TOME XXX. — AOUT

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130 HISTOIRE DE hk MEDECINE.

dans les maladies, et recommandait aux malades les herbag^es, la chair de canard, de pigeon et de lièvre. Ce fut un type achevé qu'on voit revivre à certaines époques, de la brutalité orgueilleuse, incapable de comprendre les choses de Tesprit, envieuse de tout ce qui est talent, rancunière contre tout ce qui n*est pas de sa ligtiée et ose briller, incapable de comprendre ce que peut être une fonction sociale, pas plus celle de médecin que celle de magpistrat, et ne jug*eant digne de son attention et de sa récompense que ce qui satisfait à ses basses convoitises ou ce qui adule sa grossière et odieuse puissance, adonnée d'ailleurs à toutes les pratiques puériles, mesquines ou ridicules, et décidant avec une impertinente résolution les questions les plus difficiles, là ou les plus experts seraient embarrassés.

On cite comme ayant vécu du temps de Caton, les médecins Silaniis^ Marus^ Argatharcides. D'autres sans doute vinrent après, mais on n'en fait pas mention, et il faut traverser un demi-siècle pour arriver à celui qui implanta véritablement la médecine à Rome.

Asclépiade^ natif de Prusse en Bithynie, vint à Rome cent ans environ avant l'ère chrétienne, et y posa les fondements de la secte méthodique dont nous parlerons plus loin. 11 a été diversement jugé, et cela devait être, car il présente des côtés différents. Par son caractère et sa conduite, il mérite sans doute le titre qu'on lui a donné, de modèle des charlatans. Par quelques-unes de ses accusations contre Hippocrate, il mérite le dernier mépris. Mais on ne peut lui refuser une certaine hauteur d'intelligence. Caractère de boue avec un peu d'esprit, digne du temps qui le vit éclore.

Il arrivait à Rome, apportant la médecine grecque (1),

(1) Pline ditqu'Asclépiade avait d'abord tenté d'enseigner la rhétorique à Rome, mais que n'y gagnant rien, il résolut de pratiquer la mé*

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mais tout disposé à la modifier selon les nécessités, assez sceptique pour mettre de côté ce qu'il avait appris, suffisamment versé dans la philosophie de Démocrite et d*Épicure pour en tirer parti, ayant l'intellig^ence capable de Texploiter, enfin d'un caractère à se plier aux exigences des circonstances et à tout vaincre ou tourner pour satisfaire à son ambition. Il arrivait en un lieu et en un temps où Ton se souvenait encore des exécrations prononcées par Gaton contre la médecine grecque, où régnait une sorte de raison systématique, la ratio romana^ et chez un peuple ami de la sensualité. Il sut ap* précier ces circonstances. Il se fit accepter en critiquant avec amertume la médecine hippocratique, séduisit ces raisonneurs par un système médical tiré de la philosophie corpusculaire, et charma le sensualisme romain par sa thérapeutique complaisante.

Sa critique de l'antiquité fut des plus violentes, souvent très-injuste, quelquefois fine. Elle eut un grand succès, car, comme le dit Pline, jusqu'à lui fantiçtiité aurait tenu bon. Voici, du reste, comme D. Leclerc la rapporte : « Il disait que ce qu'on appelle nature n'est

autre chose que le corps ou la matière et son mouvement

qu'Hippocrate n'avait su ce qu'il disait lorsqu'il parlait de la nature comme d'un être intelligent, et lorsqu'il lui attribuait des facultés dont l'une rejette^ l'autre attire^ Tautre retient. Il faisait aussi le même jugement de ce que cet ancien médecin avait cru touchant la manière dont la n^^re termine les maladies, c'est-à-dire touchant les crises, que celui-ci fixait à certains jours, comme au

decine, qu'il ignorait, et de payer d'audace. Cette assertion me parait difficile à croire, car à cette époque la philosophie s'occupait encore beaucoup de médecine, et Asclépiade était évidemment très-versé dans la philosophie. Je veux bien admettre qu'il ne savait pas beaucoup de médecine, mais il en avait dû apprendre quoique chose à Técolo grecque.

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septième, au quatorzième, etc., ajoutant que ces crises sont toujours favorables lorsque la nature est la plus forte, et toujours fâcheuses lorsque la maladie a le dessus ; comme si la nature et la maladie étaient deux personnes ou deux êtres qui agissent avec connaissance en se combattant Tune l'autre. Tout ce qu'Hippocrate a marqué à cet ég^ard se peut expliquer, selon Asclépiade, sans supposer autre chose que la matière et le mouvement^ deux principes qu'il croyait sufQsants pour produire tout ce qu'on attribue d'ordinaire à la nature. On se trompe^ disait-il, de croire que ce que fort appelle la na^ turefait toujours du bien^ elle fait souvent du mal. Et quant aux jours marqués pour les crises, ou aux jours dans lesquels Hippocrate prétendait que l'on voit ordinairement arriver du changement en mieux ou en pis dans les maladies, Asclépiade niait que cela arrivât plutôt ces jours-là que les autres. Il allait encore plus avant. Le temps, ajoutait-il, ne se rend pas propre de lui-même, ni par une volonté particulière des dieux pour la g*uérison des maladies, c'est à faire au médecin de le rendre tel par son adresse ou par son habileté, o est-à-dire qu'il ne faut jamais attendre sans rien faire qu'une maladie se termine d'elle-même dans un certain temps, comme faisait Hippocrate, mais que le médecin doit, par ses soins et par ses remèdes, accélérer ou avancer le temps de la guérison, se rendant pour ainsi dire maître du temps. C'est apparemment cette inaction d'Hippocrate qu' Asclépiade avait en vue, lorsqu'il disait, en raillant, que la médecine des anciens n'était autre chose ({w'une méditation ou une étude sur la mort^ par où il voulait sans doute remarquer qu'il semblait que les anciens médecins ne se tenaient auprès des malades que pour observer de quelle manière et par quels accidents ils mouraient plutôt que pour les empêcher de mourir, sous prétexte

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que la nature doit tout faire en ces occasions. » (D. Leclerc, Histde laméd.^ liv. ni, chap. 6.)

On n'a jamais rien dit de plus fort ni de plus violent, et c'est pour cela que nous nous y arrêtons ; mais aussi, que d erreurs ! La critique de ce qu'Hippoçrate appelle la nature et de ses prétendues facultés a de Tesprit ; mais elle nie un principe d'activité, ce qui est absurde, et elle ne comprend pas les puissances secondes. Sans doute la nature et la maladie ne sont pas deux êtres, deux personnes qui se combattent ; mais la santé et la maladie sont deux états opposés, et, dans la maladie, V action a deux tendances, Tune morbide, l'autre de retour à la santé; et ces deux mouvements sont contraires. Personnifier ces deux tendances, c'est faire un t6d)leau amusant, mais non détruire un fait vrai. Quant aux jours critiques, ils sont d'observation courante, et les nier pour en appeler à l'habileté du médecin, c'est purement de la vanterie ridicule aux yeux des médecins sérieux. Enfin, le trait d'esprit sur la thérapeutique d'Hippocrate n'est qu'un jeu pour faire croire à la puissance des nouveaux moyens, outre que c'est une abominable médisance. On a dit Asclépiade un charlatan, et ce que nous venons de voir prouve que l'épithète fut justement appliquée.

F. Frédault.

— La suite au prochain numéro. —

DE L'ASSAINISSEMENT DES DÉCÈS ET DES CONVOIS FUNÈBRES DE LA VILLE DE PARIS

(Extrait (Tau mémoire du D^" Socqobt.)

DBS CHLORURES MÉTALLIQUES, GAZÉIFORMES, DÉSINFECTANTS NOUVEAUX.

Ces chlorures sont formés par les vapeurs qui émanent spontanément à Tair libre du biohlomre d'étain, du tétrachlorure du même

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métal et du percblorare d'antimoioe. Noua ne pitrlerons id qae im la vapeur du bichlorure d'étain, type de ce petit groupe de désin* fectants restés dans Tombre jusqu'à ce jour.

