TOME XXX. —AOUT 1869. G

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St SEMÉIOTIQUE.

vants de laboratoire, dont je ne veux certes pas médire, mais qui armés de tout un arsenal de physique, de thermomètres, de réactifs chimiques, d'instruments perfectionnés, accessoires sans doute très-utiles en leur place, comme le stéthoscope et le plessimèlre, nég^ligent les signes les plus importants que leur fournit Tinspection directe du malade, ne savent rien comprendre au lang^ag^ muet de la nature souffrante et croient observer, sans rien voir de ce qui peut le plus les instruire.

Est-ce à dire que la vieille et traditionnelle séméiotique soit irréprochable et suffisante? non certes. La séméiotique des anciens, celle des Grecs en particulier, quelque savante, quelque admirable qu'elle fût, laisse à désirer. Gomme science de prévision, comme prog^nose, elle nous étonne à juste titre; mais ses aphorismes et ses sentences s'appliquar\t à Tétat des forces, aux crises, pèchent par un caractère de trop grande g^énéralisatîon. Ayant trait à toutes les maladies, elles portent nécessairement à faux pour quelques-unes. Trop de vag'ue parfois et pas assez de précision pour le pronostic ; trop peu de certitude et de netteté surtout pour le diagnostic, voilà leur défaut. Mais est-ce une raison pour négliger des richesses accumulées depuis tant de siècles et qui sont comme le fonds sans cesse accru de l'observation médicale du genre humain ?

Sans doute, la séméiotique, pour arriver à sa perfection, doit tenir compte de la distinction radicale des maladies; aussi le fondateur de notre école lui a-t-il donné les deux bases scientifiques qui lui manquaient : la doctrine de Tessentialité pathologique et le principe non moins fécond de la subordination des symptômes aux maladies dont ils sont Texpression, diflérents entre eux comme les espèces morbides diffèrent entre elles.

Envisagé à ce point de vue lumineux, la séméiotique

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DES SIGNES TtRés DE LA RESPIRATION. 83

acquiert une immense valeur. Elle permet d'étudier les symptômes en eux-mêmes pour y trouver les caractères distinctifs, les Higpnes spécifiques qu'y imprime chaque maladie, de manière à remonter des premiers à la seconde, comme un botaniste habile, une feuille ou une fleur lui étant donnée, reconnaît à ce seul indice la plante dont elle est détachée.

Nous ne voulons pas dire qu'il faille pousser cette méthode à lextrême, à l'exemple des médecins chinois qui prétendent disting'uer toutes les maladies par les différences du pouls, ou les uropathesqui diagnostiquent l'état du malade par le seul examen de son urine. Ce sont là des exagérations d'un principe vrai et le C07wensus symptomatum est toujours le plus sûr procédé de diagnostic. Cependant il ne faut pas méconnaître une vérité en haine de l'abus qu'en font ceux qui l'appliquent à outrance.

Nous allons aujourd'hui faire de la méthode séméiolique une application mesurée à l'étude des troubles de la respiration.

Il va sans dire qu'il ne sera pas question dans ce travraîl des signes fournis par l'auscultation de lapoitrine, sujet tout spécial et qui à lui seul peut former la matière d'une monographie. Nous ne nous occuperons que de la valeur séméiotique et pronostique des différences présentées par la respiration envisagée en ellemême, valeur que l'immense importance et l'admirable précision des signes fournis par l'auscultation et laper* cussion ont trop fait oublier.

Actioneslœsm^excretorum viia, partium extemarum cor* ruptio^ telles sont les trois divisions traditionnelles de la séméiotique, ce qui revient à dire que tout symptôme n'est qu'un phénomène normal, altéré, dévié. Souve-

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84 SÉMÉIOTIQUE.

nons-nous de ce principe à propos des troubles de la respiration.

La respiration normale est facile, calme, éçale, régulière, presque insensible, s'accomplissant sans bruit; le souffle respiratoire est doux, tiède, sans odeur.

Dans l'état de maladie, la respiration est difficile, fréquente, trop forte ou trop faible, parfois trop rare, altérée dans son rhythme, irréçulière, inég^ale, bruyante. L'haleine est trop chaude ou trop froide; elle répand une mauvaise odeur.

Il faut aussi savoir que certains troubles légpers de la respiration peuvent se concilier avec l'état de santé. Sans parler des vices de conformation qui ne sont pas à proprement parler des maladies, il est d'autres conditions individuelles, comme l'embonpoint, par exemple, poussé à un certain degpré, qui gpênent la respiration et la rendent bruyante. Il faut aussi tenir compte des idiosyncrasies. Il y a des gens qui ont toute leur vie une respiration anomale, entrecoupée, pour citer un exemple. De ces raretés toutes individuelles, dont il faut être prévenu, on ne doit tenir aucun compte, comme signe, au lit du malade.

La respiration, qui chez l'adulte a lieu, en moyenne, 18 fois par minute, et qui est plus fréquente chez les enfants et les femmes, plus rare chez les vieillards, la respiration s'accélère naturellement par les mouvements du corps, la marche, la course, la danse, la parole, le chant, les passions vives, la colère, les émotions de toute sorte, et, chose nécessaire à indiquer aux débutants dans la carrière, par l'arrivée seule du médecin. La respiration s'accélère également par le travail, la chaleur, elle se ralentit dans le repos, le sommeil, le froid. Certains gaz la rendent plus fréquente, comme

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