HISTOIRE DE LA MÉDECINE

modes qu'ils décrivaient, pour y substituer une forme plus simple, atteig^nant un double but et assurant au chirurgpien une plus facile dextérité.

Conserver le sang», c'est bien souvent conserver la vie; et Tart, depuis son enfance, s'est efforcé d'arrêter les hémorrhag'ies artérielles par la lig^ature ; mais cette opération , livrée à la routine comme tant d'autres , s'exécutait sans précision et en comprenant dans le lien les tissus au sein desquels le vaisseau béant se présente comme noyé. De graves inconvénients résultaient de cette pratique. Desault démontra la supériorité de la ligature immédiate, qui prévient mieux la perte de sang et permet une plus prompte cicatrisation de la plaie.

La dilatation d'un vaisseau peut quelquefois présenter, en formant une tumeur anévrysmale , d'aussi grands dangers que son ouverture. Lier une artère au-dessus de cette dilatation n'est pas toujours possible, à cause de l'interruption des branches collatérales qui assurent au membre sa conservation. Desault démontra la possibilité d'interrompre la circulation dans la tumeur formée par la dilatation du vaisseau, en plaçant la ligature audessous de cette tumeur, ce qui est tout à la fois plus praticable, plus court, moins douloureux et tout aussi elïïcace.

On ne pourrait mentionner ici tous les perfectionnements apportés par Desault à la pratique chirurgiccde, sans se condamner à la tâche ingrate de présenter un programme qui a été rempli et dépassé il y a longtemps, et qui pourrait paraître fastidieux , même à des hommes familiers à cette spécialité.

Quel est aujourd'hui le chirurgien, si mince qu'il soit, qui ignore les découvertes au moyen desquelles Desault marqua une époque mémorable dans l'histoire de l'art qu'il exerce ?

ÏTODB SUR LA YIE ET LES TRAVAUX DE DESADLT. 205 Qu'il nous su£Bse de rappeler ses principaux titres à la reconnaissance de la postérité, et ces titres ne consistent pas uniquement dans les prog'rès qu'il fît faire à la médecine opératoire. Il fut initiateur en tout ce qu'il entreprit ; il fut initiateur surtout des intellig^ences auxquelles il versait Finstruction. On ne peut en douter, devant le témoig^nag^ d'un homrtie qui devait s'y coDuattre, et qui était, en pareille matière, un appréciateur compétent.

Cette g'ioire était réservée à Desault. Toutes les

branches de Fart allaient lui devoir d'heureuses innovations, et lorsque, appelé en 1788 à THôtel-Dieu, pour succéder à Ferrand et à Moreau sur ce théâtre de toutes nos douleurs, le plus vaste qui s'offrît alors à l'observalion curieuse delà jeunesse, il fut immédiatement frappé de la richesse des ressources que cet abîme de misères pouvait offrir à renseignement. Il avait fondé antérieurement un cabinet d'anatomie, dans lequel des g^énéralions successives devaient venir puiser l'instruction, et qui fit naître l'idée d'un musée illustre par le nom qu'il porte; il ne tarda pas à transporter à l'Hôtel-Dieu l'école qui le suivait partout, et à laquelle il allait donner, en face du lit du malade, l'importance d'une institution.

Fidèle à sa méthode d'instruire par la vue des choses, el de faire des homipes plutôt que des livres, il établit le premier ce cours de clinique destiné à devenir une pépinière de véritables praticiens, plus habiles à discerner et à faire qu'à discourir et à disserter. Il fît ainsi sortir lenseig^nement chirurg-ical de ses anciennes voies, et créa en face de l'école de la théorie, l'école des hôpitaux, où devaient se former désormais les hommes jaloux de n'aborder le traitement des maladies qu'avec un commencement d'expérience capable de leur faire éviter les erreurs et les méprises

20n HISTOIRE DE LA MÉDECINE.

Cet enseigriement de la chirurgpîe au lit du malade exigeait de lui le sacrifice de sa matinée presque tout entière, consacrée à la visite des salles, à la consultation raisonnée des indig^ents du dehors, aux opérations faites devant le public des élèves, aux leçons dog»matiques destinées à éclairer cette pratique opératoire, aux lectures faites par les disciples sur les cas de maladies confiés à leur observation, aux réflexions que sug*g*éraient au professeur les circonstances offertes par les opérations, les , consultations ou le service des salies; enfin aux autopsies jug^ées nécessaires pour instruire par la comparaison des désordres de la maladies avec les harmonies de la santé.

Le zèle pour la science, une constance inébranlable au milieu des difficultés qu'on lui suscitait, un dévouement capable de lui faire oublier son intérêt propre, pouvaient seuls lui faire surmonter les fatig^ues d*un pareil enseig'nement, dont nous recueillons depuis longftemps les fruits, mais dont tous les médecins de la génération actuelle connaissent les labeurs pour avoir vu, dans Tère moderne, des org'anisations séculaires, telles que celles de Dupuytren et de Lisfranc, y succomber. Desault n'eût-il que la g^loire d'avoir été le précurseur du premier, cette g^loire suffirait déjà pour sauver son nom de Toubli ; mais il remplit l'Europe de ses élèves, qui se pressaient autour de lui comme à l'école de la bonne chirurg-ie, et qui, à la veille des g'uerres de l'Empire, semblaient préparés par une providence secoura-* ble pour le soulagement et le salut des malheureuses victimes que tant de passions humaines allaient bientôt sacrifier.

Et cependant ce maître puissant ne brillait point par les grâces de Télocution. Moins jaloux d'éblouir par sa parole que d'avoir dit quelque chose lorsqu'il avait parlée

ÉTDDE SDR LA VIE ET LES TRAVAUX DB DESAULT. 207 il avail assez Tassurance de plaire, pourvu qu'il sût intéresser, et le premier de ses élèves nous parle en ces termes du feu de sa diction : « Tout semblait s'animer en lui lorsqu'il enseignait. Vous eussiez vu son air, ses gestes, vous peindre une maladie, en même temps que sa bouche en redisait Fhistoire ; son attitude varier à chaque instant, suivant ce qu'il voulait exprimer, prêter même quelquefois au ridicule pour qui n'était pas entraîné par son enthousiasme ; tout son extérieur parler à vos sens, en même temps que ses préceptes à votre esprit; tout son ensemble agité, pour ainsi dire, par le génie de l'art. »

Ce témoignage de Bichat est tout ce qui nous reste aujourd'hui de la forme que Desault donnait à son ensei^ement, dont les derniers témoins n'existent plus

parmi nous; mais ce témoignage est irrécusable

Mais parmi les titres nombreux qui recomman-

^nt la mémoire de Desault à la reconnaissance de la postérité, et que nous omettons en très-grande partie <fe rapporter, car nous ne pourrions les établir sans écrire un livTC dans lequel la discussion tiendrait une ^p ^nde place, puisque beaucoup de ces titres ont ^ discutés ou usurpés par des auteurs modernes plus soucieux de troubler et de décrier les sources auxquelles ^ puisent que d'en faire connaître les bienfaits à d'au- Ires; parmi ces titres, le plus important, sans contredit, «l Tinstitution de la clinique chirurgicale de T Hôtel- Dieu, non-seulement à cause de son utilité intrinsèque, mais encore parce que cette école féconde de bonne chinirgie exerça une influence des plus heureuses sur l'en* sei^eraent et la pratique de la médecine, exclusiveïnent abandonnée jusqu'alors aux dangereuses vicissitudes des théories et des systèmes, toujours acclamés a leur naissance et bientôt précipités par Texpérience dans le chaos de l'oubli.