée, on ne sait pourquoi, dans la Salle des Couronnes d’or, au 1* étage. C'est un satin broché qu'il suffit d'examiner pour le séparer complétement des tissus italiens. Au lieu de la légèreté, qui est le caractère essentiel des produits de copie orientale, l’étoffe dont il s’agit paraîtra lourde; sa tissure, plus fournie et plus en relief par l'épaisseur de la soie, présente à la vue l'aspect d'un véritable velours.

Nous croyons qu’il faut attribuer cette première pièce à quelqu’atelier du nord de l'Europe. Le satin qui la compose, et dont l'ancienneté est incontestable, semble ne devoir être autre chose que le Samit, nom générique de ces sortes d’étoffes au moyen âge.

La seconde pièce, enrichie d’or, et qui est le spécimen le plus ancien que nous connaissions, appartient spécialement au genre velours qui, déjà à cette époque reculée, était l'objet

d’une grande fabrication.

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De toutes les représentations du règne animal qui dans les temps anciens figurèrent presqu'exclusivement sur les étoffes, le lion fut certainement un des premiers types employés à leur décoration. Originaire des pays où l’on fabriquait les plus précieux tissus, la crainte qu'il inspira, le symbole de force qui de tout temps s’attacha à son image, le signala pour en orner les vêtements de ceux qui avaient la puissance.

C'est ainsi que la tribu de Juda qui, suivant la parole de Jacob, devait tenir le sceptre jusqu’à la venue du Messie, avait le lion pour emblème. Cette même idée guida Champollion dans ses recherches des hiéroglyphes.

Notre planche présente trois magnifiques spécimens du type des lions symboliques. Dans le premier, à gauche de la feuille, dont l'original nous appartient, se voient, sur fond rouge broché d’or, des lions reposant au pied de palmiers disposés en lignes horizontales, alternant avec une autre ligne d’oiseaux figurant des oies. — Alliance de prudence et de force.

Sur le second spécimen, également en soie brochée d’or sur fond rouge, que possède le Musée Kensington, on remarque dans la même disposition des lions et des aigles. — Symbole de puissance et de force.

Dans le troisième, au bas de la feuille, dans lequel l’étoffe de soie est plus forte et aussi brochée d’or, on voit des lions et des colombes. — Symbole de douceur et de force. — Ce troisième échantillon nous appartient.

Après avoir jeté les yeux sur cette triple preuve de la même pensée, on ne saurait douter que l’artiste ne laissait pas aller son imagination au hasard d'une inspiration passagère, mais qu'elle lui était suggérée par la volonté d'en rapporter la signification emblématique aux personnages qui devaient en faire usage. Nous plaçons à la date commune du x siècle les trois échantillons dont nous avons parlé, mais nous reportons la création du type à une date de beaucoup antérieure à celle de ces reproductions.

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