Le bichlorure d'étain, SnCl^, ou liqueur fumante de libavius, est un liquide incolore, transparent, très-volatil, anhydre. Il répand à l'air des vapeurs qui condensent instantanément les vapeurs d'eau qui s'y trouvent et se montrent alors comme une fumée blanche, lourde, irritant la gorge et se dissipant bientôt sans Laisser aprèt elle aucune odeur appréciable. Ces fumées apparaissent d'autaat plus abondantes que l'air contient plus d'humidité. Elles se déposent sur les objets voisins sous la forme d'une poudre blanche et sèche. Elles peuvent être remplacées entièrement par Tapparition de cristaux blancs et transparents, si l'air se trouve saturé d'eau. J'ai d^à cité le cas d'une lampe d'esprit de Libavius, cessant de fumer souf une cloche et au-dessus d'une couche d'eau. Les fumées, k poudre, les cristaux, sont de l'hydrate de bichlorure d'étain et sont représentés par la formule SnCl2,3HO, ou même par SnC12,5HO, suivant les équivalents d'eau absorbés.

Les poudres et les cristaux de cet hydrate ne sont pas stables. Secs et friables d'abord, ils condensent à leut tour les vapeurs d'eau contenues dans l'air, se ramollissent et tombent en déliquium dans les vingt-quatre ou trente-six heures de leur formation, suivant que l'air est plus ou moins humide.

A cet état de déliquium, le bichlorure d'étain condense et absorbe toujours encore de l'eau : 6 grammes de cristaux d'hydrate tombés 3n déliquescence et placés dans une capsule, sous une cloche et sur une couche d'eau, condensaient encore 3 décigrammes d'eau en vingt quatre heures. Pendant plus de huit jours, ce solutum absorba sans cesse de- la vapeur d'eau. Pesé de loin, il augmentait toujours de poids et de volume, et finalement il condensa de cette manière plus de loO/lOO*' d'eau*

La vapeur spontanée du liquide fumant de Libavius est restée jusqu'à ce jour sans application, et ses propriétés désinfectantes sont encore inconnues. Sa composition chimique et ses transformations à l'air libre m'inspirèrent la pensée que son action pourrait peutêtre détruire les miasmes animaux^ et sa spontanéité me sembla d'un autre côté devoir rendre son application très-facile dans les cas de décès et dans les convois funèbres, par exemple. Former autour du corps humain, dans le lit d'abord, dans le cercueil ensuite, jusqu'à l'inhumation seulement^ au moyen d'un simple flacon fumant

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de bichlornre^ une atmosphère incessamment entretenue, qui condenserait sans cesse les vapeurs du corps et détruirait leur matière infectieuse, me paraissait devoir être une solution heureuse pour l'assainissement des décès et des convois funèbres de la ville de Paris.

Dans le courant des mois de janvier et de février derniers, je procédai à quelques expérimentations préliminaires. Les restes les plus décomposés des travaux anatomiques dans les salles de l'amphithéâtre de.la Faculté de médecine et des hôpitaux furent plusieurs fois réunis sur tme table et recouverts d'une serpillière. L'odeur qu'ils exhalaient à travers et au-dessus de cette toile claire et grosse était très-prononcée; mais cette odeur disparaissait aussitôt qu'on dégageait au-dessous d'elle des vapeurs de bichlorure d'étain.

Ces observations, recueillies dans une saison relativement froide et par une température oscillant entre 4 et i2 degrés du thermomètre centigrade, ne pouvaient me satisfaire entièrement. Elles étaient cependant encourageantes, car il ne s'agissait point ici d'une conservation plus ou moins facile, suivant les températures, mais de la désinfection des miasmes fétides, miasmes identiques en toute saison et variant seulement du plus au moins.

Quoi qu'il en fût, j'ajournai les nouvelles expériences à une époque plus favorable à la décomposition. Le ^ mai suivant, je choisis à l'École pratique de la Faculté le corps d'un homme de trente-cinq ans environ, mort probablement de phthisie. Ce sujet était grand, assez maigre, un peu infiltré dans les membres inférieurs et offrait sur l'abdomen les signes de la décomposition. Il était en effet mort depuis plus de vingt-quatre heures, car le service des hôpitaux ne renvoie les sujets non réclamés qu'après l'expiration du délai légal pour les inhumations.

Le 5 mai, dans mon cabinet particulier, il fut couché sur le dos, la tète légèrement soulevée et sur la table d'étude. On lui passa une chemise et il fut recouvert d'un drap de lit plié en deux. Je pris alors un flacon de verre, à large embouchure, fermé par un liège portant dans un trou central une- grosse mèche de coton, plongeant dans le flacon et sortant à frottement, au dehors, de 2 centimètres environ. Après l'avoir débouché, je versai dans son intérieur 250 grammes de bichlorure d'étain et je replaçai le bouchon à mèche. La capillarité ne tarda pas à porter au dehors le liquide de Libavius et des vai>enrs blanches abondantes apparurent aussitôt. Je plaçai alors le flacon couché sur le haut des cuisses, sous la chemise, et je

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recouvris le corps du drap de lit. Les vapeurs se concentrèrent complètement au-dessous du drap et j'abandonnai l'expérience à son cours naturel pendant quatre heures.

Je découvris alors le siget et le flacon. Un givre blanc et cristallin couvrait abondamment les poils des parties génitales, le bas- ventre, le haut des cuisses^ et des traînées de poudre et de cristaux blancs s'étendaient sur les flancs.

Je plaçai le flacon toujours fumant sur l'abdomen, sous la chemise et je recouvris le corps du drap. Il resta ainsi toute la mût et je le visitai le 6 mai, au matin.

Il n'y avait, dans le cabinet, aucune odeur ni aucune fumée. Cependant sur le drap, au point e-orrespondant à la mèche du flacon, il existait quelques cristaux glacés, actuellement sans vapeurs. Eo relevant le drap et la chemise, on aperçoit les fumées blanches» an milieu des cristallisations couvrant la plus grande partie du ventre et des flancs. Entre ces cristallisations, la peau était sèche au toucher et avait d'ailleurs conservé sa couleur verdàtre. Deux fois dans cette journée, fe flacon fut changé sur le tronc et toujours les cristaux d'hydrate se montrèrent de la même manière. Vers le soir, le givre qui couvrait les poils et la peau conmiençait à fondre et mouillait déjà quelques parties de la chemise.

La seconde nuit se passa conmie la première. Le 7, au matin, je renouvelai ma visite. Le cabinet ne sentait encore rien. On n'y voyait aucune vapeur, cependant je retrouve encore sur le drap quelques cristaux à l'endroit qui correspond à la mèche du flacon. Au-dessous de lui et sous la chemise, le flacon répand toujours ses vapeurs blanches et je vois les mêmes cristallisations formées. Le ventre est déjà ballonné et la coloration verdàtre de la peau s'est étendue sur les côtés de la poitrine. La surface du corps est mouillée et onctueuse au toucher, là où les cristaux ont disparu. La chemise se mouille également partout où elle offrait des cristaux. Ceux qui ont été formés les derniers sont secs, les autres se sont ramoUis ou liquéfiés. Le soir, le liquide du flacon étant presque épuisé, j'ajoute une nouvelle dose de 250 grammes de bichlorure d'étain, je place le flacon sur le haut de la poitrine et je recouvre le corps de son drap délit.

Le lendemain, 8 mai, le cabinet ne répand aucune odeur. On distingue cependant quelques traces d'acide hydrochlorique et la face extérieure du drap offiait encore quelques cristaux au-dessus da flacon. Sur la poitrine, vers les aisselles, les épaules et le cou du

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sujet, on voyait une grande quantité de cristallisations. Le corps est tendu, crépitant sous la pression du doigt. Les bourses sont volumineuses et remplies de gaz. L'abdomen et les côtés sont ballonnés, verdâtres ou violacés. La bouche et les narines ont fourni à droite et à gauche une traînée de sang qui a coulé sur la table. Dans cette journée, le flacon ne fut changé de place qu'une fois et replacé le soir sur le ventre.

Dans la matinée du 9, je visitai le sujet. Le cabinet est sans odeur. Toujours des traces d'acide hydroclilorique dans l'air. On circule autour de la table et du corps recouvert d'un drap en double sans reconnaître, même en approchant le visage du drap, aucune odeur de décomposition. Sous le drap, vapeurs blanches, cristaux secs ou déliquescents; chemise mouillée partout, drap mouillé par places. Le corps est une masse informe. Le visage est boursouflé de gaz, les téguments verdâtres ou lie de vin. Des phlyctènes, remplies d'un liquide sanieux, décollent largement l'épiderme des flancs et laissent écouler leur contenu. Mais abrégeons ce tableau, j'en ai dit assez pour montrer à quel degré de décomposition ce -corps était arrivé. Les membres seuls étaient encore intacts.

