IV. Du PARTAGE DE LA MéDECINE EN DIVERSES PROFESSIONS

— L'empirisme, dont nous venons d'esquisser les idées principales, eut pour conséquence la naissance des spédaliiés en médecine. C'est en effet la marche de notre art, de tomber du dog'matisme dans l'empirisme, de l'empirisme dans le spécialisme qui n'en est qu'une forme avancée; du spécialisme dans le méthodisme, qui devient une réacti* n; du méthodisme dans l'éclectisme, qui prépare le retour au dog'matisme. C'est du reste la marche de l'esprit lui-même dont le travail ne se repose naturellement que dans le développement de principes acquis. S'il oublié les principes, il se jette dans l'expérience et l'observation : là il se divise; car l'expérience est personnelle et nécessairement limitée à un certain nombre d'objets, de sorte que l'un a l'expérience d'une chose, l'autre d'une autre : la science se disperse dans les spécialités. Mais on sent bientôt la nécessité des

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principes, et on réagît contre Texpériencepar des systèmes , des méthodes. Les systèmes , n'embrassant qu'une fraction de la vérité, sont bientôt percés à jour, et on sent le besoin de choisir çà et là les fractions de vérité éparses pour les coordonner. Mais cette coordination n'étant vraiment possible qu'au moyen de dogmes reçus et universellement acquis, on arrive forcément à retourner au dogmatisme, après les estais divers du méthodisme et de l'éclectisme.

Donc, l'oubli du dogmatisme hippocratique avait amené l'empirisme, et cette secte devait amener forcément les spécialités.

L'Egypte était du reste un terrain éminemment bien disposé pour ce mouvement. C'était, on peut le dire, c'était depuis longtemps la terre classique de l'empirisme ; car, s'il s'y était fait autrefois de grandes choses, dans les arts et dans les sciences, il y avait des siècles que tout dogme y était effacé, et que l'empirisme seul réglait tout. On opine même à croire que les spécialités médicales y étaient déjà en vigueur avant Tintroduction de la médecine grecque; qu'on y voyait des médecins pour les maladies des yeux, pour les ' maladies de la tête, de la poitrine, du ventre, etc.; qu'il y avait autant de spécialités qu'il pouvait y avoir d'habiletés particulières. C'était une disposition naturelle locale dont l'influence devait se faire sentir sur la médecine introduite.

Ce fut donc alors que la médecine se partagea en diverses professions, dont les distinctions reposaient principalament sur les divers moyens employés. Les médecins diététistes ne soignaient les malades qu'en employant le régime. A côté d'eux, pratiquaient ceux qui n'usaient que des médicaments simples ou composés, et dont la réputation s'établissait sur leur habileté

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à trouver des antidotes et compositions royales ; c'étaient les pharmaceutes. Les chirurgiens se réservaient les opérations manuelles. On distinguait encore : les oculistes^ les saffes'femmes et quantité de manoeuvres^ qui saigênaient, ventousaient, baig^naient, parfumaient, faisaient les onctions et les fomentations et les autres petites pratiques qu'on pouvait rattacher à Fart de guérir. Nous verrons que ces professions infimes, souvent infïlmes, pullulèrent à l'époque de la décadence romaine, et que plus tard, vers la renaissance, les baigneurs et les barbiers acquirent assez d'importance pendant un temps, pour balancer celle des chirurgiens.

L'histoire impartiale doit reconnaître que Thabilelé de ces spécialités si nuisible à l'ensemble de l'art, lui profita quelquefois dans les détails et elle se fait un devoir de signaler ceux qui s'y distinguèrent.

V, Des chirurgiens. — Philoxène fut le premier à se faire remarquer par sa dextérité ; il laissa plusieurs ouvrages sur la chirurgie, tous perdus.

Héron enseigna que l'épiploon se trouve souvent dans la hernie ombilicale.

Ammonius^ surnommé le lithotomisie^ inventa pour l'opération de la taille, qu'il faisait par le petit appareil, un instrument propre à briser dans la vessie les pierres, tiges volumineuses. Or» rapporte qu'il arrêtait les hémorrhetgies par les caustiques, et spécialement par l'arsenic rouge.

Sostraie^ autre lithotomiste fameux, s'occupa de perfectionner les bandages. Il écrivit aussi un ouvrage sur la morsure des animaux venimeux.

