DE LA. NATURE SCR0FULEU8B DB LA PHTHISIÉ

Ic^que que la phthisîe dite essentielle n'est rien autre qu'une affection scrofuleuse. Quoique ce débat n'ait pas une conclusion pratique immédiate, je le crois cependant intéressant pour les médecins qui sont persuadés que toute doctrine a ses déductions pratiques. Et d'ailleurs, au milieu de l'abaissement actuel de la médecine, au sein de cette population scientifique qui ne rêve que microscope, thermomètre et sphyçmog^raphe, il nous semble bon de soulever ces problèmes féconds de la patholog^ie générale, de la chimiâtrie prétendue positive qui nous gt)uverne à en être scandalisé.

Maintenant, je reprends ma proposition : la phthisie essentielle est une affection scrofuleuse. Et d'abord, je ne dis pas lésion mais affection, et qu'est-ce qu'une (t^c* tionl

Une affection est un état morbide caractérisé par l'évolution d'un ensemble de symptômes et de lésions déterminés. Cet état morbide est toujours symptomatique d'une maladie dont il reçoit l'empreinte et le cachet, en sforte qu'on puisse toujours la reconnaître et dire : affection syphilitique, scrofuleuse, cancéreuse, etc. Ainsi on a décrit des affections de la peau, arthritique, syphilitique, scrofuleuse; des ophthalmies blennorrhag'ique, syphilitique, g^outteuse, scrofuleuse, etc.

On voit par ce simple énoncé que les affections constituent des états morbides exactement limités, bien distincts, bien circonscrits, formant en quelque sorte des unités partielles contenues dans la grande unité morbide qui les engendre ; de petites maladies ayant leur sphère bien déterminée dans la gprande maladie dont elles dépendent. Niera-t-on que l'ophthalmie scrofuleuse ait ses symptômes et ses lésions et que ces syptômes et ces lésions soient soumis à une évolution déterminée; que cette affection soit complètement distincte de l'ophthal*

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AtÔ NOSOLOaiR.

mie syphilitique et arthritique, qu'elle ait ses deg^réd et ses formes, qu'elle doive, et qu'elle soit en effet décrite, comme si elle était une maladie? Comment donc le D*" Milcent base-t-il son ai^umentation sur cette phrase de mon mémoire : la phthisie constitue un tout bien déterminé, et elle doit être décrite comme une espèce morbide! La phthisie constitue un tout bien déterminé, comme Tophlbalmie scrofuleuse, et elle doit être décrite comme si elle était une maladie, parce que c'est la méthode universellement employée pour décrire les affections. Mais il n'y a là aucun argument pour asseoir la démonstration de l'essentialité de la phthisie.

Maintenant que nous nous sommes entendus sur les termes mêmes de ma proposition, établissons que la phthisie est bien une affection scrofuleuse.

Ce fait n'est douteux pour personne, quand la phthisie survient dans le cours ou à la fin de la forme commune de la scrofule, et les auteurs mêmes qui veulent établir qu'il existe une phthisie essentielle reconnaissent cependant des phthisies scrcfuleuses. Mais quand la phthisie existe seule, sans symptômes antécédents ou c^^ncomitants de scrofule, comment démontrer que dans ce cas encore la phthisie n'est qu'une affection scrofuleuse? Où trouver les signes de la maladie dont nous disons que la phthisie est le symptôme?

Cette question se présente non-seulement pour la phthisie mais encore pour la méningite tuberculeuse, pour le mal de Pott, pour le cancer, pour les tumeurs blanches ; en un mot, pour toutes les affections g^raves de la scrofule ; toutes peuvent se présenter isolées sans symptômes antécédents et concomitants et c'est ce qu'on a appelé la forme fixe primitive.

La forme fixe primitive qu'il est nécessaire de définir, pour la plus grande clarté de la discussion, se rencontre

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dans plusieurs maladies; dans la g^outte, les rhuma* tismes , la syphilis , la diathèse purulente , la scrofule.

J.-P. Tessier avait observé que dans toutes ces maladies habituellement caractérisées par un g^rand nombre d'affections simultanées ou successives, on rencontrait de temps à autre des malades chez lesquels n'existait qu'une affection isolée ; seulement cette affection présentait dans ses symptômes, dans ses lésions, dans sa marche et dans ses causes, les caractères incontestables, le cachet indéniable de la syphilis , de la scror fuie, de la diathèse purulente ; en sorte qu'il était impossible de méconnaître leur nature. Il fit de ces états pathologpiques une forme particulière à laquelle il donna le nom de fixe primitive.

C'est ainsi que le chancre phag'édénique primitif, toujours exempt d'accidents secondaires et tertiaires, constituant à lui seul toute la maladie, pourrait être justement dénommé forme fixe primitive de la syphilis.

De même les phleg^masies purulentes : pneumonies, pleurésies, péritonites, qui constituent dans certains cas,raffectionuniquede la diathèse purulente ont mérité d'être sup^eléesla, fo77ne fixe primitive de cette maladie.

Et pour en revenir à la scrofule, on a observé de tous temps des caries, des tumeurs blanches, des lupus, des ophthalmies, des méning*ites survenant chez des malades n'ayant offert jusque-là ni affections scrofuleuses, ni même les caractères habituels de la constitution scrofu leuse. C'est avec ces affections isolées que J.-P. Tessier , Milcent, et à leur suite Bazin, ont établi la forme fixe primitive de la scrofule.

Nous disons donc que la phthisie, quand elle n'est pas les symptômes concomitants de la forme commune de la scrofule ou l'affection ultime d'une cachexie quelconque.