Je mis fin à l'expérience à la fin de la journée du 9, quatrième jour du traitement, septième de la mort. Pendant ce temps, la température avait oscillé entre H et 22 degrés du thermomètre centigrade et par un ciel orageux. Il avait été employé près de 500 grammes de bichlorure d'étain, ses vapeurs s'étaient concentrées sous le drap et n'avaient produit au-dessus que des traces d'acide hydroehlorique dans les derniers temps. La condensation des vapeurs d'eau sorties du corps avaient suffi pour mouiller toute la chemise et une partie du drap. Mais ce qui me frappa surtout dans cette expérience, c'est l'absence complète de toute odeur caractéristique de la décomposition, dans ce cabinet large de quelques mètres seulement, S€uis cheminée d'appel, après la fermeture quelquefois ti-èsprolongée de la porte et de la fenêtre. Apercevoir sous la chemise soulevée la marche de plus en plus profonde de la putréfaction d'un corps et ne sentir aucune de ces émanations si connues, me paraissait une observation paradoxale. Ma conviction se dérobait au fait ; il fallait voir d'autres sujets.

Le 17 mai suivant, le corps d'un homme de 40 ans environ, maigre, légèrement infiltré aussi et présentant également les signes de la décomposition sur le ventre, me fut délivré à l'École pratique. Il fut muni d'une chemise , couché, comme le précédent, sur la

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138 HYGlèNB.

table, mais reconrert cette fois d*aii drq> et d*Qne eoaTerIttre.

Je désirais introduire une modificatioii dans cette expéitenee nouvelle. Je roulais savoir si le Qacon d'esprit fumant, plaeé ailleurs que sur la peau et sous la chemise, entre le drap et la coo* verture, par exemple, conserverait la même action désinfectante. D était en eflTet à désirer, dans la pratique civile, qu'on p<Lt émtet toute action immédiate sur le corps, le sentiment presque gén^^ des familles réprouvant toute manoeuvre sur les restes res^Metès de leurs morts. Si les vapeurs du bichlomre d'étain émanées seules entre le drap et la couverture gardaient encore la même efficacité, on ne toucherait alors au corps d'aucune manière, et il resterait voilé sans intemiption.

Le flacon fut préparé comme dans l'expérience {Mréeéâente, et le lendemain, 18 mai, quarante-huit lieures après la mort, il fut coa« ché sur le haut des cuisses, sur le drap et sous la couverture*

Pendant les journées du i8, du 19, du 90 et du SI mai, je me bornai à changer, de loin en loin, le flacon de place sur le c(Mp9 et à renouveler une fois son liquide, le flacon employé étant trop petit pour contenir la quantité nécessaire à toute la durée de Texpérience. Les vapeurs qu'il émit pendant ces quatre jours se concentrèrent entièrement sous la couverture. Elles j formèrent le givre, et les cristallisations qu'elles avaient formées sur le corps précédemment expérimenté, tombèrent comme elles en déliquescence, et le drap se mouilla comme la chemise avait été mouillée plus haut.

Pendant ces quatre journées, je ne reconnus jamais aucune odeur de décomposition ni dans l'air, ni autour de la table où reposait le corps, ni au-dessous de la couverture. Le corps resta sous son drap jusqu'à la fin du Si mai, quatrième jour de l'expérience, septième jour de la mort. Pendant cet intervalle, la température baissa un peu et varia de 13 à 48 degrés du thermomètre centigrade.

Le corps fut alors découvert. Le visage est d'une couleur verte générale et affaissé. Le tronc est partout d'un vert foncé, et cette coloration a même gagné les cuisses et les mollets. Le ventre est modérément ballonné et le développement des gaz peu prononcé ; aussi le corps n'a point rejeté du sang par la bouche. Le mode de décomposition de ce sujet est différent du premier, mais l'ensemble est cependant plus ccénéralement verdàtre et la fermentation a gagné des parties restées intactes sur le corps précédent. Nous avons sous les yeux un exemple de la diversité que présente la destruction du corps humain. Les lois de la mort, comme celles de la vie, n'ont rien

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HTGlèWB. l39

«Tabaoknneiit fixe dans leur aspect. La surface est oûdoymte, le fond seul est persistant, âtcc ou sans gaz^ la déeompotitioii a^ait fait Mm œuvre.

Ce genre de patrëfaction est-il pins ou moins infect que le ffté* cèdent? Je l'ignore. Ni l'un ni l'autre n'ont jamais donné aucune exhalaison iétide. On circulait autour de ce dernier corps comme autour du premier, sans reconnaître aucune émanation cadavé' ri({ae«

Ce nouveau fait éfaniDlait ma conviction. Cependant mon esprit rebelle, quoique ébranlé, demandait encore d'autres essais. La mé^ thode expérimentale a ses rigueurs. Elle sait à quel prix la vérité peut être dégagée des voiles qui la cachent partout aux yeux de l'homme. D'ailleurs les deux sajets observés précédemment étaient^ l'un et l'autre^ un peu infiltrés, et le surcroît de liquide qu'ils ren« fermaient avait peut-être occasionné l'abondance de l'évaporation qu'ils avaient émise. D'un autre cèté, la température, penduit le cours de ces expériences, avait été une température moyenne seulement. Une chaleur générale plus élevée ne pouvait-elle pas chan* ger quelques conditioDS du problème? J'attendis.

Le 4 juin, je mis de côté, dans le dépôt de l'Ecole pratique, un siqet qui avait été déhvré par les hôpitaux et qui avait alors plus da viogt^quatre heures de mort. Son abdomen ofifrait d^à tous les si-* gnes de la décomposition « Il resta dans la tfalle pendant les journées du 4 et du 5 juin* Je voulais modifier encore l'expérience, en intervenant dans un cas de décomposition avancée. Mais en attendant, la température générale s'était considérablement élevée. Dans les journées du 0 et du 7 juin, elle monta jusqu'à 30> 7/iO du thermo* mètre centigrade.

Le 6 au matin, ce corps, déjà verdàtre sur toute la longueur des flancs, répandait une odeur trôs-prononcée« On lui passe une che* mise et on le place sur la table de mon cabinet, recouvert en entier d'un drap, comme à l^ordinaire. Le ilacon de biohlorure d'étain fut couché sur le haut des cuisses et caché sous une couverture. Dans cette journée, il fût changé deux fois de place, et le soir il fut abandonné sur le haut de la poitrine.

Pendant cette journée, ce corps n'exhala aucune odeur appré^ oiable. Les vapeurs se concentrèrent sous la couverture, et le givra et les cristallisations formées me parurent aussi abondantes que dans les cas d'expérimentation sur des sujets infiltrés. Dans ces premiers temps de la mort, avant le décollement de l'épiderme par les

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phlyctènes dues à la décomposition, Tévaporation des liquides à la surface du corps reste à peu près toujours é^e. ESle n'augmente beaucoup qu'à la suite de la dénudation du derme qui laisse alors transpirer plus de liquides qu'il ne peut s'en évaporer, et produit des flaques vers les parties déclives du tronc.

Le 7 au matin, je visitai le cabinet. Tout avait été fermé pendant la nuit, porte et fenêtre. On ne remarquait cependant dans son atmosphère chaude et concentrée que des traces d'acide hydrochlorique. Aucune odeur fétide ne pouvait y être distinguée. Dans la journée, le flacon fut changé de place deux fois et ramené le soir sur l'estomac.

Le 8 au matin, ce cabinet, exactement clos, reste encore sans odeur cadavérique, malgré la haute température des jours derniers; soit autour de la table, soit à proximité du drap qui recoavre le corps, on ne perçoit que des traces d'acide chlorhydrique. Le soir, d'abondantes cristallisations s'étaient produites autour du flacon, toujours fumant encore, bien que les 250 grammes de liquide dont il était muni fussent épuisés.