Amynthas^ de Rhodes, inventa, sous le nom de boute* vardj un ingénieux bandage pour la fracture des os propres du nez.

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Périijène imagina un bandage de tête appelé le casque^ et un autre nommé bec-de^gne^ pour la luxation de rhumérus.

Pasicrate et NUeus se rendirent célèbres pour Tinvention du plintliium^ sorte de caisse carrée très-pesante, et g^arnie de poulies, qu'ils employaient pour réduire les luxations de Thumérus.

Nymphodore fit faire une boîte nommée glossocume\ pour la fracture des membres, et une machine pour la réduction des luxations du fémur. Quand on se lance dans les choses ing*énieuses, on va loin ; mais ce n'est que de la décadence où la science et Tart disparaissent peu à peu.

VL Des pharmacbutks. — C'est avec Hérophyle, ou même son maître Chrysippe, que commença l'ardeur des médecins à exploiter la botanique et à composer des médicaments. L'empirisme accrut encore cette tendance ; et l'idée de ne voir V indication que dans l'espèce morbide, fut sans doute la cause de l'assimilation des maladies à des empoisonnements. On avait donc des antidotes pour les maladies comme pour les empoisonnements. Gomme les médicaments simples ne suffisaient pas, on commença de faire des compositions pharmaceutiques plus ou moins compliquées, qu'on appelait compositions royales. Erasistrate les réprouvait; mais l'empirisme, gag*nant de plus en plus, leur donna une plus grande vogpue. C'est probablement à cette époque que la chimie prit véritablement naissance; car elle ne devait être auparavant qu'une pratique des teinturiers, des parfumeurs ou des mineurs, et elle dut se perfectionner considérablement pour les préparations soidisant savantes, que composaient à Tenvi les médecins

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pharmaceutes, les parfumeurs, les débiteurs d'ongoeots de fomentations diverses.

C'était comme ce Test encore aujourd'hui : dès qu'une nouvelle composition apparaissait, de toute part les faibles de corps et d'esprit accouraient. Quelques succès donnent la vogue, et les hommes les plus brillants du temps, qui ne sont souvent eux-mêmes que le produit d'un hasard heureux, sont les premiers à encenser et propager ces éphémères réputations. La science vraie est dédaignée, parce qu'on ne la comprend plus : on ne voit, parce qu'on n'entend plus que la petite pratique, le succès bruyant et tapageur ; on ne croit plus qu'à rhabileté qui a sans doute sa valeur, mais qui n'est rien sans le savoir ; on n'écoute que ce qui est prôné, parce qu'on n'entend plus la raison Sans doute on est trompé, on Test souvent, on l'est pour ainsi dire à chaque pas, mais on ne se corrige guère, et on nequitte un charlatanisme que pour se laisser engluer par un autre. Les savants eux-mêmes oscillent dans ce vertige général ; des succès stupides les irritent, et ils se cabrent contre toute nouveauté, même les bonnes; ou bien, entraînés, ils cèdent même à la sottise, et la prônent à leur tour; ils oublient les principes en oubliant la raison, et. ne croyant plus qu'à l'expérience toujours trompeuse, ils ne cro:ent plus qu'au succès. Notre temps voit des choses semblables !

On en vint rapidement à essayer des compositions uni' verseltes, devant répondre à toute maladie possible, et comme de nos jours, on les appelait des panacées. C'est vers la fin de l'école d'Alexandrie, et dans le dernier siècle avant notre être surtout, que l'idée des panacées commença de se répandre; nous la verrons prendre sa grande extension sous la domination romaine. Plus les esprits sont opprimés, plus ils regimbent contre la vé-

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rité, et plus ils se donnent au hasard ; l'absence de caractères est la conséquence de l'absence des princicipes.

Parmi les médecins pharmaceutes, se distinguaient inévitablement les empiriques dont nous avons déjà parlé, et nous n'avons plus à citer que ceux qui se sont tout à fait adressés aux remèdes composés. JSicandre^ qui vivait au temps d'Attale, roi de Pergame, écrivit en vers sur les antidotes et spécialement sur les poisons tirés des trois règnes; il nous reste encore deux de ses poèmes. Attale Philometor lui-même, ne dédaigna pas de s'occuper des plantes médicinales, et surtout des plantes vénéneuses : il étudia la jusquiame, la ciguë, l'aconit, l'ellébor.