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appa rlient toujours àla forme fixe primitive de la scrofule.

Voilà maintenant le terrain déblayé, les termes définis, et la démonstration pourra marcher sans s'égarer dans les parenthèses et dans les questions incidentes.

La démonstration de notre proposition comprend donc deux termes : 1* établir que la phthisie est une affection ; 2® prouver que cette affection porte l'empreinte de la scrofule, est de nature scrofuleuse.

I. La phthisie tubercu/pffse est une aff^ection. Elle en a tous les caractères et d'abord elle a un siég^e toujours le même, un organe sur lequel elle sévit toujours. Pour tous, c'est une localisation ; pour mon adversaire, une localisation de la diathèse tuber«^uleuse ; pour moi, une localisation de la scrofule; et ici, traditions, savants, g^ns du monde, s'accordent pour appeler la phthisie une affection de poitrine^ et les malades qui en sont atteints des poitrinaires. Je sais que la localisation peut s'étendre au larynx et même à l'intestin, mais ces affections ne sont pas constantes, elles sont secondaires; elles s'expliquent aussi bien avec la doctrine qui fait de la phthisie une forme fixe primitive de la scrofule, qu'avec celle qui en fait Y affection principale de la diathèse tuberculeuse.

Donc la phthisie tuberculeuse a bien un siège unique et constant; elle a bien les caractères d'une affection et on voit tout de suite quelles difficultés à faire de cet état morbide une diathèse. Comment une diathèse, c'est-àdire une maladie caractérisée par l'unité de produit morbide (1) et par la multiplicité de siège se trouve ici constituée par un seul siège et par deux lésions : tubercule et ulcération I C'est une diathèse qui n'a qu'une

(t) J.-P. Tessîer n'a jamais dit caractërisc'e par un produit morbide principal. C'est une variante qui appartient à mon contradicteur et qui n*est là que pour les besoins de la cause.

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localisation et au moins deux produits morbides! Qui aurait jamais pensé à faire la diathèse cancéreuse, si le cancer se localisait toujours dans l'estomac avec ou sans extension au foie? Mais s'il est démontré que la phthisie est bien une afiection, s'il est difficile, impossible, suivant moi, de la faire rentrer dans la classe des diathèses, nous n'avons pas encore établi directement sa nature scrofuleuse, et c'est là le point important.

IL La phthisie a les caractères (Tune affection scrofuleuse. Examinons comment on est arrivé à démontrer la nature scrofuleuse de la méningite tuberculeuse, cet examen sera très-propre à éclairer la question que nous ag^itons, car nous n'aurons plus ensuite qu'à remplacer le mot iiiéningite par le mot phthisie, pour établir la nature scrofuleuse de la phthisie dite essentielle.

Longtemps confondue avec la méningite essentielle et la fièvre thyphoïde, sous le nom de fièvre cérébrale^ appelée ensuite hydrocéphale a guë, à cause de l'épanchement ventriculaire qu'on rencontre habituellement à l'autopsie, elle fut enfin distinguée sous le nom de mé* ningite delà base^ par Parent du Châtelet et Martinet.

Les recherches anatomiques des médecins qui se sont succédé à l'hôpital des Enfants depuis cinquante ans, établirent la nature tuberculeuse de la lésion et séparèrent très-nettement la méningite tuberculeuse ou granuleuse des autres affections cérébrales.

Les nosologistes hésitèrent quelque temps sur la place que devrait occuper la méningite tuberculeuse. Cette affection s'observait sur des scrofuleux incontestables, mais elle se rencontrait encore plus fréquemment chez des malades qui n'offraient aucun signe de scrofule. Etait-ce la forme fixe primitive de la scrofule, ou bien élail-ce une localisation de la diathèse tuberculeuse? La

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même question que nous agpitons pour la phthisie s'est présentée pour la méningite.

" La marche souvent aig»uë de cette affection, la nature de sa lésion (granulations tuberculeuses), Tabsence fréquente des sig'nes de la scrofule, quelquefois une phthisie pulmonaire , concomitante , étaient autant de raisons de faire de la méningite une localisation de la diathèse tuberculeuse. Je me rappelle entre bien d'autres le fait suivant :

Une jeune fille de 11 ans, ayant des phthîsiques parmi ses ascendants, mais n'ayant jamais eu d'affections scrofuleuses, brune, sèche, ayant les traits fins, grande pour son âge, fut atteinte d'une diarrhée avec fièvre; cette affection revêtit bientôt tous les caractères de l'entérite tuberculeuse. Deux mois après, la poitrine se prit et la phthisie pulmonaire vint se joindre à l'affection de l'intestin. Cette maladie se. termina dans le cinquième mois par une méningite tuberculeuse ultime.

Ne semble-t-il pas que ce soit là un exemple incontestable de diathèse tuberculeuse? Les faits analogues elles raisons tirées de la marche des symptômes et des lésions de la méningite tuberculeuse devaient évidemment faire classer cette méningite parmi les localisations de la diathèse tuberculeuse. Mais un fait brutal, et contre lequel il n'y avait pas d'objections possibles ne tarda à se produire. On constata l'existence delà méningite tuberculeuse sans tubercules; on rencontra d^ malades présentant les signes si caractéristiques de la méningite tuberculeuse avec absence complète de granulations et de tubercules dans les méninges; on"se convainquit, en un mot, que le véritable nom de cette affection est méningite scrofuleuse ou méningite de la base.

La tubercule, faisant défaut dans un certain nombre de cas, il était impossible de faire rentrer la méningite

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