Je mis fin à cette nouvelle expérience. La mort datait de sept jours, et le corps avait traversé des journées de température d'environ 34® du thermomètre centigrade. La chaleur du cabinet s'était maintenue constamment au-dessus de 25®. Je ne dirai rien de l'état du sujet en expérience. Chacun peut le pressentir. La science a le triste devoir d'examiner de près les fatalités cruelles de la mort, mais elle peut les couvrir d'un voile discret. Elle n'a jamais en vue que le résultat utile de ses eflorts.

Ce corps fut cependant retenu dans mon cabinet pour d'autres essais.

Le lendemain matin, 9 juin, le cabinet où toute émission gazeuse avait été suspendue présentait une odeur fétide, appréciable même sur les escaliers, avant l'ouverture de la porte. Un flacon débouché de chlorure fut alors promené dans tous les sens autour du corps et dans Tatmosphère, et cette exhalaison putride disparut.

Les escaliers du grand pavillon de l'Ecole pratique qui, pendant les jours chauds, répandent une odeur spécifique qu'ils doivent à toutes les matières animales dont ils sont imprégnés depuis si longtemps, furent parcourus, remplis de vapeur de bichlonire d'étain, et leur odeur disparut entièrement pour quelque temps.

Ces deux expériences furent renouvelées dans la journée et présentèrent encore les mêmes résultats.

HYaiENE. 141

Les faits se suivaient donc avec le même cortège de phénomènes et de conséquences. Quelle que lût mon hésitation à conclure, je ne pouvais pourtant me refuser à l'évidence sortie de ces expérimentations. Les chlorures gazeux étant bien dans ce cas des désinfectants de premier ordre, et j'avais sous la main le moyen d'arrêter et de détruire les émanations miasmatiques du corps humain après la mort. Quel pouvait être maintenant leur mode d'action ?

Cette action est multiple, et cette multiplicité nous explique toute leur énergie. Le premier eflfet, l'efTet particulier aux vapeurs des chlorures métalliques, consiste d'abord dans la condensation des vapeurs d'eau émanées de la surface du corps, vapeurs qui sont le dissolvant et ensuite le véhicule des miasmes infectants. Cette action instantanée est si puissante, que les vapeurs d'eau se trouvent solidifiées et congelées sans froid, car dans cette union, la température ambiante s'élève. Les deux vapeurs, aqueuse et métallique, ne peuvent être ramenées de l'état de gaz à l'état solide sans que leur calorique devienne libre. Nous parlons encore ici le langage de l'ancienne physique de la chaleur.

Mais ce n'est pas seulement dans ce premier temps de leur contact avec les vapeurs du chloriu'e que l'eau sortie du corps est encore condensée. Nous savons maintenant que cette action se continue bien au delà du temps de l'expérience. Plus ce temps durera, plus la production de l'hydrate deviendra facile, car tout sera dès lors imprégné ou de poudre ou de cristaux récents, ou de déliquiiun nouveau, ou de déliquium ancien, les uns et les autres toujours actifs. Tout concourt donc alors pour fixer les vapeurs d'eau que le corps évapore sans cesse, et à retenir ainsi les miasmes qu'elle devait emporter dans l'air.

J'ai décrit plus haut les recherches qui mettent en évidence la rétention des matières qui constituent ces miasmes. Je n'y reviendrai pas. Tout n'a pas été dit sur ce sujet. Fixer les miasmes est trèsbien sans doute, mais les détruire est encore mieux.

Pendant le cours de l'action du bichlcrure d'ctain, du chlore est lentement mis à nu, car la présence de l'acide hydrochlorique est reconnaissable dans l'air vers la fin de l'expérience. On connaît Faction du chlore sur les miasmes, nous n'y arrêterons pas l'attention. Mais du bichlorure d'étain est ainsi ramené à l'état de protochlorure, et les miasmes animaux se trouvent en dissolution avec lui dans le déliquium des cristaux. Or, on connaît aussi l'action réductrice puissante du protovhlorure d'étain, et la matière mias -

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142 VARiéras.

matique se trouve transformée par ce composé. Ekifia le métal luim^e contribue encore pour sa part à ce résultat

Les Tapeurs du iHchlorure d'étain développent d(»ic quatre phases successives et diflérentes dans leur action désinfectante : condensation des vapeurs d'eau, action du chkH^ action réducMce du ^t>tochlorure d'étMn, action du métal. Faut-il être surpris qu'après une série d'influences successives aussi diverses et ausâ énergiques, la désinfection des miasmes produits par le corps humain fut aussi complète ?

J'ai dit : désinfection des miasmes. Il ne faut point, en ett^ qu'on prenne seulement une idée plus ou aK>ins exacte du rôle des chlorures métalliques gazéiformes. Ces chlorures sont essentieU^nent antiméphitiques ; ils ne sont nullement antiputrides. Leur action est celle du chlore, renforcée de plusieurs manières. Comme pour le chlore, s'ils sont mêlés aux substances animales en fermentation, ils en changent l'odeur, mais ils y développent une odeur aigre trèsdésagréable. En effet, après la fin des expériences, lorsque des liquides avaient coulé sur la table où le corps était i^acé, ù ces liquides étaient traités par les vapeurs, soit par des cristaux d'hydrate formé, ils laissaient précipiter de ralbuuiine et dégageaient une odeur acide très-infecte. Ces cristaux agissaient alors comme agissent en pareil cas les sels métalliques plus ou moins acides, le sulfate de zinc, le sulfate de fer, par exemple. Les chlorures gazeux détruiront donc le méphitisme des corps humains en v<He de décomposition. Rien de plus, rien de moins. Ils répondent donc à la véritable solution du problème de l'assainissement des décès et des convois funèbres de la ville de Paris. Cette solution devait être recherchée non par les antiseptiques dangereux dans les dmetières, mais par les désinfectants dont l'action ne s'étend pas après l'inhumation*

LA METÀPHTSIQUB Blf MEDECINE^ EXAMEN t)D RAPt^ORt DB M. PmOlTX SUR LE PRIX CIVRIEUX.

— Suite et fin. —

Ainsi on s'évertue à bâtir nos sciences d'observation sur un amas de notions mal définies^ incohérentes et confuses, comme sur un tas

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de pierres roulantes. Aussi rien ne peut y prendre une £enne assiette ; tout chancelle sur une telle base, et Tédifice ne peut panrenir à s'élever bien haut. Faut-il donc s'en étonner? Que Ton se mette plutôt à réunir ces pierres brutes et éparses, à les £a^nner, à les mettre en place et à les lier ensemble par le mortier d'une forte logique, et les sciences auront désormais un fondement, stable, et leurs constructions en soufirance pourront enfin être montées jusqu'au faite et recevoir leur couronnement.

Je ne puis résister au désir d'emprunter quelques lignes sur ce sujet à l'illustre chef du Positivisme anglais. On lit ce qui suit dans son Système de Logique, dont un de nos rares médecins philosophes véritablement dignes de ce nom, M. Louis Peisse, nous a donné, û y a peu de temps, une excellente traduction française.

<c Dans la marche progressive de la science, de ses problèmes les plus aisés aux plus difficiles, chaque grand pas en avant a toujours eu pour antécédent ou pour condition et accompagnement nécessaires un progrès correspondant dans les notions et les principes de logique admis par les penseurs les plus avancés; et si plusieurs des sciences {Ans difficiles sont encore si défectueuses; si, dans ces sciences, il y a si peu de prouvé, et si Ton dispute toujours sur ce peu qui semble l'être, la raison en est peut-être que les notions logiques n'ont pas acquis le degré d'extension et d'exactitude nécessaire pour la juste appréciation de l'évidence propre à ces branches de la connaissance. » (J. Stuabt Mill, Système de Logique déductive H indudive, traduit sur la sixième édition anglaise par Louis Peisse, l-'voL, p. H.)

Voici quelques-unes de ces notions brutes et de premier ordre qui se rencontrent plus ou moins à la base de nos enseignements scientifiques divers : Être, Substance, Esprit, Matière, Physique, Psychique, Sujet, Objet, Cause, Force, Effet, Fait, Loi, Propriété, Abstrait, Coucret^ Absolu, Relatif, Gétdral, Spécial, Individuel, Actuel, Virtuel, etc. ; et, dans un ordre plus restreint^ celui des idées physiologiques ou médicales : Vie, Ame, Organisme, Unité, Mental, Somatique, Irritabilité Motricité, Sensibilité, Sensation, Impression, Faculté, Acte, Fono" tion. Organe, Maladie, Affection, etc.