Cléophante se rendit célèbre par la description des plantes médicinales, et pour l'usage du vin dans les maladies.

Zopyre^ qui vivait à la cour des Ptolémées, se fit connaître par un antidote qu'il nomma Ambrosia.

Mithridate^ roi de Pont (car il faut bien que les princes s'en mêlent), passait pour très-connaisseur en poisons, et pour avoir composé également un antidote universel, qui portait son nom : Theriaca Mithridates.

CratinaSj qui fut peut-être attaché à ce célèbre ennemi de Rome, composa un ouvrage sur ce sujet et le lui dédia.

VII. Des sages-pemmbs. — Leur origine est aussi ancienne que celle des médecins : on voit figurer des sagesfemmes en Egypte, au temps de Moïse, et elles devaient y exercer depuis longtemps. Leur existence est assurée sur la nature des choses ; car il y a chez la femme le besoin de se confier à une autre femme, non-seulement r l'accouchement, mais aussi pour les bains, les

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onctions et les préparations des fards dont la coquetterie féminine a toujours fait usag«. Il existait donc des sages-femmes dans toute l'antiquité : la Grèce seule n'en avait pas ; elle n'a commencé de les tolérer que vers le temps d'Hérophyle. Nous avons vu des femmes s'occuper de médecine, il est vrai, mais avant la guerre de Troie, ou peu après ; ensuite, on reste un long temps sans en pouvoir citer une. Soit en raison du souvenir d'empoisonneuses que toutes avaient laissé, comme les filles du roi de Colchide, ou même la belle Hélène, Athènes avait fait une loi qui défendait aux femmes et et aux esclaves la pratique de l'art. Cette loi dura longtemps, et fut probablement acceptée par toute la Grèce. Vers Tan 280 environ avant J. -G., Hérophyle instruisit dans l'art des accouchements une femme nommée Agnodia^ qui vint à Athènes, et s'avisa, pour éluder la loi, de se déguiser en homme : elle réussit et devint même très-célèbre; le fait se découvrit inévitablement par suite même de la célébrité d'Agnodia, et les Athéniens rapportèrent la loi.

Vers le temps de l'école d'Alexandrie, un certain nombre de femmes acquirent de la réputation sans qu'on puisse préciser l'époque et le lieu. On cite une Aspasie qui écrivit siur les maladies des femmes, et indiqua des remèdes pour faire avorter ou pour rendre stérile. Galien et Pline font mention d'Eiephantis^ qui avait écrit sur les remèdes abortifs et sur les fards. Les mêmes auteurs citent encore d'autres noms : Antiochis, Olympias, de Thèbes, Soiira, Salpe, Lal% Fabulia Lybica^ Victoria^ Salviana^ Leoparda^ Africana. Cléopfttre, la célèbre reine d'Egypte, s'occupa également de médecine^ des maladies des femmes, des poisons, des fards ; nous possédons encore quelques livres qui lui sont attribués. Enfin on a trouvé sur des inscriptions d'autres noms de

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femmes, qualifiées comme ayant pratiqué la médecine. D. Leclerc rapporte ces inscriptions, ou l'on trouve les noms de Seuria Elis, Julia Sabina^ Secunda.

§ III. De la médecine sous les Bomains jusqu'au temps de Galien.

Les anciennes écoles médicales grecques disparurent, ou à peu près, avec l'école d'Alexandrie, au commencement du premier siècle avant Tère chrétienne ; la g'uerre les chassait ; les restes se dispersaient dans les îles, à Rhodes surtout, pour y vivre ig'norées. Passé ce temps, on ne cite g^uère de médecin célèbre d'Alexandrie ou de Perg'ame, si ce n'est un ou deux que nous avons nommés précédemment. La Grèce s'en allait, comme Rome apparaissait dans sa gloire, envahissant tout l'ancien monde. Athènes, qui avait eu encore quelque illustration littéraire, s'éclipse tout à fait, avant de jeter un dernier éclat plusieurs siècles plus tard : Philon, son chef de l'Académie, émigré à Rome, l'an 87, vers le même temps que le rhodien Molon, tous deux maîtres de Gicéron, en même temps que le poète Archias et Photius Gallus, qui enseigna le premier la rhétorique à Pome. Pergame, abandonnée vers le même temps qu'Athènes, perd sa bibliothèque, composée de deux cent mille volumes, que le célèbre Antoine envoie à Alexandrie, l'an 32, quand elle n'était plus d'aucune utilité en Syrie, et qu'elle ne pouvait plus servir en Egypte, dont les savants avait fui. L'agonie s'était prolongée jusque vers le milieu de ce siècle, mais la vie était sérieusement atteinte vers l'an 100 avant notre ère, au moment ou les armées romaines, débordant de l'Italie, s'avançaient à la conquête du monde. Quand la force brutale apparaît, c'est le plus souvent le résultat

