LETTRE DU DOYEN DE LA FACULTÉ DE MÉDECINE

Le doyen de la Faculté de médecine de Paris a adressé au ministre de l'instruction publique la lettre suivante sur les attaques dont TÉcole a été Tobjet :

« Monsieur le ministre , depuis quelque temps , la Faculté de médecine est Fobjet d'attaques qui jettent une vive émotion dans le monde savant et dans le public. Des protestations se sont élevées contre plusieurs professeurs.Divers cours ont été incriminés successivement.

(1) c Selon lui (Asclëpiade), le meilleur remède contre la fîè\re était la fièvre même; aussi pensait-il que pour abattre les forces du malade, il fallait l'exposer à la lumière, le fatiguer par l'insomnie, et lui faire endurer la soif à ce point que les premiers jours il ne permettait pas même qa'on se rinr^t la bouche. nCelse, Traité de la Médecine^ I. HI, c. 4, trad. par M. Chaales des Etangs, p. 59. C. R.

Telle proposition accidentellement émise dans une leçon et inexactement rapportée, telle définition scientifique transformée à tort en affirmation dog^matique, tel propos malicieusement inventé et mis dans la touche d'un médecin d'hôpital appartenant à la Faculté, une thèse de médecine lég*ale sur le libre arbitre, récemment soutenue devant le jury, qui, tout en blâmant la doctrine, avait cru pouvoir admettre le candidat, tout cela a été habilement exploité, si bien que Fenseigpnement est représenté comme imprég*né d'idées subversives, et la Faculté dénoncée comme une école de matérialisme.

« Rien n'est plus inexact et plus injuste. La Faculté de médecine fait des médecins ; elle est à la fois une école professionnelle et une institution de haut enseig'nement. Les études y présentent un double caractère de théorie et d'application : d'un côté, la démonstration des faits; de l'autre, leur interprétation, leur enchaînement; ainsi, la pratique donnant la main à la théorie, telle est la double condition que doit présenter l'enseignement dans une école de médecine. L'art du médecin ne serait en effet qu'un vain empirisme, s'il n'était éclairé par la science. C'est cette science elle-même qui est en cause dans les attaques dirigées contre la Faculté.

« De nos jours, la médecine est entrée datis des voies nouvelles. Elle ne cherche plus l'alliance de tel ou tel système philosophique qui puisse servir de prémisses à ses déductions, de fondement à ses doctrines. Rompant avec les traditions du passé, elle a renoncé à la méthode d priori^ et a trouvé une base plus solide dans l'expérience et dans l'observation. Voulant mériter le nom de science, elle a adopté franchement la méthode scientifique. Ainsi que la physique et la chimie, la médecine commence aujourd'hui par établir des faits, et, après avoir tiré de ces faits les conséquences immédiates, pro-

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chaînes, elle ne s'élève à des inductions plus g*énérales qu'à la condition que la base aflfermie permette Taccès des hailteurs.

« Telle est la méthode expérimentale, instrument de découvertes sans nombre. Pour être positive, elle n*a rien de commiin avec le positivisme, doctrine philosophique avec laquelle certaines personnes affectent de la confondre.

« La science est maîtresse de choisir la méthode qui lui convient, de répudier cette vaine dialectique qui faisait plier les faits devant Tautorité d'un système, de se maintenir sur son domaine, qui est celui de la raison et du libre examen. Il faut qu'elle y conserve une indépendance absolue.

« La Faculté de médecine a introduit dans son enseignement cette méthode exacte de la science moderne. Elle enseig^ne la physiologpie d'après les expériences, la médecine d'après les faits. Dans ses cours , des maîtres autorisés exposent la structure des org-anes, le jeu régulier ou troublé de leurs fonctions, en se préoccupant uniquement des conditions matérielles des phénomènes. C'est là la tendance qu'on voudrait faire condamner, en Taccusant de conduire au matérialisme. On voudrait que l'État, affirmant une doctrine opposée à celle qui prévaut aujourd'hui, et se chargeant de la faire triompher, imposât aux professeurs, non-seulement des pro- ^ammes, mais des convictions.

« il n'en sera pas ainsi : la Faculté en a la ferme espérance. Elle ne s'émeut point de toutes ces attaques, et poursuit avec calme le cours de ses travaux , en se maintenant dans la voie purement médicale. Elle ne prend parti poUr aucun sjrslêtne philosophique, et respecte ce qui est respectable en dehors et au delà de la scidncé. Elle ne redoute point la liberté de renseig^ne-

ment, mais elle demande énerçiquement, pour ses pro-

g*rammes scientifiques, la liberté des doctrines, et pour

ses membres, ce premier droit de tous les citoyens, la

liberté de conscience.

« Veuillez agréer, etc.

« Le doyen : Wurtz. »

Le Pays publie en même temps les réflexions suivantes :

« La pensée qui a préoccupé le Sénat et qui préoccupe le public est tout autre. On voudrait voir clair, si c'est possible, dans la bouteille à Tencre de renseigpnemenl médical de Paris. Certains indices , fort inquiétants, font supposer qu'en certaines de ses parties il est matérialiste, c'est-à-dire athée. On conviendra qu'un tel soupçon est bien fait pour préoccuper les familles.

« Eh bien ! il faut que la Faxîulté de médecine s'explique. Encore une fois, ce n'est pas sa méthode qu'il était urgent d'exposer, c'est sa doctrine, quelle qu'elle soit. Personne ne saurait avoir la prétention de lui en imposer une.

« Elle n'est pas matérialiste, dit son doyen; nous l'en croyons et nous l'en félicitons. — Mais, alors, qu'estelle?

« Qu'elle ait le courag^e de le dire !

« Le pire de tous les cas, pour la Faculté de médecine de Paris, serait de n'avoir aucune doctrine, et d'être obligée d'inscrire sur son fronton : écolb du