Tous ces termes, que nul ne se doute de ne pas comprendre, ce sont, je le répète, autant d'énigmes pour la science ; et ces énigmes, il faut qu'elle les pénètre sous peine d'être arrêtée court en son chemin; car ces expressions ne sont pas moins indispensables qu'elles sont obscures, équivoques, inintelligibles. Le positivisme (français) a

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bien essayé d'en supprimer nne lionne partie, mais force loi a été de renoncer à cette entreprise et de revenir bon erémal eréan viem Tocabolaire. M. Littri^. par exemple, tout en s'efforrant en théorie, de mettre de côté le terme moral ou mental comme on synonyme snperfla du terme cérébral (I), s'est vu forcé, dans la pratique du discours, de se soumettre à la distinction vulgaire de ces deux noms et de reconnaître implicitement la distinction légitime des idées et des choses qu'ils représentent. Et n'est-ce pas encore à M. littré, cet adversaire juré du subjectivisme, que nous devons la devise dont nous avons orné ce chapitre?

Telle est donc la situation perplexe de nos sciences positivistes : ou continuer à bredouiller un langage qui, pour elles, est de l'hébreu, qui, dans leur bouche, devient un galimatias ridicule ; ou se décider à déchiflfrer ces mots hiéroglyphiques, c'est-à-dire lesex^ quer, les définir, dégager les idées qu'ils recèlent, préciser ces idées, les élaborer, les coordonner, et tirer une à nne de ces notions radicales les vérités secondaires qui s'y trouvent contenues. — Mais, dira-t-on, ce serait faire de la méthode subjective ; ce serait tomber en pleine métaphysique... — Eh! oui, certes, messieurs; et force, encore une fois, est d'en faire, de la métaphysique, ou de continuer à patauger sans fin, et à qui mieux mieux, dans le gâchis logomachique. L'alternative n'est-elle donc pas inévitable?

C'est surtout à nos études spéciales, c'est à la Physiologie et à la Médecine (et joignons-y la Psychologie et la Morale, qui sont loin d'être étrangères aux attributions du médecin), que ce dilemnc est posé dans ses termes les plus impérieux et les plus durs, car c'est ici que le chaos est à son comble. Mais en même temps c'est la Médecine seule qui est en possession de toutes les données nécessaires pour la solution demandée, el c'est d'elle que viendra le salut.

Quand on se donne la peine d'examioer de près ces notions mystérieuses sur lesqueUes roule continuellement et d'une manière inévitable l'enseignement de la Physique, de la Chimie, de la Phyâologie, de la Pathologie, de la Thérapeutique, etc., et qu'on cherche les causes de leur obscurité, on les trouve dans l'obscurité d'une autre notion plus générale, et ainsi de suite ; et, de proche en proche, on arrive à une notion suprême, la notion de l'Être. Ainsi prenons la notion de maladie, par exemple. En la dépouillant, nous

(i) Voir mon article intitulé La caractéristique différentielle de la Raison et de la Folie d'après M, Littré, dans la Gazette mcdic^Ue des 16 et ik janvier I8U9.

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LA MéTAPHTSIQUB EN MéDBCTNB. 145

arrivons à la notion de fonction et d'organe, notion encore enveloppée ; et en pénétrant au cœur de celle-ci, nous nous trouvons en présence d'une énigme suprême, le problème de la distinction et des rapports de la force active et de la force passive, c'est-à-dire du sujet et de ToBJET, c'est-à-dire deux termes qui nous représentent l'idée pure de l'Être sous ses deux complémentaires aspects. Et n'est-ce pas à ces deux termes que se heurtent fatalement et de la manière la plus manifeste toutes les analyses du mécanisme des fonctions de la Vie de Relation, et l'impuissance patente et pitoyable de nos physiologistes, — sans en excepter les plus grands, — à se faire entendre et à s'enti'ndre eux-mêmes sur une telle matière, n*est-elle pas due à l'obstination de leur matérialisme, grossier et aveugle, à ne pas reconnaître la nécessité de séparer ces deux idées ?

Le problème ontologique est ainsi une question vitale pour toutes les sciences, pour la Médecine surtout, et c'est à elle principalement qu'il incombe de le résoudre, car seul le médecin en réunit toutes les données dans sa main. I^ science exige en effet le concours de toutes les autres sciences principales ; et, de par les devoirs scientifiques de sa profession, il ne peut en ignorer aucune. Quoi qu'on en ait dit, la Psychologie comme la Physiologie, la Morale comme la Médecine proprement dite, rentrent logiquement dans ses attributions. N'est-cepas l'Homme tout entier, l'Homme Moral et l'Homme Physique, dont l'étude et le soin lui sont dévolus ? La théorie du Sujet et de l'Objet, de TAme et du Corps, de l'Esprit et de la Matière, la théorie de l'Être, telle doit être donc la préoccupation du médecin philosophe, du médecin vraiment savant. Aussi M. Pidoux a-t-il fait, selon nous, un acte d'intelUgence et de virilité scientifique en portant cette haute question à la tribune de l'Académie de Médecine^ sans s'inquiéter d'encourir le banal reproche de métaphysicien.

Llnfini est le cachet de la science nouvelle. Pidoux (/>u SpirUualitmê dan* Ut ieitnctt médie.).

Depuis de longues années déjà nos sympathies et notre respect sont acquis à M. Pidoux. En lisant ses divers écrits, en étudiant surtout ce grand et considérable Traité de IhérapetUique et de matière médicale^ pour la composition duquel Trousseau eut la bonne inspiration de se l'associer, nous avons été heureux de trouver en lai la science rehaussée par la philosophie, un penseur dans un médecin.

TOMB ZXX. — AOUT 1869. 10

146 vARrirrâs*

Cest là, par les temps durs que nous trayersons, une rare et précieuse rencontre, et nous n'avons jamais oublié le plaisir qu'elle nous causa.

Telsr sont nos sentiments pour l'auteur du rapport académique que nous avons ici à examiner; mais ces dispositions, toutes d'estime et de bienveillance, n'enchaîneront en rien la liberté de nos appréciations.

Le vériUble amant ne conoalK point d'amis,

a dit Voltaire. Nous croyons qu'il doit en être de même du vrai critique. Il abuserait de son rôle s'il s*en servait pour satisfaire ses inimitiés, mais il ne trahirait pas moins la confiance publique si le soitci des égards dus aux personnes lui faisait oublier ce qu'il doit à la vérité, ce qu'il doit au lecteur. Dire la vérité, toute la vérité, rien que la vérité, sur les productions dont il se charge de rendre compte, tellç est, à mon avis, la seule manière dont un journaliste puisse entendre son devoir envers ses abonnés. Agir autrement, appelons les choses par leur nom, ce serait les tromper et les voler.. Et, en ceci, j'en suis sûr, aucun honnête homme ne jugera que nous avons tort.

Mais alors pourquoi défendre des principes que nul n'oserait contester? — Je réponds : Parce que, de nos jours, il y a une tendance générale à les négliger dans la pratiipie. Le critique qui prend sa tâche au sérieux, qui expose simplement et sincèrement sa manière de voir sur les œuvres et sur les auteurs, sur les doctrines et les docteurs, ne passe-t-il point déjà pour un malappris, pour un malotru qui ignore ou méprise les règles les plus élémentaires de la bienséance?

On se montre aujourd'hui fort exigeant sur le chapitre des convenances, et ce serait bien si l'on ne donnait à ce mot une signification beaucoup trop restreinte. Par convenances, malheureusement, on n'entend plus que les ménagements réclamés par les susceptibilités de l'amour-propre, c'est-à-dire ce qui convient pour être au goût de tel ou tel personnage, ou tout au moins pour ne pas déplaire; on ne Tentend aucunement de ce qui convient pour être juste, pour être véridique, pour faire œuvre honnête et utile. Ces convenances, auxquelles on nous rappelle à tout propos, ce sont celles qui siéent aux courtisans; ce sont des convenances s'inspirant de la convenance des hautes situations particulières, des corps constitués, et des opinions régnantes. Quant à la convenance de la science, de ses progrès, de sa dignité, elle ne vient qu'en seconde ou

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LA MéTAPHTSKÏIJE BN MEDECINE. 147

en troisième ligne, et c'est même se montrer natf que de prendre sérieusement à cœur de tels intérêts.

