O HISTOIRE DE LA MÉDECINE

dant que l'analyse, poussée jusqu'à ses dernières limites, en fît sortir, sous la plume de Bichat et de ses successeurs, Tanatomie g'énérale, Tanatomie patholog^ique, Thistolog^ie, qui éclairent et quelquefois ég'arent les spéculations du médecin; car, si elles découvrent les analog^ies de procédés et de lois au sein de la diversité des formes et des appareils, si elles mettent en reg^ard les harmonies de la santé et les désordres de la maladie, en se servant de la mort pour instruire la vie • sur les transformations et les altérations de nos tissus, sur les dépravations spontanées ou provoquées des liquides dont ils sont abreuvés, elles ont eu le malheur d'attirer trop exclusivement l'étude de l'homme sur le terrain de Torg'anographie, qui n'est point, pour le chirurg»ien lui-même, la seule lumière utile. L'appréciation des forces qui président à la conservation de la vie, au maintien et à la réparation des orgpanes, la connaissance aussi complète que possible des faits physiolog^iques et morbides, intellectuels et moraux, dont la totalité constitue la science de l'homme, la vue en quelque sorte intuitive de l'harmonie et du désordre, de l'équilibre ou de l'incohérence de nos fonctions, dont l'ensemble donne la mesure de notre résistance aux causes de destruction, la vue de l'homme, en un mot, dans l'unité de sa personne, dans son état général, dans les rapports entre tous les termes et tous les éléments de son existence, voilà ce que le chirurg'ien doit emprunter à la médecine, s'il ne veut s'exposer à interpréter faussement l'objet de son étude et à le maltraiter.

Les éléments d'un tel problème ne sont-ils pas en nombre infini, et comment les limiter? Heureuse la médecine elle-même si elle se trouvait en mesure aujourd'hui de procurer la solution d'un problème si complexe, en tenant compte de toutes ses données et sans

ÉTUDE SDR LA VIE ET LES TRAVAUX DE DESAULT. iOI en chercher uniquement les inconnues parmi les déceptions de Téprouvette, les minuties de la balance et les mirages du microscope !

Desault ne fut pas de ces esprits vulg^aires qui devaient plus tard conduire la méthode expérimentale dans une voie si fausse, en l'appliquant d'une manière exclusive et restreinte à un seul ordre de faits, et en développant leur seul talent d'observation au préjudice des facultés les plus hautes, désormais éteintes, et dont les aptitudes moins nobles n'ont plus qu'à recueillir l héritage. Il croyait peu à la médecine, qu'il ignorait à peu près, et qu'il semblait mettre en demeure de donner des preuves de son existence; mais il respectait, nous le verrons bientôt, le côté moral et social de ITiomme, tout en s'occupant principalement de sa structure et de ses souffrances corporelles ; il ne fondait pas snp son ignorance relative, apanage du plus savant, ces affreuses négations qui commençaient alors à ébranler le monde au nom d'une fausse science : ce n'est point à lui qu'il faut faire remonter les erreurs de celle méthode qui laisserait volontiers éteindre l'intelligence au profit de l'œil et de la main abandonnés à eux-mêmes ; mais c'est à ce maître vénéré, qui avait su conquérir l'admiration d'un élève destiné à le surpasser s'il eût vécu, que l'on doit attribuer, d'après le témoignage de cet élève lui-même, le mérite d'un enseignement nouveau et fécond en résultats lumineux. C'est dans cet enseig^nement que Bichat semble avoir puisé les premières idées qui devaient nous donner ses immortels trav^aux. L'élève de Desault ne prend aucune peine pour le dissimuler, et il rend loyalement à son maître 1 hommage que lui dicte la reconnaissance, en laissant clairement entrevoir ce que la postérité doit à un honmie qui sut féconder tant d'intelligences d'élite, bien

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plus puissantes que des livres pour publier ses succès, ses découvertes, ses doctrines, les services qu'il allait rendre à son pays, dans la personne de ces nombreux disciples qu'il formait, sans le savoir, pour les rudes travaux du champ de bataille,

.,.•• Son esprit allait droit au but , comme le rayon lumineux.

Vous n'attendez pas de moi que je vous enga^ dans un abîme de choses et de faits de détails, dont i'énumération serait déplacée dans un élog'e ; écoutons toutefois ce qui donne à Desault des droits incontestables à la reconnaissance des hommes.

Une admirable pièce du squelette humain sert de contre-fort et de point d'appui aux mouvements si variés du bras. Cet os vient-il à être brisé ? ce membre , qui serait le plus important de tous, si tous n'étaient nécessaires, pend inerte et impuissant au côté du tronc ; il devient incapable d'aucun effort, et Thomme se trouve privé des fruits de son travail comme du g^este du commandement. Essaye-t-on de réduire cette fracture dans une coaptation des parties de l'os , on s'aperçoit bien vite que l'un des fragments est entraîné en bas par le poids du membre, en devant et en dedans par l'efTort des muscles, tandis que l'autre reste fixé à la pièce immobile qui sert de bouclier à la poitrine. Depuis Hippocrate, on raisonnait sur l'impossibilité de maintenir cette fracture réduite , mais on ne remédiait pas à cette impossibilité. Desault, calculant les indications à remplir d'après les puissances qui entraînent le déplacement, opposa une résistance qui, en soutenant l'épaule, offre un point d'appui à l'os du bras pris pour levier, et maintient le frag'ment externe de l'os brisé dans une position favorable à une consolidation moins vicieuse. Ce n'est point encore la perfection, il est vrai, car la per-

fiTUIffi SUR LA TIB ET LES TRAVAUX DE DESADLT. 203 fecUon est en tout difiîcile à atteindre, particulièrement dans Tart de gpuérir ; mais cet appareil, qui, rig^oureuseinent appliqué, g^êne les mouvements de la respiration sans produire une réduction irréprochable , n'a pas moios ouvert la voie à tous les efforts qui plus tard se sont produits pour faire sortir de Tornière un traitement important, le ramener à des données rationnelles et ibodées sur les deux éléments fournis par Desault , un baodage suspenseur du bras, un coussin en forme de coin pour servir de point d'appui à l'extrémité supé- Heure de ce levier.

On en peut dire autant de l'appareil inventé pour le traitement de la fracture de la cuisse. Desault n'atteiynil point d'emblée le terme extrême du progrès, mais il en indiqua le chemin, lorsque personne ne semblent le soupçonner.

Son appareil à extension continue, sans obtenir tout ce qu'il ambitionnait, par suite de l'intolérable fatig*ue qu'il cause au patient condamné à l'immobilité, fut cep^Ktant le point de départ de tous les perfectionnenaents rêvés depuis, pour opposer une résistance prépoiKiérante à l'action musculaire, si puissante à opérer le déplacement. Rendre toute sa solidité à œ vaste levier qui donne au membre inférieur son utilité et 3a force, ea empêchant les frag^ments de chevaucher et de se mmir dans une direction fausse et des rapports vicieux, tel est le but recherché par tous les perfectionnements luccessifs, qui n'ont point fait oublier l'appareil de Dewdt, puisqu'ils n'en sont que des modifications.

L'arsenal chirurgical étalait des instruments de supplice aussi effrayants pour l'imagination par leurs formes bizarres qu'ils étaient défectueux. Desault en réforma plusieurs, entre autres les couteaux à amputation, auxquels il fit perdre les courbes inutiles et incom-