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de l'esprit qui s'ég^are et abdique : on dit souvent que lorsqu'elle arrive l'esprit s'envole; il serait peut-être plus juste de dire qu'elle vient lorsque la raison s'en va. Or, c'est précisément à cette époque dont nous parlons que la médecine commence à faire quelque fig'ure dans Rome ; comme tout le reste de l'ancien monde, et même des premières, elle passe sous la nouvelle domination. Elle y paraît arrivant de Grèce avec Archagatus, vers l'an 120 ; elle s'y formule en système avec Asclépiade venant de Bythynie, vers l'an 100; sous Aug'uste commence l'école méthodiste; sous Néron apparaît l'école éclectique ; et enfin arrive Galien cent ans après. L'époque que nous embrassons dans ce parag'raphe comprend donc un peu plus de deux cents ans, depuis l'an 100 avant J. -G. jusqu'à l'an 131 de notre ère, occupée par les écoles que nous venons d'indiquer, et par le développement exubérant de la pharmaceutique. La science cherche une autorité brutale quand elle n en a pas une lég'itime; mais, sous l'oppression , elle ne fait que se traîner dans les choses ing^énieuses et les pratiques à succès.

I. Premiers médecins a rome. — Il est probable que la médecine fut exercée à Rome avant l'introduction de la science grecque. On peut le supposer d'après ce passage de Denys d'Halicar nasse : « La peste, dit-il, étant venue à Rome, l'an GCCI de la fondation de la ville, et s'étant rendue plus furieuse qu'aucune autre peste qui eût été de mémoire d'homme, elle emporta presque tous les esclaves et la moitié des citoyens ; les médecins ne suffisaient pas pour le nombre des malades. » Mais on ne sait ni quels ont été ces médecins, ni quelle fut leur médecine.

Le premier médecin dont l'histoire fasse mention à Rome était un Grec, qui, paraît-il, n'y mit pas beaucoup

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en honneur la science de son pays. Ce fut Archagatvs^ dont tout ce que Ton sait est renfermé dans le passage suivant de Pline: «Cassius Hermina, dit-il, nous apprend qu'Archag^atus, fils de Lysanias, du Péloponèse, fut le premier médecin qui vint à Rome, sous le consulat de Lucius iEmilius et de Marcus Livius, Tan DXXXV de la fondation de la ville, ajoutant qu'on lui avait donné le droit de bourg*eoisie et que le public lui avait acheté une boutique à ses dépens, dans le carrefour d'Acilius, pour y exercer sa profession ; qu'au commencement on lui avait donné le surnom de guérisseur de plaies^ et que son arrivée fut ag'réable à tout le monde ; mais que peu de temps après, la pratique de couper et de brûler, dont il se servait, ayant paru cruelle, on changea son premier nom en celui de bourreau, et Ton prit dès lors une g^rande aversion pour la médecine et pour les médecins. »

Caton, qui vécut 70 ans après Archag^atus, s'occupait de médecine, mais à sa manière, dédaig^nant fort celle des Grecs, qui du reste était alors très en défaveur à Rome. Il écrivait même à son fils de mépriser les médecins g-recs. « Ils ont juré entre eux, disait-il, de tuer tous les barbares par le moyen de la médecine, et encore exig*ent-ils un salaire pour cela de ceux qu'ils traitent, afin qu'ils se fient mieux à eux, et qu'ils les puissent perdre plus facilement. Ils sont assez insolents pour nous appeler barbares aussi bien que les autres ; ils nous traitent même plus insolemment, en nous appelant opiques (c'est-à-dire g^rossiers, sans politesse, ig^noranls). En un mot, souvenez-vous que je vous ai défendu les médecins. » Ce même Caton, qui méritait assurément bien Tépithète d'opique, approuvait les remèdes superstitieux et les amulettes, vantait le chou comme une panacée, n'approuvait point qu'on s'abstînt de manger