U est temps qu'une critique saine et virile vienne réagir énergiquement contre de semblables mœurs. Et qu'on n'aille pas voir dans cette alarme le pessimisme d'un esprit chagrin, la mauvaise humeur d'un mécontent; le mal que je dénonce a pris de si grandes proportions que ceux-là mêmes qui en récoltent le triste bénéfice commencent à le trouver excessif. Ecoutez le savant rédacteur en chef dos Archives générales de médecine, professeur à la Faculté de médecine de Paris :

« La critique scientifique, nous dit-il, est bien près de mourir si elle n'est déjÀ morte; on ne rend compte que des livres de ses protecteurs ou de ses amis, et la bibliographie est devenue affaire de complaisance, de dévouement ou de calcul. Les seuls livres dont on s'abstienne de rendre compte sont ceux pour lesquels on garde sauve la liberté de son jugement. » (Archives générales de médecine, publiées par MM.Ch. Lasègue, professeur de pathologie'et de thérapeutique générales à la Faculté de médecine, médecin de l'hôpital Necker, et Simon Duplay, professeur agrégé à la Faculté de médecine, chirurgien des hôpitaux, livraison de novembre 1868, page 635.)

Tel est donc l'état moral de la critique scientifique en France, d'après notre éminent confrère M. le professeur Lasègue, et on doit l'en croire, car cette appréciation venant d'un homme si haut placé n'est pas suspecte. Or, je le demande, un pareil état n'est-ii pas un malheur et une honte?

L'honorable rédacteur en chef des Archives constate purement et simplement cette situation, et parait s'y résigner avec beaucoup de philosophie; toutefois, ayant publié dernièrement un ouvrage de mérite, son Traité sur les angines, et désirant, comme c'est naturel, qu'il en fût dit un mot au public par la voix de la presse, savez-vous ce qu'il a fiait? Dans son respect soigneux de la vérité et dans son scepticisme absolu touchant l'indépendance des écrivains, l'auteur a pris le parti original de rendre compte lui-même de son propre ouvrage, i^rès avoir exposé franchement les motifs de sa résolution, motifs, hélas I si humiliants pour le journalisme. Et comme de la décomposition putride des corps surgissent des productions vivantes nouvelles, à cet état d avilissement et de corruption de la critique, ai nettement caractérisé par M. Lasègue, nous devrons l'enfanteaent d'un genre littéraire nouveau : V autocritique.

Nous serons vrai^ totqours vrai, quoi qu'il nous en coûte ; i^ du

148 VARlÊrés.

reste, à cela nons n'aurons pas le même mérite qu'un autre : par bonheiu* (ou par malheur, comme on voudra) nous n'avons pas, nous, une place à perdre ; noas n'avons ni patrons ni clients à flatter, et l'abandon de notre devoir serait ainsi doublement coupable.

Dans notre littérature scientifique, si le niveau moral est tombé si bas, ce n'est pas par une perfection exquise apportée à la culture de l'esprit, qu'elle s'applique à se racheter de cet abaissement des caractères. A quelques bien rares exceptions près, nos médecins, nos physiologistes, ne se risquent par aventure sur le terrain philosophique que pour y faite chute sur chute et y étaler l'inexpérience la plus juvénile.

Au fait, la Faculté consacre aujourd'hui des docteurs qui possèdent à peine le rudiment ; et les choses continuant à progresser dans ce sens, on peut s'attendre à voir un jour nos écoles de médecine tomber à l'état de simples ateliers d'apprentissage, d'où les futurs praticiens sortiront avec un bagage plus ou moins fourni de procédés et de recettes, mais l'esprit tout aussi peu orné par les lettres que celui de l'artisan actuel. Il ne faut donc plus s'étonner de rencontrer chez les hommes de notre art une absence de goût et une insufiisauce si générales pour tout ce qui touche aux grandes disciplines de la pensée.

Cet abandon des études philosophiques, dont les éléments de la Logique ne sont pas même exceptés, fait de notre monde scientifique un milieu intellectuel barbare qui est éminemment délétère aux vocations d'un ordre élevé. Par son rayonnement absorbant, cette atmosphère dépouille les intelligences d'élite de leur supériorité et les fait descendre au commun niveau. Je le constate à mon très-grand regret, la réelle valeur philosophique de M. Pidoux semble s'être laissé atteindre par cette influence déprimante.

Le savant académicien vient d'opérer une évolution de doctrine radicale, et elle n'est rien moins qu'heureuse ; le statu quùy à notre avis, eût mieux valu. Le vieux champion du spiritualisme passe décidément à l'ennemi, et pour couvrir ce mouvement de désertion il a beau mettre en jeu une savante manœuvre, ce n'est pas nous qui serons dupés par son stratagème. Mal à l'aise dans la croyance spiritualiste, et arrivant à comprendre, avec la plupart de nos penseurs instruits, que le duali?me ontologique ne répond, ni aux indications de l'observation, ni aux besoins de la raison, ce philosophe a fait un effort, très- louable sans doute, pour se dégager de cette ornière.

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LA MéTAPHTSIQUB BN MéDBCINB. 149

A côté se trouvait le bon chemin, indiqué, il y a déjà presque deux cents ans, parle grand Leibnitz, que M. Pidoux parait tout disposé à accepter pour guide ; mais, par malheur, dans l'intervalle s'étend une autre ornière, plus profonde encore et plus bourbeuse : c'est là que notre philosophe s'est laissé choir dans son insuffisant élan vers le monadisme !

.*ncidit in Scyllam dum volt vitare Charybdim.

Oui, M. Pidoux a touché l'écueil du matérialisme, mais nous espérons que ce ne sera pas là un véritable naufrage ; persuadé que nous sommes que le hardi et habile navigateur saura bien se remettre à flot et rentrer dans la bonne route, notre critique, il ne doit pas autrement la considérer, ne sera que le développement de ce cri d'ami emprunté au même poète :

Quo lantum mibi dexter abis ? Hue dirige corsum.

Oui, sans aucun doute, dans sa récente profession de foi philosophique, l'éminent rapporteur de l'Académie n'est ni plus ni moins qu'un matérialiste accoutré en spiritualiste. C'est un matérialiste hontmx, dirons-nous encore, tout en espérant bien ne pas désobliger ce maître respecté ; car, en lui donnant ce titre, nous le mettons après tout en bonne compagnie : son illustre collègue M. Littré n'cst-il donc pas, lui aussi, un matérialiste honteux, comme les incisives critiques de la Pensée nouvelle le lui reprochent si justement dans leur dernier numéro ? 11 serait, en vérité, trop difficile d'admettre que l'esprit si fin et si éclairé de M. Pidoux se soit fait illusion sur la portée réelle de ses nouvelles convictions, et qu'il ait pris véritablement au sérieux cette création chimérique, ce monstre fabuleux introdiiit par lui dans la philosophie sous le nom de spiri-

TUALI-iMB ORGANIQUE...

Sans doute, c/est une pensée éminemment p'iilorophique que celle de vouloir réunir les croyances opposées qui tiraillent l'esprit et le cœur de l'homme ; mais ce n'est pas en les pr »nant telles quelles et en les amalgamant l'une avec l'autre qu'on obtiendra le résultat désiré. Ce qu'on obtient en procédant de la sorte, c'est un produit inférieur même à ses éléments; il semble n'en contenir que les impuretés, tout semble y être passé à l'état de scories. Non, ce n'est pas dans un mélange confus, c'est dans un triage critique des opinions, et dans un assemblage harmonique des vérités fragmentaires fournies de part et d'autre, qu'il faut chercher la solution des antinomies doctrinales, l'épuration, le complément et la conciliation des systèmes.

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160 vÀitiârés.

De ce3 dâttx méthodes^ ce n'est pasmaUiaiureuaeaaienikLiQ«iUMr« que M. Pidoux a préférée; U a pri& le mauTnia sentier, et e*eel 4 cette faute du point de départ qu'il sera juste d'impnter toutes ks erreurs auxquelles cet esprit distingué et vraimeot philosoiihe a été fatalement entraîné en dépit des garanties, si sérieusea pomiant^ offertes par son passé.

Mais c'est assez de préambule ; maintenant, armons aux grandes, aux véritables questions, et tâchons de saisir le taureau par les cornes.

Quand Spiritualistes et Matérialistes le voudront bien, le vieux diflférend qui les divise aura son terme, EJt que doivent-ils faire pour atteindre un si désirable résultat? Ils doivent se demanda d'abturd quel est au juste le sujet de leur querelle, ce qu'on ne sait guère de part ni d'autre ; ensuite il est nécessaire qu'on s'écoute mutuellement et qu'on s'applique à se rendre compte des opinions et des prétentions réciproques en se disant modestement que toute la vérité comme toute l'erreur, tout le bon sens comme toute la folie ne sauraient être d'un seul côté.

M. Pidoux s'est entièrement abstenu de préciser les termes du débat entologique, et le soin qu'il semble avoir pris d'éviter toute explication catégorique sur ce point pourrait même faire supposer que, là-dessus, ses idées sont assez peu nettes et peu arrêtées. Mais cette lacune a été remplie par un disciple de ce philosophe, et l'un de ceux assurément qni hii font le plus d'honneur. M. le professeur Gubler, en donnant publiquement son adhésion au Spiritualisme organique de de M. Pidoux, «tans une liçon publiée dans la Revuide» cours scientifiques (numéro du 10 avril 1869), pose ainsi la question débattue entr.^ les ontologistes des écoles diverses :

«Entre les Spiritualistes, dit M. Gubler, et les Sensualistes, entre les Matérialistes et les Animistes, les Vitalistesetles Organieiens, la dissidence porte toujours sur le même point: la séparation ou la confusion de lamatiére ou de la force. »

Assurément le savant professeur de thérapeutique de la Faculté de Paris entend le problème de l'ontologie en vrai phil<isophe ; mais pour le faire entendre à ceux pour qui c'est lettre close, pour leur f lire comprendre et le sens et la raison d'être de ce problème, l'utilité et la possibilité de le résoudre, l'énoncer aussi brièvement ne suffit pas ; il conviendrait pour cela de montrer Torigine ou l'enchainementdes idées par lesquelles l'esprit de l'homme a été inélucablement amené à se le poser en tout temps et eu tout lieu. La

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IJL IfâTAPHTSIQtni BN MéDBCINE. IBl

physique. la {Ayriologie et la psycbologie y sont amréea toutes trois en partant de points très-différents, et par autant de chemins dicUnets où il serait fort intéressant de les suivre. Mais on me presse de passer à une conclusion qui se fait trop attendre; contentons-nous donc de quelques indications générales et succinctes sur ce beau sujot.

Le valgaire, et le monde savant a son vulgaire aussi bien que le monde des ignorants, se contentait de voir tourner le soleil autour de la terre une fois par vingt-quatre heures, pleinement confiant dans l'assurance qu'il recevait à cet égard du témoignage de ses sens et du consentement universel du genre humain. Aussi ces honmios de sens commun ne manquèrent-ils pas de voir desinsen^ ses, des métaphysiciens songe-creux tout au moins, dans certains esprits qui, refusant de se tenir pour satisfaits de l'évidence sensible, osèrent se demander si ce ne serait pas plutôt le globe terrestre qui tournerait autour du soleil.... On sait le reste.

11 y eut aussi de tout temps quelques êtres curieux et indociles qui, au mépris des clameurs du sens commun, autrement dit de la commune ineptie, voulurent porter le scalpel de la critique jusque dans les entrailles de la connaissance, afin de s'assurer si par hasard il n'en serait pas de toutes choses comme du SDleil. c'est-à-dire si les choses ne seraient pas autres qu'elles nous semblent être, et si pour la sûreté de notre conduite, il ne œnviendrait pas de restreindre, à tous égards, l'aiitorité de l'apparence et de se donner un critérium plus certain.

Le grand nombre, qui compte tous les esprits i^r utés sensés et positifs, n'a jamais vu que ce qu'il avait ou se figuiait avoir devant lui; en observateur pur, il ne s'est avisé que des objets, et n'a jamais pris garde qu'en regard de ceux-ci, et dans l'ob^ tvj teiir lui-même, une autre réalité plus certaine encore est présente. Au fait, on ne peut voir ses propres yeux, ceux du sens intime surtout, et comment dès lors admettre leur existence, puisque l'ohFervation ne les montre pas? Ainsi raisonnèrent et raisonnent encoi o les expérimentalistes ; on a eu beau leur dire que si voir siippose une chose vue (ce qui n'est pourtant pas rigoureusement exact), à plus forte raison faut-il en conclure à lu présence d'une chose qui voit; que si sentir, juger, vouloir nous autorisent dans une certaine mesure à reconnaître l'existence de choses senties, jugées voulues, ces faits impliquent encore bien plus nécessairement l'existence d'un agent sentant, jugeant, voulant. Mais que parle-t-on de nécessités ration^

I6t vARiérés*

nellêt aux hommes de l'expérience et du positivisme? G'^st une notion qui n'a jamais pu entrer dans leur tète.

Les hommes de réQexion passèrent outre, laissant à leur culte aveugle ces adeptes de l'observation exclusive et bornée. En face de la notion de Y objet ^ ils érigèrent celle du sujet; dans ces deux principes, ils virent les deux facteurs complémentaires de toute connaissance, et ils s'appliquèrent à en déterminer les conditions respectives et réciproques, sentant bien que tel était le premier fondement à donner à la science pour la fonder sur un sol ferme.

Aujourd'hui, c'est un point acquis et hors de conteste pour les philosophes qui pensent par eux-mêmes, et jusque pour M. Littré, à savoir, que le seul fait véritablement premier et véritablement expérimental de la connaissance, c'est le fait de la sensation et de la pensée ; c'est que la notion de l'objet et celle du sujet sont de pures inférences de cette donnée fondamentale, des inductions pure* ment rationnelles et conjecturales et impossibles à vérifier. Je le répète, M. Littré lui-mèma en est arrivé aujourd'hui (et c'est un immense progrès dont nous le félicitons cor lialement) à reconnaître cette importante vérité dans les termes les plus formels et les plus explicites, ainsi qu'on peut s'en assurer en lisant un article sur la physiologie psychologique publié par cet écrivain clans le dernier numéro de la Philosophie positive.

Ainsi, que ce premier point soit bien convenu : les seules vérités acquises directement et possédant une certitude entière, les seules données fondamentales de la science, la seule étofife sur laquelle elle puisse travailler, le fonds unique où elle ait à puiser pour en tirer ses lumières et ees enseignements spéciaux, ce sont les faits subjectifs, c'est-à-dire nos sensations, nos sentiments, nos idées. Gela posé, on comprendra que c'est dans les idées qui les figurent et non en eux-mêmes, où ils sont absolument insaisissables, que le sujet et l'objet devront être considérés, analysés et comparés, qu'il nous sera permis de déterminer leur loi consécutive et celle de leurs rapports réciproques. Et maintenant que trouvons-nous dans ces idées ? En dernière et rigoureuse analyse, les deux notions de sujet et d'objet se réduisent à un même concept, celui ds cause, de force. En effet, qu'est-ce que l'objet, si ce n'est la caiw^ déterminante des sensations, des modifications subjectives, c'est-à-dire la force qui fait sentir; et, d'autre part, comment définir le sujet, si ce n'est en disant que c'est la cause efficiente de ces effets, que c'est la force qui sent?

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LA MéTAPHYSIQXJB EN MÉDECINB. 153

Cependant à l'idée des objets s'attache un autre caractère, à eux propre, s'ajoutant à celui de force, Y étendis; et ainsi déterminée, ridée du monde objectif est philosophiquement rendue par le mot matière.

A ridée du sujet, à l'idée du moi, s'applique par opposition le nom d'eipritf spécifiquement parlant, ou celui d'âme, s'il s'agit d'individualité. Or en vain, chercherions-nous l'attribut de l'étendue dans la conception de l'esprit, dans la conception du moi. Mais c'est peu : en mettant cette conception dans le creuset d'une analyse approfondie, nous nous assurons de la manière la plus certaine que l'élément esDentiel de la matière lui est entièrement étranger, lui est radicalement incompatible.

Sans être à proprement parler métaphysicien, et à la simple condition de posséder le sens géométrique à un degré ordinaire, tout physiologiste se convaincra avec un peu d'attention que le fait d'un iensorium commune et d'un consensus unus suppose forcément que toutes nos sensations, émotions et volitione sont centralisées sur un point de l'organisme cérébral, et sur un point rigoureusement mathématique. Et, en effet, comment ne pas être frappé de cette évidence, que si un intervalle, si minime soit il, existe entre deux points de perception, cela suppose à toute force deux points percevants et non plus un seul, deux centres psychiques, deux moi, deux identités conscientes tout aussi distinctes que si elles fussent séparées l'une de l'autre par toute la longueur du diamètre terrestre?

n faut plaindre les intelligences assez infirmes pour ne pas comprendre que le lieu propre, le lieu exact où se passe le je sens, le je pense, ne peut être qu'un centre géométrique, c'est-à-dire un lieu inétendu, une situation pure. N'y eût-il que l'épaisseur d'une paroi de cellule nerveuse entre un je sens et un autre jV sens, je le répète, il n'y en aurait pas moins là deux jV, deux moi tout aussi réciproquement autres que Pierre et Paul le sont entre eux.

C'est pour n'avoir rien entendu à ce principe élémentaire, dont l'évidence pourtant crève les yeux, que nos physiologistes (sauf une faible exception, mais dont les plus renommés ne font point partie ) se sont si bien empêtrés dans l'explication des actions nerveuses du système cérébro-spinal dont ils ne peuvent se tirer. C'est vraiment merveille comme ils pataugent dans ce sujet, dont leur inexpérience philosophique fait à peu près toute la difficulté. Que d'erreurs tout à la fois psychologiques et physiologiques n'amoncèlenMls poin t sous leurs pas I L'un d'entre eux et des meilleurs, dans un gros

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)54 ▼▲BlétAB*

traité dassiqiifi dont il vient de nous donner une nouvelle édition, agite gravement la question de savoir si, l'intelligence étant dans k cerveau sans nul doute, les passions, entre temps, ne se seraient pas dispersées dans les autres viscères, le cœur, le foie, la rate, eto.

D'autres n'enseignent-ils pas que le sensorium, le moi, en tant que sentant, se prolonge du cerveau jusque dans la moelle, et jusque dans la queue de cheval, suivant quelques-uns ? Tous, ou peu s'en faut, confondent inextricablement Vimprt^ssion et la sensation^ c'est-à-dire le pouvoir conducteur de la fibre afférente avec le pouvoir lie sentir exclusivement propre au centre de perception. La seasibililé pour eux est même un quelque chose qui voyage ; aiosi, dans leur théorie des actions nerveuses récurrentes, ils ne se font nullement scrupule d'en déposséder le centre nerveux pour en doter la périphérie : «La sensibilité ne vient plus du centre .'c'est-à-dire du cerveau;, n a récrit un professeur contemporain des plus célèbres, et justement célèbre à bien des titres, «elle vient de la périphérie... Cette sensibilité de la racine antérieure est une sensibilité d'emprunt. «. La sensibilité ne pouvant plus parvenir au bout périphérique du nerf de sentiment, ne saurait passer de là au bout périphérique du nerf moteur..... »

Non, on n'est pas fondé à afficher des prétentions de physiologiste philosophe tant qu'on en est encore à commettra de ces fautec contre la, h, c de la psychologie rationnelle.

Arrêtés au milieu de ces belles hardiesses par quelque voix amie leur criant /rar*, nos expérimentalistes, qui ne soupçonnaient pas le dang^, et qui ne réussissent pas même à le voir quaiid on le leur montre, se tirent gaillardement du mauvais pas oii ils sont engagés en sejetant de tout leur poids et jusqu'au eou dans une méprise plus profonde encore et plus désolante. Pour justifier leurs propositions plus que téméraires, relatives au mécanisme de la sensation, ils ont rerours à une témérité nouvelle qui dépasse tout ; ils créent une jw»sibilité sans eonsciem^e, un mode de senitation 4énni d^ sentiment, et ils ne refoiloBt pas devant la douleur non. perçue! Je n'invente rien : tout cela et bien d'autres traits de même force se rencontrent dans nos ouvrages classiques les plus autorisés. Voici ce que dit à ce wyet M. Lélut,un des très-rares auteurs qui unissent h compétence philo* sophique à la srience du physiologiste et du médecin :

« Il y a une première proposition, » dit-il, « un premier foît plutôt, que ne contestera aucun philosophe, mais que méconnaissent et qu'obscurcissent de la manière la plus étrange un grand nombre

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LA MéTAPHYtfQHK V» MéDECINB. 165

de physiologistes. U a'y a sensibilité que là où il y a swtimeot» qqa< sdence, le moindre degré do coBscience. Ce sout tt notions vulgai* res qu'on ne devrait pas avoir à rappeler, u {PhusiâhgM 4$ lapitnsé»^ par le D' Lélut, membre de llostitut, 2« édition, t. I, p, lOi.)

Bref, une vérité évidente et que la science, nous venons de m voir, ne méconnait pas impunément, c'est que rag$ut pt^^ehiquê^ le mot, êU une force iuétendue. A Técole spirltuaUste l'honneur d'avoir proclamé cet axiome: a L'àme, atfirme-t->elle, est une substance simple, indivisible, sans étendue; » et en cela le spiritualisme a pleinement raison. Mais le matérialisme n'a point tort non plus quand il soutient de son côté, au nom de l'observation scientifique, que l'état de l'âme est solidaire de l'état du cerveau, que les modifieations mentales coïncident avec des modifications somatiqueset en dépendent rigoureusement^

Post obi jam yatidis quasastiiB eat f iribus xtî Corpas et obtusis ceciderunl viribus artas, riaodicat ins^niQm, Mnnt liognaqne roensqn^,

Ici Tantinomie ontologique se déclarp, et l'opinion des philosophes se partage entre deux thèses opposées, vraies partiellement et partiellement fausses toutes deux.

Le matérialisme déclare que les actes psychiques ne se produisant jamais autrement que liés à des parties et & des actions matérielles, ils ne sauraient être regardés que comme un produit de la matière.

Le spiritualisme de répliquer que la force psyrhique étant évidemment inétendue, est une essence différente de la matière, que l'esprit et la matière sont deux principes distincts, premiers et mutuellement irréductibles.

La physique, qui l'aurait crû ? la haute physique, telle qu'elle est en train de s'élaborer en ce moment dans les cerveaux de nos phy siciens pensants, vint mettre d'accord le? deux étemels plaideurs; elle apporte au procès une pièce nouvelle qui doit mettre fin à la discussion. Que nous disent les Faraday, les Dumas, les Berthelot, les Tyndall, les Joule, les Clausius, les Grove, les Seeehi et autres expérimentateurs renommés? Ils nous apprennent que toutes les propriétés sensibles de la matière se résolvent rationnellement en des propriétés mathématiques, et que, en dernière et rigoureuse analyse, la matière tout entière se résout sans résidu en un assrm- Uage de cenires dynomiq^tity de telle sorte que les corps ne sont plus autre chose que des compoeên de fereee simplêSy de forces inétenduen.

Et à notre tour nous venons dire : S'il en est ainsi, s'il est vrai,

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16e VARIÉTÉS.

comme nos physiciens Fattestent, que la matière a pour tout élément constitutif la force pure, la force simple, indivisible, indestructible, immortelle? pourquoi donc ne pas adhérer au dogme fondamental des spirituaUstes posant en principe que le moi est une force simple, indivisible, indestructible, immortelle?

Et secondement, puisque de par la science expérimentale il est reconnu que le principe formateur de la matière est immatériel (?) pourquoi refuserait-on de se rendre aussi au vœu des matérialistes soutenant qu'il n'est qu'une substance principe, et que ce principe est le principe de la matière ? J .-P. Durand (de Gros; .

Extrait de la Gazette médicale,

La critique qui précède, nous Taceeptons comme juste

et fondée, à l'exception des dernières lig'nes. Elles ré-

vèleut la pensée synthétique de l'auteur que nous ne

pouvons suivre plus loin, car pour lui les forces de la

matière sont toutes ftsifchiques. L'âme n'est qu'un centre

dynamique deLUS un assemblag^e de centres dynamiques

organisés, prima inter pares. Ici commence une confusion

déplorable entre la matière et l'esprit, une sorte de

matérialisme retourné qui n'est (|u'une des formes du

panthéisme.